京都一個酒肆里，趙川被一群人擁在中間恭維著。這些人大多是世家分支的子弟，甚至有些窮得只能賣先祖的物件度日。原本趙川也是其中之一，可誰讓他馬上要跟顧小公爺成了連襟，有未來老丈人從中搭橋，竟要躍上枝頭了。從舉人到進士，才是真正的躍龍門，弄不好，他還能憑借這一官半職，往趙家本家靠攏，從此飛黃騰達。趙川聽著他們嘴里的好話不要錢一般往外涌，不禁有些飄飄然，說話也沒了忌諱。趙川道：“科舉不就那么一回事兒嗎？”
有個人低聲問道：“你買通顧小公爺，花了多少？”
趙川的手比了一個三，道：“三萬兩雪花銀。”
他本來沒有這么多錢的，但是最近手氣出奇的好，在賭坊撞了大運，只贏不輸。手里有了錢，他便出手闊綽起來，四處結識朋友。有一個朋友對他道：“錢在手里只會越花越少，錢用到該用的地方，卻會利滾利。”
趙川一想也是。他身為趙家旁支的旁支，想要往上爬，除了走科舉沒別的路子。此番春闈正是他的連襟主持，可不是天時地利人和，便將手里的現錢換成珠寶金磚，通過孫老爺送了出去。眾人又是大言不慚的恭維，直夸趙川出手闊綽，運氣又好，旁人就是有三萬兩，也買不通顧小公爺。這話恰好被幾個寒門聽見，直接站出來，對趙川道：“好個無恥之徒！竟將科舉當成買賣。”
科舉乃是寒門子弟唯一的出頭之路，而今也要被世家占去，他們怎能不惱。趙川還沒說什么，他身邊一個狐朋狗友道：“你們算哪根蔥？也敢在趙爺面前放肆！”
然后那個狐朋狗友對趙川道：“趙爺，給這群窮酸一點兒厲害瞧瞧，讓他們知道趙爺的厲害。”
趙川雖然輕狂，但也不是莽撞的蠢人，尤其是他做的事本就不地道，當即拉著那個朋友道：“別惹事！”
可是那個人根本拽不住，上去就給了一個寒門一腳。兩方人竟然當眾打了起來。趙川在其中怎么攔都攔不住，搞不懂怎么三言兩語，事情就發展到這種地步。趙川艱難地在中間阻攔，這時，幾個神鷹衛雄赳赳氣昂昂地走了進來，大聲喝道：“誰是趙川！”
趙川酒瞬間醒了，察覺到來者不善，就要低著頭逃遁。可那些寒門怎么可能讓他逃，一個個將趙川團團圍住，道：“官爺，他就是趙川！”
趙川嚇得兩股戰戰，將袖口里的銀子塞進神鷹衛手里，道：“官爺，都是自己人，好說好說！”
那神鷹衛直接將銀子砸到趙川臉上，趙川可是圣上親自下令逮捕的人，不是一般的罪行，可沒這種待遇。趙川暗道不好，忙掙扎大呼道：“我可是顧小公爺的連襟...”一個神鷹衛當即給了趙川一耳光，只把趙川打得耳鼻出血。神鷹衛道：“你也配提顧小公爺？”
趙川再不敢多言，頭昏眼花地被神鷹衛拖出了酒肆。一路來到奉天殿，今日又是半月一次的大朝會。趙川在文武百官的威壓下，都不需用大刑，就哆哆嗦嗦將所有事情都抖摟了出來，顧玉受賄一事也被他賣了個干凈。徐家一個在大理寺任職的族人痛陳顧玉賣官鬻爵的罪責，老淚縱橫，聲聲泣血。可是他抬頭一看，顧玉清清冷冷站在那里，像看臺上的戲子一樣欣賞著他的丑態。那個官員氣得一口氣沒提上來，哭得更慘烈了，大有圣上不狠狠處置了顧玉，他就觸柱死諫的架勢。等又來了幾個人哭完，徐皇后的哥哥徐初走上前來，道：“此次春闈，乃是國之大計，顧小公爺從中謀私利，被人指出還做出滿不在乎之態，乃是藐視天威，求圣上責罰。”
圣上這才開口道：“眾愛卿都覺得，此次春闈是重中之重，不該有賣官鬻爵之事出現，是也不是？”
圣上開口，自然要說是。圣上對顧玉道：“顧愛卿，你有什么好說的？”
顧玉直直走了出去，道：“臣奏請圣上以嚴刑降罪于趙川。”
趙川當即嚇得屁滾尿流，對顧玉道：“顧小公爺，這事兒可是咱們一塊兒做的，您不能拋下我一個人啊！”
徐初冷哼一聲，道：“顧小公爺以為，自己大義滅親，便可掩蓋你賣官鬻爵的事實了嗎？”
顧玉掃了徐初一眼，道：“他尚未娶妻妹，何來大義滅親之說。另外...”顧玉停頓了一下，從寬大的朝服袖子里取出一個一本名冊。顧玉遞上前道：“不只是趙川。”
眾大臣一頭霧水。顧玉道：“除趙川外，另有十二人往鎮國公府送禮，求臣為他們開個后門。”
此話一出，滿朝文武議論紛紛。顧玉這是在干嘛？一個趙川就夠她喝一壺的了，怎么她又自爆還有十二人，神志不清了嗎？有些人不明所以，有些人已經看出門道了，不禁冷汗涔涔。顧玉自爆受賄，卻不見圣上有所動靜，這怕是圣上跟顧小公爺一塊兒，演了一出戲啊。若他們生在現代，定然會知道一個詞——釣魚執法。顧玉遞上一個賬本道：“這是臣負責春闈以來，所有來鎮國公府送禮的名單，請圣上過目。所有賄款，已悉數上繳國庫。”
圣上旁邊的太監將顧玉手上的賬本遞到圣上手里。圣上看著上面一筆一筆巨額的賄賂，臉色十分陰沉。一個名字一個名字念過去。“趙川、曾超、喬彬海、賈仁...”十三個名額，十三個世家。牽扯其中的世家官吏紛紛跪倒在地，大呼冤枉。圣上道：“冤枉？你們還有臉提冤枉？”
那些人戰戰兢兢。徐初不甘自己精心謀劃的局就這么被破了，上前一步道：“圣上！雖然顧小公爺將功補過，將賬本和賄款上交國庫，可她確確實實做了這件事，抹黑朝臣，引得寒門學子生怨，不可放過啊。”
顧玉暗罵了一聲，蠢貨。