蕭蘧出了開遠門，往中渭橋而去。
開遠門為京師西面通往北邊的第一門，附近有都亭驛。國朝以來，遠戍戎人、游歷學子、長途商賈、出外官員等，泰半經此門來往。
“西極道九千九百里。”蕭蘧看了眼城墻上的字文，苦笑了下。
這句話是給遠戍的戎人看的，告訴他們向西無萬里行也，也就安慰下罷了。
中渭橋在二十里外，蕭蘧一行人大車小車，竟然走了半日才到。
中渭橋頭有一驛，曰臨皋驛，規模很大，迎來送往的人多在此等待或告別，公私迎送也多宴餞于此。但蕭蘧此行乃私下里出行，雖談不上多秘密，但也不欲為太多人所知。
驛站也是對外經營的，蕭蘧等人在此吃了頓午飯，便打算繼續西行，往咸陽縣方向而去。
路上遇到了一位孤獨前行的士子，騎著一頭毛驢，一邊走一邊張望。蕭蘧看著有點眼熟，好像在哪里見過，于是便下了馬車，上前打招呼。
“原來竟是蕭官人。”吳融立刻下馬行禮，道：“余越州學徒吳融，見過蕭官人。”
蕭蘧確實辭了河中永樂縣令，不過兄長還給他整了個宣德郎的散職，稱呼官人倒也不算錯。
“可是與那韓冬郎（韓偓）唱和的吳融吳子華？”蕭蘧問道。
“讓官人見笑了。”吳融拱手道。
他素有才名，于詩一道還算有些天賦。但這又有何用？考不上進士，萬事皆休。
再者，考了二十年，他也不想再考了，如今就想四處走走看看，找一個寄身之所。靈武郡王對文士求賢若渴，想要扭轉定難諸州的胡風，自己不妨去看看，合則留，不合則走。
“子華這是要出外游歷？”
“打算前往河渭之地看看。”吳融也不隱瞞，直接便說道。
蕭蘧微微點頭。
這幾年的長安，整體有種消沉、絕望的氣氛。先是巢賊入關中，破長安，圣人幸蜀，讓天下震驚。接著是移鎮風波，圣人又一度“出巡”，還好被靈武郡王“迎”住了，很快返回長安，沒鬧出什么事。
但即便如此，大伙的心氣還是不由自主地受到了打擊。后面如果再出什么幺蛾子，逼得圣人再次出巡的話，這民心士氣又要受重重一擊——倒也不至于天下絕望，人心盡失，本朝天子，出奔的次數委實也太多了一些，大家麻木了。
“河渭新復，地方不靖，這便要去了？”蕭蘧問道。
“蕭官人不也是去河渭么？”吳融淡淡道。
蕭蘧乃宰相蕭遘胞弟，他帶著上百家仆、護衛西行，還這么多車馬，總不能是去做生意的吧？不是去鳳翔拜訪朱玫，便是去河渭見邵樹德。聽聞朱玫兵不過兩萬，邵樹德有兵五萬，蕭蘧到河渭的可能性更大一些。
“靈武郡王可能已回夏州，某也是去河渭之地看看。”蕭蘧略有些尷尬，言不由衷道。
蘭陵蕭氏，世代顯貴，家名之盛，不比那五姓七望差。這么巴巴地去見一個武夫，確實面上無光。
但沒有辦法啊！如今這個世道，武夫們可不講理，連天子都敢搶，對世家大族更談不上什么敬畏了。太平盛世那會，蘭陵蕭氏可以隨意捏死邵樹德這種武夫，但這會王朝末世之相顯露無疑，誰敢對武夫不敬？名聲不太好的朱全忠，蕭氏都派人攀上了，何況不殘民、不輕賤讀書人的邵樹德？
“既是同去河渭，不如一路同行？”蕭蘧也是讀書人，自然有讀書人的愛好。對吳融的詩名，他是非常欣賞的，打算一路上多多研討一下。自己私下里寫的那幾首得意之作，也可以拿出來叫人家點評點評嘛。
“也好。”吳融考場失意，本來對這些世家門閥沒太多好感的，但囊中羞澀，一路上跟著蕭家的車隊，應能少去很多花費，便點頭應允了。
世家大族，唉！
車隊一路前行，并不入住州縣，全程沿著驛道走，入夜時在驛站休憩。
關中的驛道體系，即便這會，因為軍事需求，依然維護得很好。他們離開臨皋驛后，一路經望賢驛、陶化驛，離開了咸陽地界。此二驛皆屬咸陽，基本是二三十里一驛，無論是公私出行、信使來往還是軍伍開拔，都能得其便利。
