比賽很快就以非常迅速的節奏結束了，出人意料的結果，卻并沒有讓觀眾們有絲毫的意外——似乎是看慣了這些選手喜歡拿出壓箱底的東西作為勝負手的套路，已經有所麻木的他們只是稍微驚奇了一下，便又將注意力由那根鐵棍所帶來的好奇心里移開，重新放在了激烈的比賽之中了。而之后的殘酷事實證明，這把被云驚步隱藏了許久的武器并沒有對這場比賽的結果產生什么決定性的影響，只是在表面上拖延了他戰敗的時間，只因為他的那個赤著上身的對手不僅早走心理準備，而且實力也確實如他所表現的一樣，比對方要高出很多。
“如果一開始，他就能抱著拼命的心態的話……”賽后的段青如是評價道:“說不定還有點機會。”
即使是拿出了了自己的看家武器，已經傷痕累累的云驚步也并沒有在攻擊端給呂板凳太多的騷擾，他的鐵棍甚至沒有機會展現出強大的遠程威懾能力，就已經被鐵拳男兒的近身攻擊逼得步步后退，在防守與保護上疲于奔命，顧此失彼了。雖然那個天下第二的當家選手，確實也在這個過程中打出了幾個漂亮的反擊，用武器挽回了幾次失敗的頹勢，奈何對方的力量與氣勢實在是過于驚人，彼此之間的戰斗差距也太過巨大，即使是成功的招架與反擊，也都會因為對方的進攻而被迫退上三分，然后沿著之前的步調，繼續向著敗退的方向越走越遠了。
戰斗的過程往往是這樣的。
“云驚步橫棍一擋！他成功地擋住了對方的拳頭！但是似乎是因為力量太大，他還是往后退了兩步……左勾拳！橫擺！窩心腳！呂板凳的連續進攻實在是太快了，云驚步還是沒有跟上節奏……”
“招架！再一次招架！落日擊！云驚步看出了對方下一腳的落點，提前攻向了那個地方！這是他的拿手絕活，對方的后退應該也能為他爭取一些緩……呂板凳跳了起來！鞭腿！三連踢！哇，這種三連踢……還好這是游戲里，不然我是不信的。”
“直棍的刺擊！好的！這一下擊中的呂板凳的胸膛，不過對方似乎毫無所覺啊，攻擊的動作也是毫無停滯……墊步直拳！啊呀，我看著都覺著疼……”
“一段腿，二段腿……一拳橫掃！云驚步的鐵棍被掃開了，看來這一下力量依舊極大……反身的橫掃！云驚步順勢發動的反擊打中了對方的腰肋！呂板凳只剩下32％的……什么？他夾住了鐵棍！在被擊中的一瞬間居然還能……你的反擊點數點滿了吧！”
“沒機會的。”
最后幾副畫面出現的前一刻，段青的聲音如同河流一般緩慢而又冷酷地流淌著:“無論是硬實力還是戰斗經驗，呂板凳都比云驚步強上一些，再加上一開始的失利與氣勢上的差距……想要轉敗為勝，實在是太難了。”
“不是每一個職業選手都能靠著‘藏著掖著’來翻盤的。”他最后評價道:“這場戰斗就是典型。”
“雖然我也認為，他們兩個一開始就正經地打……結果也不會有什么改變就是了。”繁花似錦也跟著評價道:“不過還是有一些可惜啊，畢竟云驚步是近三年來比較亮眼的新星，又是這次比賽中第一個以棍為武器的人……”
“個人賽沒了還有團隊賽呢，你怕什么？”望著畫面中已經分出勝負的比賽以及周圍玩家們的歡呼，段青笑著回應道:“到時候他就會吸取這一次的教訓了。”
“教訓？你是指小看人的教訓嗎？”
“今晚的比賽，很多人喜歡留一手作為最后的武器來使用，最后卻不得不拿了出來，以挽回自己失敗的局面。”段青回答道:“有人成功了，有人失敗了，但無論如何，我都有一句話想要送給他們。”
“為什么一開始就不拿出自己最強的攻擊呢？”段青笑著問道:“都已經要進八強了，還藏著那些東西打情報戰……就不怕最后憋死在自己的腹中嗎？”
“的確。”繁花似錦贊同地點了點頭:“這或許是職業選手的通病吧，他們喜歡把絕活放到最后，以期待出現出人意料的效果，希望他們能夠在今后的比賽中吸取到這樣的教訓，不要再讓出人意料的結果再次發生了。”
“不，呂板凳很強，你們應該慶幸發現了這一點。”段青嘆息著說道:“我很期待剩下的比賽，希望那些人……不會讓我失望。”
“放心，今天的比賽至少有三場水分，怕不是都留了實力與手段，等著以后的……喂？喂喂？我靠，這么快就跑了？我還沒說結束語呢……”
