蒼穹之下，四野茫茫。一條玉帶似的小河將大地分成兩半。
小河左岸，百余名蕃人騎兵瘋狂催著馬匹，拉開與敵人的距離，然后回首施射。
數名汴軍騎兵栽落馬下，慘叫聲此起彼伏。
剩下的人破口大罵，分散開隊形，從多個方向圍追堵截。他們只需要追上這些可惡的蕃人，便能用粗大的馬槊將他們挑落馬下。
但地方太空曠了，迂回游斗的空間極大，圍了半天，才截住了十余蕃人。隨即便是一場單方面的屠殺，業余弓騎兵和職業沖擊騎兵的差距，展現得淋漓盡致。
不過仔細算算賬，似乎還是虧了。
前后被射死射傷二十余人，結果才斬首十余級，還是夏賊不知道從哪里招募來的蠻子，虧大了。
小河右岸，數百汴軍騎兵駐馬不動。
夏賊猴精猴精的，知道右岸有樹林，有沼澤，有河流，地形被切割得比較破碎，迂回輾轉騰挪的空間極小，怕是玩不過他們這些長槍騎士。畢竟雙方的速度并沒有本質差別，分成幾隊圍攏上來后，多半跑不掉，于是干脆不來了。
騎兵追殺，其實和人追逃一樣。逼迫對方不斷轉向，無法走直線，而你走直線追擊，在速度差不多的情況下，總能追上。
而一旦近身，善于騎射的夏賊就只能等死，反之，他們這些善于搏殺的騎兵就要被人在中距離上用弓箭玩死。
這是勇敢者的游戲，拼的就是膽大心細。
“哼！”朱全忠鐵青著臉冷哼一聲，一甩馬鞭走了。
到鄭州諸縣巡視，沒想到竟然遇上雙方游騎廝斗，這可真是莫大的諷刺。
敬翔心事重重地跟了上去。
李振、韋肇二人對視一眼，都無可奈何地嘆了一口氣。
夏賊游騎越來越猖獗了。往往以百余騎為一股，四處襲擾汴軍的運輸隊伍，雖然造不成多大的傷害，但非常打擊士氣，同時也很占用人手。
畢竟，任誰在自認為非常安全的腹地，突然遇到敵騎的騷擾，總會驚慌失措的。
以往光靠夫子就能運輸的糧草，現在也要給他們配備護衛隊伍了。設若夏賊來了一百騎兵，你至少得有六七十個步兵才能保證擊退他們吧？如果派不出正規步兵，換州縣兵或土團鄉夫，那人數還要上升——這其實是一種非常奢侈的行為，即便在戰爭期間，也不可能給每支運輸隊伍都配備護衛人員的。
與此同時，因為精神緊張，體力消耗加大，運輸隊伍還必須增加休息的時間，這就降低了運輸的效率和成本。
時間一長，額外耗費就十分可怕了。
當然，以上這些還不可怕。在河南這種城鎮密集的地方，單純的騎兵隊伍還無法造成巨大的破壞，除非他們大肆殺戮百姓。但喪亂以來，一百多年了，還很少有人這么做。
真正讓人感到害怕的，其實是一支號“飛龍軍”的夏賊。他們是有下馬步戰的能力的，而且往往集結起來作戰，多是重甲武士，挑選好目標后，每戰必克，至今已攻破四個寨子，讓汴軍損失了千余名軍士、超過十萬斛糧豆、數萬捆干草。
擁有步兵強大的作戰能力，同時擁有騎兵的機動性，這或許是未來的發展方向。
朱全忠回到鄭州后，心情已經有所平復。
“南邊傳來消息，申州已失，光、蔡出兵救援，為賊所敗，這到底是怎么回事？折宗本怎地突然又活躍了起來？”朱全忠倒背著雙手，定定地看著窗外。
他的腳上還沾著泥水，這是剛剛下地檢查農田殘留下來的痕跡。
臉上滿是疲憊，雙眼稍稍有些浮腫，看得出來，他已經很長時間沒睡個好覺了。
是啊，任誰面對這樣棘手的情況，也會感到無力。
敬翔暗嘆一聲，主公明明是個英主，善治軍，會打仗，對百姓也溫和，一點不殘暴。出鎮汴州以來，披荊斬棘，日夜操勞，但卻落入了這步田地。
“大王，應是邵賊在南線增兵了。”敬翔說道。
