“大帥，叛軍于河對岸立寨而守，當得三利。”苦水河東岸，邵樹德與陳誠二人登上高臺，瞭望敵軍營寨。
“何三利？”邵樹德問道。
“一者，據險而守，二者，以逸待勞，三者，堅壁挫銳。”陳誠答道：“有此三利，我軍擊之不易。”
“然今欲擊之，可有良策？”
“大帥胸有成竹，何需問某。”陳誠指向南方，笑道：“盧將軍領武威軍六千余眾，當為大帥暗手。”
“真是什么都瞞不過陳判官。某聞陳判官喜讀兵書，古時良將至此，當如何用兵？”
“馬燧討田悅，悅求救于淄青、恒冀。淄青軍東，恒冀軍西，首尾相應。軍不得渡，燧乃于下流，以車數百乘維以鐵索絕中流，實以土囊，水稍淺，諸軍渡。乃造三橋，道逾河水，與悅挑戰。悅率軍四萬人逾橋，鼓噪而進，燧縱兵擊之，悅軍大敗。”陳誠想了半天，舉出了一個例子。
“不太像。”邵樹德道：“武威軍自上游渡河，出其不意，叛軍定心慌意亂。盧將軍再邀戰叛軍，叛軍若敢應，我軍則遣精卒渡河夾擊；叛軍若不應，我大軍可放心過河。叛軍這個營寨，白費力氣！所謂三利，只得一堅壁挫銳罷了。”
“大帥用兵如神，某不如也。”陳誠心悅誠服道。
“馬屁精！”邵樹德大笑。
鐵林軍、經略軍一萬五千余人已抵達苦水河東岸扎營，而此時也已是四月二十二日。在河西，義從軍、定遠軍陸續抵達靈武縣城外，河西黨項被打疼后不敢再出兵，他們已做好了攻城的一切準備。
鐵騎軍使折嗣裕昨日遣人過來稟報，他之前一直在西面很遠的地方放牧，麻痹賊軍。過幾日便會派一部悄悄渡河，打算配合主力部隊夾擊苦水河西岸的叛軍。
邵樹德同意了這個作戰方略。
武威軍已經在苦水河上游悄悄渡河，并向西北方向挺進，離康元誠的大營不過數日行程。在這幾日內，他們這邊還需要和康元誠玩一玩，吸引他的注意力。
二十三日，經略軍一部四千人在軍使王遇的帶領下，北行十里左右，砍伐大木，制作木筏。聲勢還搞得很大，河對岸的叛軍游騎一眼便看到了。
“軍使，我軍游騎在對岸遭到圍殺。”王遇登上一座臨時搭起的高臺，眺望苦水河對岸，卻見那邊十余騎狼狽奔逃，靈州叛軍百余騎緊追不舍。
“叛軍騎卒大隊應來了，說不定就躲在附近。”王遇說道，同時心里也有些癢癢，好久沒沖殺了，竟然有些懷念。人啊，就是賤胚！
“繼續打造渡具，吸引敵軍注意力。今夜大張火把，做渡河狀，看看敵軍如何反應。”王遇下令道。
“遵命。”
是夜，河對岸的某處林子里，拓跋思恭靠坐在一棵大樹上，與侄子拓跋仁福相對無言。
邵賊兵太多了，竟然派了大隊騎卒繞道攻取河西諸縣，定遠軍、懷遠縣、宏靜縣皆降。根據剛剛得到的消息，破丑、米擒部聯軍在懷遠縣北大敗，損兵六千余人，幾乎全軍覆沒。可想而知，此時河西黨項內部爭論得有多激烈，本來出兵就有很多人反對的，現在大敗，反對派的話語權更強，短時間內幾無可能再度出兵了。
“白天聽到的事情不要太放在心上，大丈夫何患無妻？”拓跋思恭看著自己的侄子，嘆了口氣。他的兒子仁慶死于宥州，親族被邵賊囚禁于夏州，又何嘗不恨呢？只是，他能很好地壓抑住恨意，求那一點翻盤的機會，拓跋仁福還年輕，還需要歷練。
拓跋仁福抬頭看了眼自己的伯父，沒說什么。
他確實壓抑不住憤怒。沒藏妙娥，他真的十分喜愛，萬般滿意，捧在手心里怕化了那種。可白天聽抓獲的邵賊游騎說，妙娥竟然已被邵賊擄去，日夜侍寢，每一想到此處，都差點要吐出血來。
以后妙娥怕是還要懷孕，給邵賊生孩子！拓跋仁福甚至自己腦補，挺著大肚子的沒藏妙娥被邵賊攬在懷里，柔順地淺笑，簡直要把人逼瘋了！
