這個新年在一片腥風血雨中拉開帷幕。徐皇后被廢，徐家倒臺，紹無極如瘋狗一般，四處捉拿逃犯徐濟。內衛處的人如毒蛇般蟄伏，不知何時就會露出毒牙咬誰一口。九皇子派一時群龍無首，惶惶不可終日。禮部尚書鐘大人開設宴會，邀請了十幾位同僚來到鐘府做客。雖然過年，但是每個人臉上都愁云慘淡。鐘尚書率先開口，嘆息道：“如今的徐家，焉知不是以后的鐘家。”
年前，五皇子和六皇子在南書房都表現得很不錯，屢得圣上夸獎。五皇子派有長公主和逍遙王支撐，本就不容小覷。六皇子派的顧玉因為建立文瀚司，實行均田制，獲得圣上青眼，再加上六皇子的養母貴妃再次懷孕，六皇子派的崛起速度驚人。反觀九皇子和十皇子卻連見圣上一面，都只能通過婦人在后宮的爭寵手段才能見到。鐘尚書身為九皇子派的中堅力量，心底暗自著急。所以才會在朝會上提出立太子一事。可是廢后徐氏竟敢謀害皇嗣，還挑在他剛說出立太子當晚。鐘尚書目睹了徐家滅門的慘狀，已經預料到自己這一步走得大錯特錯。禮部侍郎懷揣著僥幸道：“尚書大人是否多慮了，皇后雖然被廢，但是九皇子依然是九皇子。”
戶部尚書趙大人卻沒禮部侍郎那么樂觀，道：“五皇子就是前車之鑒。”
沒了孝憫皇后，五皇子的處境可謂艱難。看似是嫡長子，圣上對其偏心不已，實則是圣上放任不管，又沒有母親教導，才養成了暴戾的性情。如今徐皇后被廢，還是以謀害龍胎的名義，九皇子的處境不會比五皇子好到哪兒去。鐘尚書嘆口氣道：“當務之急，是保全自身，別讓紹太尉抓住把柄。先挺過這一陣兒，再謀求其他。”
提起紹太尉，在座諸位無不膽寒。戶部趙尚書道：“這個內衛處到底是什么？像是憑空出現一樣。”
鐘尚書憂心忡忡道：“內衛處辦案，不經三司程序，就把徐家給抄了，自然是圣上授意。”
趙尚書心底涌起不安。戶部是個油水衙門，他沒少從中獲利。戶部辦事也是出了名的拖沓，圣上對戶部早有不滿。只是趙尚書在朝中姻親眾多，盤根錯節的關系下，圣上不好動他。現在突然出現了一個內衛處，讓他十分忐忑。趙尚書道：“紹太尉若想殺誰就殺誰，我們是不是只有引頸就戮的份？”
換句話說，若圣上想殺誰就殺誰，他們該怎么辦？鐘尚書道：“三司不會善罷甘休的。”
話雖如此說，但紹太尉又不是顧玉。紹太尉掌管朝廷軍，位高權重，戰功赫赫，深得圣上寵信。想要扳倒紹太尉可謂難于登天。鐘府的宴會在一片愁云慘淡中結束。趙尚書回到府中，心里的愁緒還未消散。他的夫人便匆忙趕過來道：“老爺，你猜今天我帶著女兒上街，看到誰了？”
趙尚書對自己這個女兒頗為頭疼。年紀不小了，因為當初跟逍遙王鬧出的事情，一直嫁不出去。若非如此，趙尚書也不至于投靠徐家，成為九皇子派的人，現在鬧得進退兩難。趙尚書道：“遇見了誰？”
趙夫人道：“遇見了逍遙王！”
趙尚書知道自己女兒執拗的性子，一拍桌子，道：“她不會又做了什么事吧！”
趙夫人看出趙尚書在氣頭上，自然不會說女兒又去纏逍遙王的事情。趙夫人忙道：“不是咱們女兒做了什么事，而是我們見到了逍遙王竟然跟顧小公爺在一起，舉止親密。”
趙尚書聞言，驚得忽然站起身來。逍遙王怎會和顧小公爺在一起？還舉止親密？趙夫人那邊還在說：“老爺，你聽說過京都先前的傳聞嗎？說是逍遙王對顧小公爺愛而不得什么的，我看不是愛而不得，而是他們都是斷袖，私下已經攪和到一起了，拉拉扯扯，不成體統。”
趙尚書當然聽說過。但是關于逍遙王不著調的傳言多了去了，這只是其中再普通不過的一條了。別人在逍遙王這個年紀，孩子都滿地跑了，偏偏逍遙王至今未婚，身邊也不見個女人。有關他斷袖的傳聞都傳了好幾年了。趙尚書道：“別胡說八道，顧小公爺妻妾成群，怎會跟逍遙王攪合在一起，你是不是看錯了？”
趙夫人急道：“顧小公爺的相貌在京都是頭一份，我怎么可能認錯！”
趙尚書心里忐忑起來，道：“那也不一定是斷袖，這太匪夷所思了。”
趙夫人道：“無論是不是斷袖，他們兩個走在一起，都不是好事。”
趙夫人嫁給趙尚書多年，對朝堂之事多少有些了解。逍遙王是五皇子派的，顧小公爺是六皇子派的。現在九皇子派眼看就要隨徐皇后被廢而走下坡路，這兩個人走到一塊兒可不是好事。趙尚書只會比趙夫人看得更清楚。六皇子已經被挪到姜太妃那里去了，都一年了，也不見皇貴妃再將六皇子爭取回來。現在六皇子是三位皇子中勢力最弱的，而且性格懦弱。若是顧小公爺真的打算放棄六皇子，轉而投向五皇子派。那么五皇子派必定能在皇位爭奪中取勝。偏偏趙尚書因為女兒之事跟逍遙王鬧得很僵，若是五皇子上位，他豈有好日子過？趙尚書急得在屋子里打轉。真是屋漏偏逢連夜雨。趙夫人道：“老爺，咱們怎么辦呀？現在脫離九皇子那邊還來得及嗎？”
趙尚書沒好氣兒道：“來得及個屁！當墻頭草只會死得更快。”
趙夫人也慌了，道：“這該怎么辦呀？”
趙尚書本就一肚子火，看到趙夫人更是氣不打一處來，道：“都是你教的好女兒，惹誰不好，偏偏惹到那個活閻王。”
逍遙王是個橫行霸道的活閻王不假，但是他也不是誰都罵的。雖然不知當初發生了什么，讓逍遙王把自家女兒罵得要上吊。但是趙尚書心里門兒清，若非女兒做出什么惹惱了逍遙王，逍遙王才不會把她放在眼里。趙夫人不悅道：“那不也是你的女兒。”
就在趙尚書著急上火時，趙府一個侍從拿著一張請帖匆匆趕來，道：“趙大人，有貴客遞來請帖，邀您過府一敘。”
趙尚書接過請帖，看到上面的名字，眼底閃過一抹希冀，喃喃道：“真是山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。”
九皇子派有救了。