“養得起？”朱全忠轉過身來，怒瞪著他，問道：“丁會三天兩頭奏捷，擄獲無數。在他的表章上，唐鄧隨三州的百姓幾乎被擄光了，仿佛旦夕而亡。民失稼穡，軍中無食，我信他了，屢次褒揚，賜宅邸、美姬、珍寶，并將三萬多大軍交到他手上，結果被人打到申州來了。他和張全義，定有一個在說謊，你認為是誰？”
敬翔忽略了朱全忠話里無用的斥責和怨怒，冷靜地分析起了可能性，只聽他說道：“大王，必是邵賊令人從關中轉運糧草至南陽。但山道曲折艱險，丹水此時亦行不得船，這種轉運，必不能支撐消耗。某以為，夏賊應是靠往年積存糧草、器械在征戰，其實很難支撐到夏糧收獲的。”
“再者，申州在最近幾年內三易其手，田間荒蕪，百姓亡散，很難籌集到足夠的糧草。光州亦不甚富裕，夏賊野無所掠，糧盡之后自然要退兵。”
“蔡州方向，折宗本部兩萬大軍的攻勢已被丁將軍挫敗。如今看來，這是策應申、光方向進兵的舉措，賊軍戰意不堅，并未想死戰，故很快被擊退。”
“大王，其實局勢并未危機到不可收拾的地步。”敬翔最后總結道：“此間局面，丁將軍還能應付。若還不放心，可將駐徐、宿之兵抽調回來，增援蔡州一線。”
聽敬翔這么一分析，朱全忠怒氣稍解。
其實他也打了大半輩子仗了，如何不清楚南線的實際情況？主要還是最近一連串的事情搞得他非常火大，借題發揮罷了。
“抽徐、宿之兵，楊行密會不會有想法？”朱全忠突然問道。
“某正要說此事。”敬翔嚴肅、懇切地說道：“今請大王舍楚州，結好楊行密。如今，已不能再為別的戰場分心了。”
李振驚異地看了一眼敬翔。
這家伙是失心瘋了？還是真的忠貞不二？連這種建議都敢提，不怕日后被清算？
; “然使者在揚州一無所獲。”
“大王，楊行密此人也是有些本事的。邵樹德氣勢洶洶，幾年來聲勢一天比一天大，楊行密但凡還有一絲眼光，都知道結好汴州的重要性。”敬翔說道：“河北三鎮以河東為屏，淮南、兩浙、江西以宣武為屏，邵賊如此勢大，楊行密豈能不懼？他此時尚有擴張方向，數次與杜洪交兵，與大王并無直接的沖突。某自請出使揚州，定說服行密，使其不為邊患。”
“杜洪會不會投邵賊？”朱全忠突然問道。
“有很大可能會投。”敬翔毫不猶豫地說道：“這等墻頭草，向來是誰強便依附誰，以自保為第一要務。行密屢屢侵攻，杜洪惶急之下，投向邵賊，亦不無可能。”
朱全忠嘆了口氣。
若邵賊不東出與他為難，攻滅二朱、王師范之后，他便要南下攻淮南了。
淮南兵力寡弱，艱難以來，無論誰南下，都可輕易奪取，收之易也。即便楊行密收編了孫儒殘部，朱全忠也有信心戰而勝之：蔡賊主力秦宗權都讓他滅了，難不成還怕孫儒這個蔡賊偏師？
可惜邵賊一定要東出與他為難，竟然把他釘死在了中原之地，抽不出足夠的兵力向外擴張。眼看著別人都在攻滅鄰鎮，擴大勢力，但自己卻動彈不得，如何不讓人憋屈？
“若楚州給了楊行密，他會怎么做？”朱全忠又問道。
“多半委朱延壽、田頵、安仁義等心腹為刺史。”
朱全忠又點了點頭，應是這樣了。
與外鎮尤其是敵鎮接壤的地方，一般都是“分封”出去。因為不這樣做，你多半守不住，即便守得住，代價也太大。
天寶年間，玄宗于邊地設十節度，為何這么做？因為戰斗力強，效率高，沒有各種狗屁倒灶的內耗，軍政一把抓，決策起來也非常快，能夠以最快速度應對形勢變化，抓住轉瞬即逝的戰機，取得勝利。
到了如今藩鎮割據的時代，兩鎮相鄰的州郡，一方軍政一把抓，自己做主，一方軍、政、財分開，無人總攬全局，在實力相等的情況下，定然是軍政一把抓的一方取得勝利。