“伯父，邵賊看樣子要渡河，某便要在這里親手斬下他的頭顱，再把妙娥搶回來。”拓跋仁福語氣堅定地說道：“不殺了他，某心意難平。邵賊若死，定難軍必亂，屆時或有轉機。”
“會有機會的。”拓跋思恭摸了摸腰間的橫刀，說道。
還有麟州折掘氏，日后也要算賬，他們嫁給邵賊的女兒，亦要擄回來。
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“都將，邵賊的游騎實在太多，斥候散不出去多遠就被搜殺。如此下去，很難摸清他們的動向。”苦水河畔大營內，一親將向康元誠訴苦道：“一馬平川，斥候想藏都沒處藏。不如，將騎卒從北邊調回來，將邵賊的游騎往外趕一趕，不然都要成瞎子了。”
“不可！”康元誠伸手止住了親將的抱怨，沉聲道：“邵賊在北邊伐木制筏，西渡之意甚是明顯，豈可無備？上萬定難軍，靠拓跋思恭那兩千人可守不住。而且，邵賊還在往那邊增兵，對面大營都空了不少。若讓其得逞，我軍危矣！”
“都將，此或邵賊奸計。”親將勸道：“增灶減灶，立旗撤旗，古來有之，都將當明察。”
“賭不起！”康元誠搖了搖頭，道：“定難軍若渡河，不堪設想，屆時兵臨城下，天知道會發生什么事。須知李元禮舊部，可沒死光呢。城內那些軍將，你知道哪些是真心順服我等的？萬一事急，你知道他們不會煽動軍士，反戈一擊？萬萬不能令定難軍至城下。”
李元禮敗亡后，妻女落入韓朗之手。韓朗享用數日后，又贈給了康元誠，康元誠玩膩后，扔給了軍士。可前幾日，竟然被人救走了。留后震怒，大索全城，殺了不少人，可至今也沒個說法，反倒弄得人心惶惶。
靈州城里，還是有李黨啊！
“都將……”親將還要再勸。
“住口！”康元誠瞪了他一眼，斥道：“你在教我做事？速速下去巡營。”
接下來數日，邵樹德令經略軍不斷前出，作勢渡河。叛軍嚴陣以待，三千五百步騎嚴防死守，讓經略軍的“企圖”數次落空。
與此同時，鐵林軍主力也在打造渡具。甚至有一天晚上，還遣數百人乘坐木筏西渡，至河中流為敵軍察覺，一陣箭雨后返回。
面對鐵林軍、經略軍的反復試探，康元誠大為緊張，認為這是定難軍要大舉渡河的前兆。于是下令士卒們在幾個水流平緩處立柵，造戰樓，屯駐兵馬，日夜嚴防死守。
適逢連日陰雨，靈州軍士們怨聲載道，疲累交加。康元誠根本不管，還令不少軍士離開大營，至城外柵寨處戍守，防止定難軍夜間偷渡。
這樣的日子一直持續到四月二十八日。
這一天，康元誠從河岸邊巡營而來，疲憊的臉上帶著股欣慰的笑容。
邵賊不斷遣人試探，幾次偷渡，都被他派人堵回去了，這讓他恢復了不少信心。入夜后，難得地喝了點小酒，召來軍中舞姬助興。
國朝軍將，一直喜歡往軍中帶女人。昔年安祿山為三鎮節度使，嚴查軍中此類現象，據說斬了許多將領，但仍然杜絕不了，正所謂“戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞”是也。聽聞邵賊府中有六個姬妾，但他出征時從不帶女人，這點讓他十分佩服。
能為人所不能，怪不得能做下偌大基業。
小酒喝完后，康元誠便摟著舞姬睡覺了。今夜有風雨，邵賊不能渡河，當可安枕一夜。這些日子，與定難軍斗智斗勇，實在心力交瘁。
黑暗的原野上，一騎奔回。
臨近營前，泥地松軟，騎手無備，從馬上摔了下來。
“速報軍使，靈州軍大營防備松懈，可進擊之。”面對趕過來的營外巡哨，騎手從泥地里爬起，說道。
片刻后，正在帳中的武威軍使盧懷忠得報。
“傳令，棄營，全軍出擊！”盧懷忠霍然起身，命令道。
“軍使，日暮陰雨，人無進志，是否等一等？”武威軍判官郭黁上前，問道。
