一連好幾天，李玄都在宮中修習《縹緲追風步》，奈何李玄資質不行，無論怎么練習，依舊卡在第一層的門檻上。
而李繼晷，自從丟下那本功法給李玄之后，一連幾天都沒有出現，李玄也拿不準這個瘋老頭的想法。
想讓他去保護李清照，探查三合縣的情況，又不敢說出口。
其實李繼晷在就在去往三合縣的路上。
三月末的最后一天，發生了一件震驚朝野的大事。
大楚村民抬棺敲天鼓！
郢都東門外，一群衣衫襤褸的村民正陸陸續續進入城門，村民里抬著三口棺材，棺材并未蓋上，里面躺著一男一女一小孩，看上去像一家三口。
這群村民是楚州會存府治下大楊縣的村民，接連幾個村寨的土地都被搶了，一群人悲憤之下，請了當地一個秀才帶路，前往京師郢都告御狀。
村民浩浩蕩蕩進了外城，直接往京兆尹衙門處去了。
兩個壯漢拿起鼓槌，“咚咚咚”敲響了京兆尹衙門外的鳴冤鼓。哪知京兆尹衙門當即關閉府門，任由村民在府外喊冤。
“哼，自古一來官官相護，這京兆尹不受理我們的案件，我們就去找青天大老爺。”
那個秀才更是義憤道：“堂堂天子腳下，我就不信沒人替我們申冤。”
這些村民干脆一不做二不休，朝著內城走去，好不容易過了內城，幾番詢問之下，終于來到刑部衙門之外。
同樣的兩個大漢拿起鼓槌，往刑部門外的鳴冤鼓上敲去。
刑部大堂內，包拯正在思索曹彬的案子。
雖然案子早已了結，但是天生的直覺告訴包拯，這件事遠遠沒有想象中那么簡單。
兇手到底是不是韓信，現在還不好說！
要說包拯也是真的虎，竟然直接派出兩名衙役趕赴羽州，想要將韓信捉拿歸案。
兩名衙役抱著視死如歸的心進了羽州城，卻萬萬不敢再去韓信的元帥府前叫囂，哪知韓信竟然派人將兩人請到府中，只說了一句：“你們可以回京復命了！”
然后兩名衙役就稀里糊涂地趕回京師向包拯報到。
包拯聽聞后心里更加疑惑。因為韓信的反應絕對不是一個殺人兇手該有的。
韓信既沒有否認，也沒有承認曹彬之死是否是他所為。
包拯幾番探查之下，還是沒有任何消息，無奈之下，只好修書一封給早已退隱江湖的好友狄仁杰，請他如今一起秘密查察此案。
刑部衙門斜對面的一間店鋪內，一個面容慈祥的胖老頭正在吃陽春面。胖老頭停下筷子，望著刑部衙門處烏壓壓的人群，道：“元芳啊，看來京中并不太平哦！”
和胖老頭相對而坐的是一名中年男子，該男子身形修長，面龐嚴肅，左佩一柄樸實無華的長刀，又掛一柄精美的寶劍。
男子笑道：“要不要我去看看？”
“再等等！”
兩人就在店里看著那群村民敲響鳴冤鼓，可是鼓聲才響兩下，便有一隊快馬呼嘯而過，快馬過后，原本留在刑部衙門前的村民們全部消失不見。
胖老頭連忙道：“元芳，快跟上去！”
名叫李元芳的男子早已施展輕功，跟著那支馬隊而去。
刑部大堂內，包拯聽聞鼓響，立刻派人出去查看，結果衙役回到說門外并無一人。
包拯頓時覺得事出反常，親自來到刑部大門外，四處張望下，恰巧遇到從店鋪走出的胖老頭。
兩人相視一笑，包拯快步迎了上去：“懷英（狄仁杰的字）兄，一別多年，身體安康否？”
狄仁杰笑道：“拖包兄洪福，還好！”
狄仁杰，唐代政治家，武周時宰相。延續唐朝社稷，在女帝一朝勵精圖治，安撫天下有功，死后謚號“文惠”，追贈梁國公。
很快，又有一個年輕人從衙門里跑出來。
“大人發生了什么？”
狄仁杰疑惑道：“包兄，這位是？”
包拯笑道：“這可是我刑部的福將，對于尸體的研究無人能出其右。”
包拯又道：“宋慈，還不見過狄公。”
宋慈睜大眼睛，雖然還是一條縫：“下官拜見狄公。”
