醋溝是一個地名。
岑參有詩云：“雁塞通鹽澤，龍堆接醋溝。”
南宋紹興九年，樓炤宣諭陜西，秘書少監鄭剛中隨往，自臨安至鳳翔府。離汴京西行，經八角鎮、醋溝，宿中牟，記錄于鄭剛中《西征道里記》之中。
這個地方在八角鎮以西十五里，曾有驛站。
干寧四年九月十七日，一隊夫子正在醋溝歇腳。領頭的鄉勇指揮使腰挎步弓，身背長劍，走起路來虎虎生風，不住地催促夫子們上路。
“都起來，都起來！”指揮使連踢帶打，將幾個夫子趕得屁磙尿流。
有夫子大怒，撿起長槍就要和他干。
指揮使上前兩步，怒目瞪視，道：“像你這種人，我見得多了。當年攻徐州石佛山寨，時溥招了一堆新兵，廝殺時我隨手便斬了好幾個。違抗軍令，本應處死，看你年少，我并不怪罪。若不服，給你十年時間，練好后再來與我打，縱死不恨。”
夫子沉默了一下，行了個禮，去收拾騾車了。
車隊裝運了三千馀斛粟米，都是今年剛收的上好魏州粟，運往中牟。
聽聞那邊已經打起來了，守軍多羸兵，很有希望打下來。如果能得中牟，再駐扎數千兵馬，夏人攻八角鎮就要掂量掂量了：你的糧道可在中牟守軍威脅之下呢。
急促的馬蹄聲從遠方響起。
兩名游騎快速奔至，道：“有賊騎大隊！快，結陣守御！”
“離得多遠？”指揮使下令吹角示警，問道。
“就幾里地了。”游騎喊道。
“去你媽的！這么近了你才來通報？”指揮使大怒，快步躍上一輛馬車，吼道：“結陣，以驛站為依託，快！”
大隊騎兵已經出現在了視野之中，他們的速度很快，完全不顧惜馬力，短短幾里地一沖而至。
“嗖！”指揮使破空一箭射去，極為精準，將移動中的騎兵射落馬下。
“嗖！嗖！”第二箭、第三箭接連射出，沒有選容易射中的戰馬，而是直接射人，每一箭都直中目標。
數百騎涌了上來，進入騎弓射程之后，鋪天蓋地的箭矢飛出，指揮使渾身插滿箭矢，栽落車下。
一名合格的弓手，往往需要幾年時間才能培養出來。體格要好，平時吃得也要好，營養不能差，練習過程中耗費的資源更是龐大無比。
況且，此時沒有專職弓手，步兵不但要會射箭，也要會用長短兵器廝殺，單兵培養成本比歷朝歷代都高。其中的佼佼者，那花費更是海了去了。
指揮使自小習武，開得硬弓，耍得長槍、重劍，上陣廝殺的時間更是超過十年，見仗無數。這樣一個精銳武人，死得一點不壯烈，一點不盪氣回腸，但這就是戰場常態。
如野草般默默無聞死在你身旁的人，他可能已經刻苦練習了十幾年的箭術，挺起步槊時，等閑三五個鄉勇近不了身。但戰場上廝殺的雙方都是這樣的悍勇武夫，如果經濟和社會秩序崩潰，后續新兵培養跟不上的話，精兵強將就會這樣慢慢打沒。
惜哉！
鐵騎軍在車隊前橫向奔馳，箭如雨下。
車隊中有不少鄉勇奮力還擊，鐵騎軍大面積落馬，死傷不輕。不過也就一些勇夫敢還擊了，在他們被射成血葫蘆之后，剩下的人全都躲在糧車、糧袋后面，苦苦煎熬。
“殺！”千馀騎下馬，手持鐵劍直沖而至。
鄉勇指揮副使大吼一聲，招唿部下跟他上。但似乎只有區區百馀人跟上了，大部分人一哄而散，往驛站內逃去。
短促而血腥的廝殺瞬間分出了勝負。
鐵騎軍將士沖破了阻攔，直向驛站屋舍沖去。
“嗖！嗖！”迎面飛來一蓬箭雨，十馀鐵騎軍將士慘叫倒地。
后續跟進的武夫眼都不眨一下，繼續往前沖。
“殺啊！”長槍、鐵劍、馬刀、步槊交織在一起，無數人在一瞬間失去了生命，將戰場的殘酷凸顯得淋漓盡致。
鐵騎軍副使劉子敬身披重甲，帶著數十名酋豪背嵬出身的勇士，連番用命之下，終于將敢于抵抗的鄉勇盡數殺死。
驛站之外，鐵騎縱橫，追著潰逃鄉勇肆意砍殺。鮮血染紅了黃沙，哭喊震破了蒼穹。
一刻鐘之后，戰斗結束，梁軍千馀夫子被殲滅：斬首五百馀，俘八百，無一人漏網。
“打掃戰場，收攏車輛，修筑營寨。”鐵騎軍使折嗣裕策馬趕了過來，下令道。
將校們轟然應命，分頭行動。
營寨不是給自己用的，而是給即將趕來的侍衛親軍用的。
那些人說是騎兵，不可否認，有部分人是，但大部分也僅僅只是騎術不錯而已，騎戰水平不敢恭維。
他們平時的訓練方向也是步兵，使用長槍、步弓、長劍作戰。但就步戰水平而言，折嗣裕也覺得很一般，由他們守醋溝，不是個很穩妥的法子。
但飛龍軍不在，能有什么辦法？大王也一定很想念能夠快速機動的勇勐步兵吧？一個重甲騎馬步兵，花費比騎兵還大，不知道接下來的“禁軍”整編，大王敢維持多大規模的騎馬步兵。
“軍使，軍報來了。”都虞候拿著牒文走了過來。
折嗣裕接過，粗粗一看：
天雄軍主力至白沙，前鋒一部已近中牟縣。