隨后又經溫泉驛（咸陽、興平縣之間）、槐里驛（興平縣郭下）、馬嵬驛、望苑驛（武功縣境內）、扶風驛（扶風縣）、龍尾驛、石豬驛（岐山縣）、橫水驛，于七月二十四日抵達了鳳翔府理所天興縣。
鳳翔府乃關中重鎮，東西各有關城屏護。南有驛道通漢中、蜀中，西有驛道通秦州、涼州、安西，兼且戶口殷實，產糧、帛，向為京西北諸鎮第一。
這是一個極具實力的大鎮，底子非常好，如果沒有定難軍的飛速崛起的話，誰控制了鳳翔諸州，誰就能俯視關中。
蕭蘧一行人在一個名為漆方亭的地方住了下來。他沒有進城見朱玫的意思，況且朱玫也未必住在城里，聽聞他廣置園邸，搜羅美人，多半住在城外。
這些個武夫軍頭啊，蕭蘧嘆了口氣。
鳳翔朱玫大興土木，營建豪宅，搜羅美人取樂，完全不管百姓死活。
淮南高駢一意修仙，重用裝神弄鬼之士。他所信重的方士呂用之貪圖大將畢世鐸的小妾美色，三番五次索取，畢世鐸不予。于是呂用之趁畢世鐸領兵在外，闖入他府邸，與那小妾私下里“見了一面”。畢世鐸氣極，直接將小妾休了，高駢對此沒有任何反應。
于是高郡王被畢世鐸囚禁了，如今淮南各路野心家紛紛冒頭，亂得一塌糊涂。
鎮海軍周寶，終日在后樓飲宴，“溺于聲色”，現在也被人造反跑路了。
諸如此類的將帥太多了，武夫們的精神世界，竟然空虛至此。與之相比，靈武郡王反倒顯得那么不尋常，常年征戰，銳意進取，同時也約束部伍，不殘民以逞，地方建設也搞得有聲有色。
不是靈武郡王多好，是其他人太差啊！上陣時有一股悍勇之氣，也挺能打，可閑下來干的都是什么事喲！
如果有后世的心理學家來診斷，藩鎮割據百余年后的晚唐，武夫們應該多多少少都有點精神方面的疾病。終日處在極度緊張的狀態下，時不時有人造反，戰事也很頻繁，上頭又缺乏有力的約束，這“發作”起來確實無人能制啊。
“子華覺得這鳳翔府如何？”用罷晚飯，閑來無事，蕭蘧又拉著吳融閑聊。
“本是一處物阜民豐的所在，然節帥治理不佳，刮斂無度，民有饑色。”吳融說道。
“比之定難軍如何？”
“百萬蕃漢民眾，養五萬武人，應也好不到哪去。”
“這話倒是不客氣。”蕭蘧哈哈大笑，道：“可你還是要去河渭。”
“靈武郡王還有救，關中其余諸帥，令人絕望矣。”
蕭蘧笑得上氣不接下氣，又道：“靈武郡王亦好美人。”
“只要還對百姓抱有仁心，能見得民間疾苦，好美人又如何？一個姬妾罷了，就連她那一大家子，百姓養了。只要不殘民以逞，橫征暴斂，千百個姬妾都養得起。”
蕭蘧又大笑。不過笑著笑著，突然想起了自家女兒，若是能勸得靈武郡王休妻，那便好了。可惜，折宗本持節邠寧，關北麟州刺史亦是折嗣倫，這話是萬萬不敢說出口的。
唉，靈武郡王也算頗具才略，怎么就娶了鮮卑女子為妻？
“子華之言，深合吾意。”蕭蘧笑道。
吳融有此想法，蕭蘧一點都不覺得奇怪。這會的讀書人，對武夫的要求已經很低了。
天下節帥，有出身叛軍的，有出身巢賊的，有出身山匪的，有出身將門的，當然也有出身公卿高門的。但奇了怪了，即便出身名門，做武夫做久了，最后也都漸漸與那草賊出身的武夫差不多。這“武夫病”，難道還會傳染？
邵樹德算是看起來比較正常的，以后會不會也染上“武夫病”，慢慢被天下百萬武夫給同化？
好不容易找到一個能搶救的，可千萬別啊！
七月二十五日一大早繼續啟程。
經汧（qiān）陽縣、汧源驛、安戎關、大震關、分水驛、弓川寨、綏戎柵、清水縣，至秦州理所上邽縣，此時已是八月初六。
一路上經過了好幾道關柵，均有鳳翔鎮的人在抽稅，非常重。逼得一些小本商人不得不繞開大路，翻山越嶺走小路避開稅卡。
吳融突然想起了潼關旁的“禁坑”。因為潼關有稅吏，收稅很重，因此很多商人選擇走旁邊一條深谷密林，久而久之，竟然趟出來一條路，曰“禁坑”。秦州這些翻山越嶺的商賈，也有點潼關的那個意思了。