狄仁杰笑道：“狄某山野村夫，當不得宋大人行此大禮，宋大人快快請起。”
狄仁杰扶起宋慈，三人轉身回到刑部大堂。
刑部后院的議事廳內。
包拯率先開口；“怎么不見元芳小兄弟？”
狄仁杰笑道；“元芳應該一會就回來了，我們不去管他。”
包拯問道：“懷英可知剛才外面發生了什么事？我刑部鳴冤鼓，可不會輕易響動。”
狄仁杰便把剛才的所見所聞一一道出。
包拯聽罷，臉色更黑了：“豈有此理，光天化日，膽敢在我刑部門前搶人。”
兩人不知道的事，與此同時，大理寺和御史臺門前的鳴冤鼓都響了起來。
原來村民在進入內城后便分為三波，一撥去往大理寺鳴冤，一撥去往魏征所在的御史臺，還有一撥，也就來到了包拯所在的刑部。
有趣的是，大理寺和御史臺門前的村民也全都消失不見了，好在魏征并不在御史臺中，并不知曉此事。
狄仁杰安撫道：“包兄不必動怒，只待元芳回來，一切都將揭曉。”
結果兩人等了一天，都沒有等來元芳。
這下輪到狄仁杰不淡定了，好在狄仁杰還是相信李元芳的，認為他并不會出事。
事實上李元芳確實沒有出事，他一路飛檐走壁，跟隨快馬一直來到中城兵馬司。
接待這群快馬的是一位中年男子，只看身上官服，明顯是北城兵馬司的知事。
大楚京師郢都負責京畿守衛的是禁軍，但是禁軍很少出動，一般只有在危急存亡時才會動用，提審犯人和抓捕兇犯一般是包拯的刑部和京兆尹衙門的衙役出動。
而負責京師巡邏，日常街道管理和城門守衛的都是五城兵馬司的人馬。
五城兵馬司分為五處，分管京師郢都的東、南、西、北、中五塊區域，其中最高長官為都指揮，正四品。其次為副都指揮，從五品。再然后就是一干知事，正七品官。
知事朝四周看了一眼，隨即立刻官兵把村民關入大牢。
李元芳在中城兵馬司的房頂等了一會，剛下跳下去抓一個官兵詢問，不料外面又來了一隊人馬，李元芳只好按兵不動。
所來人馬正是從御史臺處來，同樣抓捕了一批村民。原先那位知事再次下令把村民關押起來。
李元芳一直趴在房頂看著地面發生的一切，他的直覺告訴他，這不是最后一批，果然，不多久，從大理寺門前的那批村民也被抓了回來。
李元芳一直等到晚間，也不見官兵回來，終于可以確定一共三批村民，可是這些村民到底有何冤屈，到底是得罪了何方神圣，居然可以調動五城兵馬司的官軍，這一切都是一個謎團。
李元芳見牢房守衛森嚴，不敢貿然出手，以免打草驚蛇，讓這群村民平白被殺，一番權衡之下，只好撤走。
但是李元芳并沒有選擇回刑部衙門，反而出城去了，北城外有一座齊云山。山如其名，上與云齊。
李元芳拾階而上，不一會，就來到山腰處的一塊平地。平地上立著一塊墓碑。
李元芳靜靜地站在墓碑前，一站便是一夜，直至天光微亮，他才緩緩下山而去。
那塊墓碑是屬于禁軍統領曹彬的，曹彬出殯那一日，江湖上的英雄好漢，大楚的百姓自發送行，人人都知道曹彬葬在此處。
李元芳也知道，可是他卻沒有來參加曹彬的葬禮。
除了狄仁杰和少數知情人，幾乎沒有人知道李元芳是曹彬的師弟。
但是師兄師弟兩人明顯關系不好，至于為什么，沒有人清楚。
其實一開始，狄仁杰收到包拯的來信，他的第一反應是拒絕，因為他早已退出朝堂的漩渦，更何況明眼人都看得出來，當今朝堂的局勢十分混亂，誰也不知道接下來會發生什么？
是李元芳，是他勸狄仁杰來京師，來查曹彬真正的死因，來捋清所有的疑點。
狄仁杰只好為了這個既是侍衛，又是忘年交的朋友答應了下來。
李元芳回到刑部，已經是第二天正午時分。
包拯很快詢問起來，李元芳如實告知。