啪。
另一側的游戲艙中，切斷了語音通訊的段青快速地在某個聊天窗口里留下了一段信息，然后轉身回頭，看著那個還沒有反應過來的少女:“感覺怎么樣？”
“啊？呃……他們都好厲害啊。”少女吐著舌頭回答道:“我要是也能像個武林高手一樣靈活就好了……”
“正常的職業選手，身體條件都不會很好的。”段青卻是搖了搖頭:“即使是用健身器材保持體力，一群整日里躺在游戲艙內的人，能有什么很好的身手？不過都是靠著游戲里的經驗，以及大腦的意志在表現罷了。”
“那……那個呂板凳……”
“他是真正的打架高手。”
段青瞇著眼睛回答道:“我之前也遇到過許多這樣的人，他們在現實里可能是會一些功夫的，所以很快就能適應游戲里的世界，并根據自己的需要，打造出一副適合自己的身體。呂板凳大概就是一個在這方面做的很好的人，從他以前的比賽來看……這個家伙似乎也一直沒有用出全力，只是在今晚因為某些原因……突然爆發了而已。”
“他真的是個武林高手啊？”千指鶴咋舌問道:“看起來兇兇的……”
“怎么，難道一定要玉樹臨風，滿身仙氣，才符合你心目中的形象嗎？”段青笑著回答道，然后轉過了頭:“更何況……”
“他可不是什么武林高手。”他低聲說道:“道上混的專業人士……倒是很有可能啊。”
“啊？”
“沒什么沒什么……我要上游戲了，你呢？”
“要上游戲了？等等我等等我！”
快速收拾零食的聲音與奔跑的聲音如一個倉皇的倉鼠，迅速地出現在了段青的腦后，讓他的嘴角不由自主地翹了起來:“老地方集合，你在那里等一陣，如果有人來了……就先告訴他們一聲。”
“啊？青山大哥又要去哪里啊？”
“……當然是去赴約了。”
望著那個對話框上出現的回應，段青無奈地嘆息了一聲。
“做陪練……也是很累的啊。”
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聯盟杯總決賽第二輪的個人賽，就在這樣的氣氛下落下了帷幕，所能引起的巨大反響與討論，也在許多人的預料之內了。抽簽的結果，比賽的場地所隱含的信息，戰神的再現，復合魔法的出世，劍氣的突破，以及職業選手的淘汰，也都在一夜之間躍出了水面，成為了所有人正在熱議的話題。這中間自然也有許多沒有觀看比賽，不明所以的家伙加入了討論，給這片本就沸騰不已的土地增添了更多的熱度，不過原本遺留在社群之中的熱門話題，也沒有因為這些新話題的出現而有絲毫的減退，它們甚至因為關注人數的增加而變得更加火熱了起來。
例如段青第二次出現在解說頻道里的事情，又比如斷氏兄弟比賽放水的事情。
分組中第一場的比賽，以斷風雷的瞬間認輸而結束了，雖然原因被世人所熟知，但那種毫無比賽精神的態度，還是引起了很多玩家的批評與抨擊，認為他們兩個違反了基本的比賽精神，有違身為職業選手的身份。不過有反對者，自然也會有支持者來應對，江湖的支持者本來就有著不少的人數為基礎，所以在打嘴架的戰斗上，他們也是絲毫不落下風的。然而有關這個話題的爭論，實在是沒有什么太多的營養，因為雙方之間的戰斗，往往都會演變成這樣的情況:
“太沒有職業道德了！難道被抽在一起就棄權不打了嗎？有種向聯盟抗議呀？”
“后面的兩場比賽不也是這樣的嗎？你們怎么不說他們？”
“人家至少還象征性地比劃了兩下，那兩個兄弟至少也應該比劃兩下的吧？”
“難道比劃兩下就算是遵守比賽精神了？我還覺得這樣比較直爽，比較光明磊落呢！”
“人家那都是年輕的一輩，他們兩個是老職業了，理應為職業選手與競技精神做出表率……”
“我靠，那可是自由之翼和天下第二，聯盟登記在冊的領頭行會，怎么到了這里就成了小人物了？如此區別對待，怕不是他們請來的水軍吧？”
于是，這場戰斗就演變成了實實在在的陣營戰爭了。