朱全忠自問如果擊敗邵賊，占領了靈夏，他也不可能直接統治，定然要委任一位朔方節度使，以便高效率地應付來自河西、陰山乃至河東的威脅。
這種節度使，與宣義這類近在咫尺有名無實的節度使不一樣，是必須要掌握軍政兩方面權力的，不然關鍵時刻很可能會出問題。
當然，高效率也帶來了叛亂的高風險。
尤其是當委任的刺史、節度使離你的統治中心越來越遠的時候，復雜危險的局勢使得他取得了軍政全權，不斷的征戰又積累了他的威望，這時候如果有點野心，或者自認為受了什么不公正待遇，叛亂也就是一句話的事情。
但世上本就沒有完美的事情，全看你如何選擇了。
楚州交給朱延壽、安仁義之輩，應沒錯了。朱全忠將目光轉向李振，問道：“李克用那邊，有消息了嗎？”
“回大王，某去了趟魏州，見了李克用。晉陽諸將雖然橫眉冷對，但某看得出來，他們對邵賊也是十分忌憚的。將來，即便不會與我軍聯手，些許默契應該還是有的。”李振回道。
朱全忠聞言笑了，道：“這對假兄弟！真說起來，樹德對不起克用，克用是實在人。但克用不傻，就是抹不開面子罷了。大順二年，樹德剛破同州郝振威，掃平關中群雄，隨后東出，那應該是這對假兄弟最后一次聯手了。從那之后三年多，克用漸漸不找我麻煩了。都說李克用傻，真傻嗎？我看不傻，心里明白得很。邵賊取河中，是他犯下的大錯，但即便不取河中，李克用也不是傻子，也不會再來找我麻煩了，只會專心取河北。那樣邵賊便是活到八十歲，也統一不了天下。易地而處，我也忍不了這個誘惑啊。”
李克用目前正率軍攻魏州，老實說不是很順利，兵力懸殊實在太大，已經萌生退意。
最近一次交戰，葛從周率三千汝蔡步卒，大破晉人鐵林軍三千重騎兵，李克用長子李落落僅以身免。
以數量并不占優勢的步兵，擊敗橫沖而來的鐵甲重騎，且自身傷亡很小，葛從周這一仗確實打得夠漂亮。
經此一戰，李克用當知魏博不好打，多半擄掠一番就退兵了。
“晉陽那邊，還是要多活動活動。”朱全忠說道：“李克用不愛聽，但他手下人會聽進去的。蓋寓、康君立等人念叨得多了，李克用心中就會有一根刺，離他們兄弟反目也就不遠了。”
“是。”李振應道。他就喜歡玩這些陰私勾當，覺得比所謂的廟算有意思多了。
“這么一看，局勢倒也沒壞到哪里去。”朱全忠不再站著了，坐了下來，道：“還有機會——”
就在此時，幕府都虞候司的一名文吏走了進來，將一份牒文交到了朱全忠手上。
朱全忠含笑接過一看，霍然站起了身，連胡床都帶得一聲巨響。
“夏賊五日克三城，仙居、定城、光山已失，我軍敗兵一路潰過澮水，殷城、固始二縣人心動蕩，惶惶不可終日，失陷怕也只是早晚之事。”朱全忠將牒文揉成一團，面無表情地說道。
敬翔、李振、韋肇三人面面相覷。
申州既失，便該知光州難保，這都是意料之中的事情。
不過話是這么說，大家都不傻，不會在此時火上澆油的。
“大王，申、光失陷，蔡州已是直面賊軍兵鋒。而今須管控消息，免得人心動蕩。”一直沒說話的韋肇建議道。
還有半句話他沒說。夏賊騎軍越冰面南下，四處襲擾，已經搞得人心慌亂了，如果南面再傳來壞消息，怕是不太妙。
“也是，我失態了。”朱全忠定了定神，坐回了胡床，想了想后，道：“葛從周大破晉賊，丁會勇挫折宗本，我要重賞。此事你來操辦，大張旗鼓，讓所有人都知曉。”
“遵命。”韋肇應道。
“再把氏叔琮給我叫來。”朱全忠又道。（未完待續）