狄仁杰又補充詢問了一些細節，李元芳說道：“狄大人，昨日除了我之外，好像還有人在跟蹤這群村民，對方也是一位高手，只是沒有發現我。”
李元芳這一段話頓時讓兩人陷入沉思：這群村名到底有何冤屈？他們得罪了誰？還有那個暗中尾隨的高手又屬于哪方勢力？
狄仁杰當即道：“為今之計，元芳你繼續關注中城兵馬司的狀況，我等即刻派出人手前往附近府縣，探查這群村民的身份，一切都要暗中進行，切忌打草驚蛇。”
狄仁杰話音剛落，包拯便道：“既然知曉村民在何處，到不用這么麻煩。隨本官點起兵馬，前去中城兵馬司要人！”
狄仁杰見狀趕快勸解：“包兄，如今對手是誰尚不知曉，貿然行事只怕會陷自己于不利，也不方便查案啊！”
包拯道：“管他對手是誰，敢在我刑部面前擄人，問過我的三口鍘刀嗎？那些躲在暗處的牛鬼蛇神，只要本官一動，遲早會露出馬腳來！”
“懷英，你身份特殊，不便露面，權且在府上歇著，我去去就回！”
包拯說完后便點起刑部兵馬，浩浩蕩蕩往中城兵馬司去了。
狄仁杰和李元芳在刑部議事廳相視苦笑。
李元芳調侃道：“按理來說，大人與包大人性格不合，斷案方法也截然不同，怎么就會成為至交好友呢？”
狄仁杰似乎有考校李元芳的意思：“哦，那你說說有何不同？”
李元芳笑道：“狄大人斷案，行事謹慎，思慮周遠，喜歡謀定而后動，中間或許有與敵人虛與委蛇的時候，但是收官階段絕不手軟。”
狄仁杰笑道：“元芳啊，你這是拐著彎罵老夫啊！說老夫處事圓滑，是個老狐貍！”
李元芳哈哈大笑；“哈哈，狄大人，下官可沒這么說過。”
狄仁杰又道：“那包兄呢？”
李元芳沉思片刻，緩緩道：“包大人處世剛強，眼里容不得任何沙子，辦案喜歡站在明處，喜歡先發制人，無論對手是誰，大多以雷霆手段將之制服。一般情況下，只要包大人出手，敵方的任何反制手段都會被他一刀斬為齏粉。”
“所以包大人樹敵頗多，敵人恨不得將之扒皮抽筋。”
狄仁杰撫摸著自己胖胖的大肚子，點頭道：“元芳，你點評的不錯。現在我來告訴你，為何我會和包兄成為至交好友？”
李元芳豎起耳朵，仔細聽著狄仁杰的下文。
狄仁杰緩緩道：“我和他即便性格不同，處世原則不同，辦案手段不同，但是目的是一樣的。那就是掃除大楚境內一切魑魅魍魎，還大楚一個朗朗乾坤。”
狄仁杰堅定道：“為了這個最終的理想，我們可以隨時抱著敵人赴死！”
另一邊，包拯竟然在光天化日之下率領壓抑將中城兵馬司團團包圍。
中城兵馬司的指揮使很快走出：“下官拜見包大人，不知包大人這是何意？”
包拯冷笑道：“何意？去我刑部大堂說吧！來人啊，將此人拿下！”
中城兵馬司指揮使霍然起身；“本將乃中城兵馬司指揮使，正四品官員，你一刑部，無權拿我！”
“哦？”包拯加大音量：“取本官狗頭鍘來！”
很快，所有人都看到了那柄冒著寒光的大刀。
包拯大喝道：“兵馬司的所有人聽著，放下武器，就地投降，否則一概格殺！”
乒乒乓乓的聲音響起，官軍們礙于包拯的威望，全都放下了兵器。
待刑部官員把村民們都解救出來后，包拯雙目一豎：“查封中城兵馬司！”
所有人都沒想到包拯敢這么做，被捆綁起來的都指揮寒聲道：“包大人，你這是在拿自己的項上人頭開玩笑！”
刑部怎么管得著兵馬司呢？答案是管不著。五城兵馬司率屬于禁軍，其最高長官都指揮只聽從皇宮的調令。
可是包拯就真的把中城兵馬司查封了！
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