有關段青的話題，這兩天也沒有絲毫的減緩，只不過這邊的情況，與那邊自然有些根本上的不同——斷天之刃的再度出道，從翡翠之森的事情過后就已經有了很多的傳聞，這種似是而非的討論已經在網上傳了很久，所以對于這個話題的真實性，許多人都已經沒有力氣去質疑了，這一次的出現，在他們的眼中似乎有了其他的意義，因為即使是在還未成為聯盟指定解說的繁花似錦的邀請席里，也從未出現過連續兩天坐在同一個地方的嘉賓——這個“斷天之刃”，大有繼續穩定坐在那里的趨勢，那欽定的感覺，儼然像是一位聯盟已經暗中選好的內部員工了。
“難道也是被官方聘請過去了嗎？難道也要加入聯盟了嗎？”他們如是思考著。
聯盟在過去的十幾年間之所以能夠保持著無上的權威，不僅僅與他中立與公正的地位有關，同時也是因為他們在發展的過程中不斷地吸收曾經叱咤風云、統治一方的游戲勢力的人才，然后用他們的關系，震懾著更多游戲勢力的正常運轉。這其中的人員或許也有一些獨行俠或者非戰斗人員的專業人士，但無論他們是否在游戲生涯中有自己的勢力，是否惹下了太多的敵人，聯盟都會在遴選人員時，將他們納入考慮的范圍中——這些年來，聯盟的選人標準一直沒有改變，除了正常的人品要求以外，他們選擇人員的唯一標準，就是你是否在游戲中做出了足夠的貢獻，是否有著足夠的影響力這一點。而按照這個標準來推斷，那些在比賽現場維持秩序的普通工作人員，以及前后露面、負責組織與策劃比賽的官方人士，說不定也都是哪個年代的高手，或者曾經聞名于世的職業退役玩家呢。
御天之盾陳天凡，就是其中的一個典型，而如今的斷天之刃……
基于段青兩次出現在解說席上的事實，很多人也在考慮著這個消失了三年的傳說級人物出現在這里的動機。不過就算類似的這種說法是如何的甚囂塵上，這里面還是有許多曾經的粉絲們，不相信他們心目中那個桀驁不馴的偶像已經“皈依天庭”的事實，他們也在反駁這個結論的同時，希望能夠找到其他可以證明他不在聯盟工作的線索，甚至有人拿著“絕密資料”的聊天記錄，提出了這個人不是真正的斷天之刃的觀點。但無論他們怎么爭論，包括繁花似錦在內的聯盟各個方面都沒有再次出面對這一情況做出進一步的聲明，這個話題持續發酵的結果，除了讓越來越多的人意識到段青的存在以外，剩下的唯一作用，大概就是讓他郵箱里的垃圾訊息又多了三成這一個作用了。
然后，所有的這些話題在3月17日的下午全部失去了原本的作用，因為有關自由世界里的最新消息如同晴空里的奔雷，將所有人從渾渾噩噩的狀態中劈醒了過來。
“帝國進軍了？”
“帝國進軍了……”
“帝國進軍了！”
新歷795年風1月30日夜，位于法爾斯邊境的帝國宛如等待了很久的餓狼，轉瞬之間就將養精蓄銳的各路部隊全部推向了要塞的東方，以摧枯拉朽之勢擊破了以江湖與公正之劍為首、戰場副本玩家為輔所組成的安塔防線，向著塔尼亞所在的方向推進過去。位于塔隆平原上的玩家們也都或多或少地受到了這次突然襲擊的影響，然后從各自的亂戰中脫離出來，一邊朝著自己方的陣營回歸而去，一邊將這個驚人的消息擴散到了游戲內外的更遠方。不過這些屬于玩家勢力的能量，似乎并沒有對這一事實產生任何有效的影響，塔隆平原的地勢，也讓這次的長驅直入變得更加高效起來，仿佛塔尼亞城的陷落，已經是板上釘釘，無可阻擋的事實了。
但依然有人能夠阻止帝國人的推進，那就是他們自己。
“他們停下了！”
塔尼亞城外的樹林中，戴著樹藤編織的草帽、如同民兵一樣打扮的笑紅塵，突然從幾個人所躲藏的灌木叢邊跳了出來:“他們在塔蘭村外停下了！似乎是塔斯克帶領的衛隊發揮了作用……”
“那幾個兵要是能擋得住，我就不再相信科學了。”
樹叢中的段青丟下了手上的食物，一邊拍著手站起了身，一邊望著周圍的三兩個其他的玩家:“停下了……我去看一看，你們呢？”
“我還是在這里……等著你吧。”
抱著紅色法杖的紅發少女猶豫的神情里，披著斗篷的雪靈幻冰抬頭望了望西北方的煙塵，然后淡淡地搖了搖頭。
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