“叛軍無備，此天贊也。”盧懷忠說道：“這幾年，某跟著大帥讀了不少兵書，此知兵者所解，勿疑。這會叛軍心神全在河岸邊，后必無備。武威軍六千五百眾乘風雨夜襲，縱不盡擒叛軍，定當十獲八九。吾意已決，進兵！”
命令一下，武威軍立刻行動了起來。
前營副將郭琪領五百人作為先鋒，都虞候關開閏率主力隨后，游奕使李唐賓的騎卒則牽著馬走在最后，護衛著輜重。
行至后半夜，風雨漸小。此時他們離靈州軍營地已不足三里，盧懷忠下令各部分頭休息，半個時辰后繼續出發。
寅時，郭琪所部五百人已摸至叛軍西側營墻外。他們沒有挖壕溝，而是攏槍扎營法，即將大捆長槍對外安放著，與鹿角配合，防止戰騎沖營。在長槍內側，則立了一道寨墻，墻上有戰樓，少量軍士戍守著。
等了一會后，有親兵來報，都虞候關開閏所率四營戰兵已至五十步外。
郭琪點了點頭，道：“進攻！”
數十人貓著腰上前，拿出大斧，死命劈砍著鹿角。而在他們身后，兩隊人迅速趕了上來，手持步弓，對著戰樓上的敵人便射。
慘叫聲劃破了夜空。武威軍的士卒們大張火把，照亮了一大片營寨。
三百多名士卒穿戴好了甲具，在郭琪的帶領下朝營門沖去。
“有賊人沖營！”戰樓上的靈州軍士卒驚慌失措，大喊道。
適逢關開閏帶著三千余人大張火把增援了上來。漆黑的大地上，長龍如流，戰鼓連天。一些鼓手被遣至靈州軍營地各面，死命擂鼓，輔兵則大張火把，高聲喊殺。
靈州軍士卒連日勞作，身心俱疲，本就無備。此時遭到突然襲擊，心慌意亂，又見營地四面皆是敵人，火把、鼓聲到處都是，倉促間根本不知道來了多少敵人。
一些人高聲喊叫，神情惶急，一些人走來走去，如無頭蒼蠅一般。更有那被將官催促起來御敵的軍士，互相間沒有聯絡，倉促間撞在一起，差點直接廝殺起來。
“殺啊！”營墻上已有不少武威軍士卒翻越了過來。他們使出吃奶的力氣呼喊，根本不怕暴露自己，靈州軍士卒將找不到兵，兵找不到將，亂作一團，根本無法做出有效抵抗。
“轟！”營門在百余人一齊使勁之下轟然倒地。大群武威軍士卒列隊沖了進來。
弓手上前，連續張弓搭箭，營內正在亂跑的靈州軍士卒倒了一地。片刻后有數隊披甲矛手列陣前行，弓手環列左右，遇到走著、跑著的人便殺，效率極高。
“都將！事急矣，快走！”中軍大帳內，康元誠被親兵叫起。
聽到營內遍地的喊殺聲，他臉色猛地一變，手忙腳亂開始穿衣披甲。渾身光溜溜的舞姬縮在床榻一腳，瑟瑟發抖。
“莫走了康元誠！”帳外有人大叫，還有越來越猛烈的喊殺聲。
“走！”康元誠將鐵甲扔在地上，只披了一件袍服，在親兵的護衛下倉皇逃竄。
帳外到處是亂走亂撞的己方士卒，他們毫無戰意，心思慌亂。更有那精神緊張到極致的，在黑暗中聽到動靜便亂砍亂殺，康元誠的親兵大意之下，直接被砍倒兩人。
一刀殺死擋在自己身前的亂兵后，康元誠跌跌撞撞，在泥濘的土地上四處躲避，欲往營外而去。身后的追殺聲越來越近，身邊的親兵也越來越少，康元誠連滾帶爬，也顧不上什么儀態了，此刻他只想要活命。
“都將，往這邊走。”親兵攙扶著他，直往前方而去。
“好，好，回去定重賞你二人。”康元誠嘴里稱贊著，腳下也不停，拼盡全力往另一處營門而去。
“射！”箭雨飛蝗，身后兩名親兵無聲無息倒地。康元誠嚇得亡魂皆冒，踉踉蹌蹌躲避著。
又一陣箭雨襲來，背上插了五六枝箭的康元誠只覺渾身劇痛，無力地撲倒在地。
雨還在下，地上的泥坑里積滿了水，很快又被鮮血染紅。
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