從上邽往西南走，便是渭州了。這些商賈客，都是去渭州做買賣的吧？渭州新復，百姓精窮，有什么買賣好做呢？
商賈，大概是天底下最會聞風而動的一類人了。
“百尺竿頭五兩斜，此生何處不為家。”吳融搖了搖頭，自己與那些商賈，應也沒甚區別，都是流落他鄉之人。商賈們好歹還有個奔頭，自己又是為何呢？
岑參赴安西、王維赴張掖、高適赴武威、杜甫赴秦州，走的都是這條道，今日自己也走這條道，希望能走出個不一樣的未來吧。
離開秦州后，沿著渭水大道行走，經伏羌縣、落門川，抵達了隴西縣，此時八月十二。
一路上有些奇怪，多了不少隸屬鳳翔鎮的天雄軍士卒，正在伐木造柵。難道他們擔心定難軍東攻秦州？
這朱玫，也不像傳說中不理事啊，對自己地盤倒是看得挺緊。秦州，在隴山以西，與鳳翔府之間還隔著大山，戶口也不少。以前一直是隴右第一州，大中年間收復之后，安定了快四十年了，定難軍若垂涎之，倒也不是不可能。
隴西縣的郊野有些荒涼。
吳融信步走到了一處驛站遺址旁，仔細看著那些布滿青苔的瓦礫。
統治隴右諸州的吐蕃人是無能的。
在河西諸州，他們大量保留了驛站，給自己提供方便。瓜、沙諸州的城池也完好無損，以便自己居住方便。或許，河西那邊的是真吐蕃人，隴右這邊的是假吐蕃人吧。
驛站遺址旁有個小得不能再小的村子，不到十戶人家。吳融、蕭蘧等人上前，找人采買食水。結果轉了半天，居然沒一個人會說官話。
一個稚童走了過來，臉上似乎涂抹了點顏料。見有外人，其娘親一把將童子拽回，將臉上的涂料擦了個干凈，神色間大為不安，似乎在說些什么，但大家聽不懂。
“客從何處來？”背后突然響起了一道蒼老的聲音。
蕭蘧、吳融二人齊齊轉身，看著一位拄著拐杖的老漢，剛才就是他說的官話。
“丈人（唐代男性老者的面稱，亦可作老翁，后者有尊重之意）尚能講官話？”蕭蘧喜道：“正想采買些食水。”
“老人（唐代用于自稱）本貫秦州，被吐蕃掠來，當然可講官話。”杖老搖了搖頭，用略帶感傷的目光看著那對母子，道：“他們都是天寶遺民，已是講不得官話了。身處胡地，久而久之，不知何為胡俗，何為中國之俗。赪面乃蕃人習俗，雖楊將軍已下令盡改胡風，然就一句話，濟得甚事！還得有人去做啊！鄉野之人，更比不得那邑人，無人教導，何日能習得華風？某老矣，亦無家人，說話也無人聽。罷了罷了，朝廷不管，多說無益。”
“楊將軍可是那收復渭州之楊指揮使？”
“不光收復了渭州，連岷州亦克復了。這幾日陸續有軍士從南邊撤回，若運道好，你們便可瞧見。抓了一大堆吐蕃俘虜，軍容可謂盛矣。”
“竟連岷州也收復了？”蕭蘧有些驚喜。
岷州三縣、渭州四縣、河州三縣、臨州二縣，蘭州本只兩縣，最近朝廷準許新設皋蘭、榆中二縣，這河渭鎮便有五州十六縣了。就是戶口太少，州縣空虛，還得多想想辦法。
“自然收復了。楊將軍真乃神將也，當年若有此等上將，老人也不會砍個柴的工夫，就被人掠去了。”杖老語氣感傷，神色間卻頗為平靜，過去了三十余年，顯然早就看開了。
“楊將軍此時在何處？”吳融追問道。
“應還在岷州，不過早晚要回來的。聽過路的軍士說，大帥下令班師了，諸軍次第返回。”
“為何不繼續打？收復全部失地？”吳融急問道。
蕭蘧看了他一眼。打仗，哪有那么簡單？若能輕易收復失地，想比靈武郡王也會樂見其成。這個吳融，性子倒挺急。
遠處忽然響起了陣陣馬蹄聲，大隊騎卒出現在了河谷大道的盡頭。
旌旗招展，軍容鼎盛，此得勝之師也。
吳融、蕭蘧二人出神地望了過去。
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