天德軍步騎三千并鎮國軍兩千步卒南下進抵官渡城。
侍衛親軍主力自管城縣東出，往醋溝而來，不惜馬力，后半夜即至。
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河南府澠池、河清、王屋、新安四縣鄉勇七千馀步騎已向中牟靠攏。
“好傢伙，鐵壁合圍啊！”折嗣裕大笑。
戰機一出現，各部就陸續到位，或即將到位，動作十分之迅速，顯然蓄謀已久。
“朱友裕，不死也得脫層皮！”劉子敬看了后亦笑。
“劉將軍！”折嗣裕突然喊道。
“末將在！”
“你率右廂四千騎東行，至八角鎮外襲擾。如果賊兵西進，想盡一切辦法遲滯。”
“遵命！”
“等等，我話還沒說完。”折嗣裕喊住了轉身欲離開的劉子敬，叮囑道：“不要怕傷亡。挖路、放火、下毒乃至驅趕百姓阻敵，什么招都可以用。大王若怪罪下來，我一力擔之。”
劉子敬看了折嗣裕一眼，沉聲應道：“遵命。”
雖說打仗可以不擇手段，但大王喜歡裝模作樣，愛惜羽毛，經常約束諸軍，不讓他們什么爛招都用。折嗣裕說的這些，可大可小，此時還在打天下，沒人會深究，可若天下太平了，保不齊有毛錐子出來翻舊帳。
折家，太樹大招風了。
劉子敬很快召集諸將校，分頭收攏軍士，唿嘯東去。
******
中牟城外的梁軍仍在有條不紊地攻城。
過去幾日內，他們打造好了器械，然后嘗試攻了三次。前兩次淺嘗輒止，第三次下了大力氣，一度登上城頭，不過很快又被推了下來。
看起來不是很順利，但朱友裕卻敏銳地發現了守軍的不足：他們的正經武夫太少了，守軍之中充斥著大量戰力低下的鄉勇甚至是民夫。
部將們也感受到了這些，紛紛請戰，士氣看起來不錯。
很快，第四次進攻發起。
這一次還是老套路，鄉勇頂著箭矢先上，精銳的長直軍甲士繼后，一鼓作氣，不給夏賊喘息調整的機會。
“咚咚咚……”戰鼓擂響之后，殘酷的攻城戰立刻展開。
朱友裕目不轉睛地盯著，雙拳不自覺地緊握起來。
“報，曹公臺一帶發現大量夏賊步騎。”突然之間，有斥候將偵察到的消息帶了回來，層層上報之后，很快報到了朱友裕這邊。
“什么？有多少人？”
“騎卒數百，步軍幾千。”
“你放出去的斥候是新兵嗎？『數百』、『幾千』，這他媽叫情報？”朱友裕勃然大怒：“到底多少人？”
沒人能回答，夏賊騎軍太多了，實在難以靠近計數點驗。
朱友裕也清楚實情，很快收斂了怒色，問道：“賊將何人？打的什么軍號？”
“賊軍未打旗號。”
朱友裕沉默了。其實有一個可能，但他不敢深想。
“衙內，莫不是天德軍？中牟守軍，多是土團之流，天德軍主力既不在，那么占據官渡城的定然就是賊將蔡松陽的人了。”
“萬勝鎮那邊是死人么？怎么都不攔一下的？”
“兩千鄉勇，怎么攔？”
“蔡松陽定然在官渡城。”
“此賊甚是可惡，當初在洛陽，他就參與圍攻寇彥卿了。”
“閉嘴！這個時候提寇彥卿，你是何居心？”
朱友裕的頭有些大，天德軍突然從北邊殺過來，到底什么盤算？莫不是想與中牟守軍里應外合，將他們打敗？
不，單靠天德軍還做不到這些。或許鎮國軍也南下了，又或者夏賊來了別的援軍，才給了蔡松陽狗膽。
但如果南下的夏賊只有幾千步騎，似乎也不是很嚴重，這仗還有得打。問題在于，后續可能還有大隊人馬跟進，這才是最大的隱憂。
“衙內……”又有人匆忙走了進來，低聲稟報導：“東面十馀里處有賊騎大隊，看裝束、戰法，應是鐵騎軍。”
朱友裕的雙眉勐然鎖緊。
鐵騎軍應該在尉氏左近游弋，他們也到中牟來了？
“立刻遣使回八角鎮及汴州傳信。”
“信使分三批，入夜后出發，一批向東，另外兩批分別從南、北兩個方向繞路。”
“把所有斥候都派出去，不要舍不得用了，放遠一些，查探敵情。”
“加固營壘，不得遲疑。”
“點計營中糧草，報予我知曉。”
第一時間下達完諸多命令后，朱友裕下意識看了一眼正在攻城的軍士們。他覺得，攻下城池的希望似乎很小了。
不知道汴州怎么樣，如果夏賊這次是有備而來的話，他和長直軍有大麻煩了。
他想起了妻兒，突然之間就有些悲涼。征戰多年，也不知道打的什么勁，以至于落到這步田地。
他想起了在碭山閑居的伯父。伯父把他從小帶大，并不貪戀富貴，住不慣汴梁的豪門高宅，只愿看著老家的一草一木，守護祖宗寢園。
他想起了姑姑，想起了早就過世多年的生母。
便是我死了，父親也不會有半分傷心難過吧。在他眼里，可能還沒長直軍重要呢。
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