顧玉心頭一緊，把手放在船欄上。眼看著水匪的船越逼越緊，她瞇了瞇眼。心道：“果然來了。”
從掃把星跟她說，朱見春想討要的那個晚娘，跟朱見春的老母一塊兒一前一后投進井里時，她就開始懷疑了。原本是懷疑晚娘知道了楊老爺在為安親王做事，告訴朱見春，所以兩人才慘遭滅口。不過很快她就推翻了這個懷疑。鹽場，瘦馬，李老爺對她討要鶯歌燕舞時的反應。種種跡象都表明，圣上所告訴她的，安親王有不臣之心，并非朱見春所說，而是圣上打算借機鏟除安親王這個心頭之患。所以圣上派了有作戰經驗的掃把星前來，又派她這個跟掃把星敵對勢力的人前來制衡。朱見春所說的自始至終只有晚娘。謀反乃株連九族的死罪，楊老爺絕不會把這事告訴晚娘這個區區瘦馬。楊老爺讓朱見春替他科舉考試，是想要獲取功名，走上仕途，以此更好地為安親王做事。所以當朱見春向他討要晚娘這個瘦馬時，楊老爺為了穩住朱見春，毫不猶豫地答應下來，甚至給了他們兩個見面的機會。而那次見面，晚娘跟朱見春說的事情，才是朱見春所坐官船被炸毀的原因。朱見春第一次遭人暗殺，是在回南望縣的路上，他考完試，要把老母和晚娘接回來。暗殺他的人是楊老爺派出去的。因為楊老爺不想讓他捉刀之事敗露。這一次朱見春僥幸逃脫，主動投案，讓蘇縣令把他替考之事宣揚出去，以此促進科舉改制。此時的朱見春知道晚娘所說的事是個秘密，這個秘密遠比科舉舞弊更大，所以他不敢讓其他人知道。朱見春第二次遭人暗殺是在去京都的路上，他所坐的官船被炸毀，他人在瀕死時被掃把星救了下來，說出晚娘二字。這一次才是事關晚娘秘密的人前去刺殺的。而晚娘的秘密楊老爺并不知情，否則不會讓朱見春見晚娘，更不會在他們見面之后，還放任朱見春離開，讓朱見春代他去科考。同理，鶯歌燕舞的秘密李老爺也不知情，否則不會任由她帶走兩個瘦馬，還喜笑顏開。她故意多番試探鶯歌燕舞會不會武功，故意把她們從李老爺手里要回去，故意讓她們去收拾東西，給她們留下時間空間通風報信，故意讓她們知道自己買了許多糧食，還連夜走水路運送。她就是在試探，是不是李老爺家的瘦馬跟楊老爺家的瘦馬晚娘一樣，也知道這個秘密。這一切都是顧玉的猜測，而現在，水匪的出現讓她肯定了這個猜測。內鹽場存在多年，足以證明安親王是個十足謹慎之人。若他覺得，朱見春知道了他要謀反的秘密，要阻止朱見春入京，他有許多方法，絕不會做類似于炸毀官船，如此惹人注意的事情。這說明兩點。第一，進一步佐證了朱見春引來殺身之禍的秘密并非安親王謀反。第二，是瘦馬背后的人故意鬧出這么大動靜，甩鍋給安親王，讓圣上注意到安親王，進而派了她跟掃把星來到江南，揭露安親王謀反的證據，以此逼迫安親王謀反。顧玉抬頭，瞭望夜空，所以星月隱沒，是夜里最漆黑的時候。她心里的線索纏繞的謎團卻逐漸明朗。抽絲剝繭地捋出來兩條線。一條是安親王謀反，內鹽場的鐵礦。一條是瘦馬的秘密，朱見春的死因。然而更可怕的事情發生了。第一條線有頭無尾，第二條線無頭無尾。安親王謀反已經讓她和掃把星四面楚歌，孤立無援，只能東躲西藏等候安親王舉兵，想方設法活到朝廷的援兵到來。現在的瘦馬更是棘手，因為她們必定早就知道李老爺和楊老爺在幫安親王做事，所以潛入兩家府邸，監視李、楊的一舉一動。可顧玉并不知道瘦馬背后之人究竟是誰，激化安親王跟朝廷的戰爭意欲何為。螳螂捕蟬黃雀在后，顧玉怕的，是她為螳螂，瘦馬背后之人才是那個伺機而動，等待一網打盡的黃雀。眼看著水匪的船越來越近，顧玉知道，這不是一般的水匪，而是那只黃雀派來的人。“黃雀”應該是猜到了她大量購糧，是在為即將開始的戰爭做準備，所以來摻和一腳。說明它并不向著朝廷。它把朱見春所坐的官船炸毀，引得圣上決心派她和掃把星過來，說明它也不向著安親王。未知的才是最可怕的，無形之中一只大手推動著所有人前進，顧玉也是被只大手捻起來的棋子。一個蕭家人走上船頭，在顧玉的示意下，沖著水匪的船大聲呼喊：“諸位好漢，這里是皇商蕭家的船，今夜厚顏借道，自有借道費奉上！”
水匪那里并無回應。蕭家人再次大喊：“諸位好漢...”話沒說完，一個火雷從水匪船上射出，在水面上炸出巨大的水花。顧玉所在的船搖搖晃晃，她趕緊蹲了下去，渾身不可避免地被水花澆透。這次距離不夠，水匪的火雷沒有落到船上。顧玉趕緊從懷里取出一個油紙包，擦亮火苗。一個煙火從她手里放出，她狼狽大喊：“擺陣！”
“砰”一聲。水匪那邊又射來一枚火雷。船身晃動的幅度更大了。十六艘運糧船在顛簸中擺成一個扇形，把對面幾艘水匪的船半包住。水匪不停射出火雷，但都沒打中運糧船。水面波濤洶涌，顧玉知道，他們是打算先用火雷嚇破自己的膽子，等兩方的船接近，水匪就會上他們的運糧船，殺人搶糧。看到陣型已經擺好，顧玉再次往天空中放出一朵煙花，大聲喊：“取火！”
只見十六艘運糧船從船艙里取出擲火架。這是顧玉這三天里，讓蕭家秘密趕制的東西。在大禹朝本身就有的擲火架的基礎上稍作改進，使得它的射程更遠，落點更準。蕭家人從船艙里拿出一個個球體，里面裝著石頭，外面包裹著易燃的油布，點上火，瞬間成了熊熊燃燒的火球。放到擲火架上，一個個火球如流星，向水匪船上飛去。