安慶石門湖，守備營陸戰兵營地，較場上正在進行局級戰術考核，各種號音響成一片。
千總直房內卻十分安靜，龐雨安坐于桌案之后，看著幾名身穿軍服的人走入房內。
“大人，英夷使者帶到。”
龐雨對張雙畏勉勵的點點頭，然后看著后面的一人取下了軍帽，露出了黃褐色的頭發，一對綠色的眼睛環視了一圈，房內的兩名衛兵看得直發呆。
這是從澳門來的英國人，龐雨特意避開了安慶府城，讓他裝扮成士兵在軍營見面。
張雙畏低聲道，“這英夷使者姓威，叫做威利，后面那位是他的通譯。”
龐雨沒有理會通譯，坐在位置上用英語道，“歡迎你來到安慶，威利先生。”
整個屋中的人又呆了片刻，衛兵雖然不敢直視龐雨，但不停的偷眼看過來，他們誰也沒想到，龐大人竟然還會說英文，看來棍神的傳說不假。
威利顯然見過龐雨的親筆信，對龐雨能說英語只是稍微意外了一下，很快便回應道，“很高興見到你，尊貴的龐先生，尤其你竟然還會說英語，雖然口音有些……像愛爾蘭人，不知道龐先生是在何處學的？”
龐雨也不示意他坐下，只是笑笑道，“這并不重要，威利先生從萬里之外來到中國，一定是為了更重要的事。”
“如你所說，我們為貿易而來。”威利停頓一下又道，“葛廷聯合會得到了國王對中國貿易的授權，我可以代表國王商談兩國間貿易之事。”
“那你們在廣州的貿易談得如何？”
威利咳嗽一聲道，“廣州的官員不可理喻，他們對貿易毫無興趣，所以我多用了兩個月時間來到安慶，作為威德爾船長的全權代表與龐先生商談。”
“廣州的官員對貿易當然有興趣，不過只是對與葡萄牙人的貿易有興趣，相信威利先生應該明白，葡萄牙和荷蘭人把持了所有中國的貿易貨物，并不希望英格蘭人出現在中國沿海。”
龐雨說完伸伸手，威利領會后躬身坐下道，“確實如此，那龐先生能給我們提供什么幫助？”
“十年之內，我可以給你們自由進出沿海港口的貿易權，保護你們的航行安全。本官還可以與你們共同設立公司，進行海上貿易，按股份分配利潤。”
威利盯著龐雨，“但這里距離廣州太遠了，龐先生怎么能決定沿海的港口貿易權，你的船只都在河面上，又怎樣能保護我們的航行安全。”
“因為我有這片土地上最強大的軍隊。”龐雨說的時候，外面的較場傳來幾聲炮響，喊殺聲震天響起。
龐雨自信的看著威利，他說的十年是自己胡亂估算的，他唯一能確定的是李自成會打下京師，明朝中央政權坍塌之后，貿易權將由新的權力來決定。
“安慶前面經過的這條大江，橫貫了中國的土地，你們貿易所需的一切，都在這條江上，這是你們需要的貨物，而我即將控制這條最重要的水道。”龐雨伸出一只手，“貨物之外是貿易的港口，中國的土地很遼闊，港口只是很小的一部分，但港口的決定權來自于陸地，而不是海上，所以貿易權不在于沿海的官員，而在于誰掌控更廣闊的陸地。”
威利眼神變幻，他來的時候見過較場上的軍隊，確實與廣州亞娘鞋炮塔所見全然不同，龐雨的話有一定的說服力，他想了片刻后道，“龐大人是說，到時葡萄牙人和荷蘭人都不能進港貿易，只有我們可以。”
“那就要看你們能給我提供什么幫助。”龐雨舒服的躺在靠背上，“我們談的是生意，講究的是公平交易。”
“但龐先生現在什么也不能給與我們。”
“如果威利先生只看著眼前，就會遭遇廣州一樣的事情。”
威利埋頭想了片刻后抬頭看向龐雨，“龐先生需要什么樣的幫助？”
“火炮、船、火槍、雇傭兵，與戰爭有關的一切。”龐雨停頓一下，“當然最重要的是錢，無論是葛廷聯合會還是東印度公司，甚至你們歐洲的銀行，誰向我提供這些幫助，都會得到相應的回報。”
“以我們所知那樣，你的國家既要應付北方的韃靼人，還要面對內部的叛亂，而我們并不了解龐先生的軍隊，怎么保證投資的風險？”
“如果沒有風險就不叫投資，沒有什么生意比戰爭的回報更高，據本官所知，歐洲的銀行向各個國家提供貸款，讓他們能招募規模遠超財政能力的軍隊，最終銀行也會有豐厚的收獲，歡迎威利先生留在安慶多待一段時間，仔細了解我的軍隊，也仔細了解我的敵人，以決定是否應該投資。當然威利先生也可以回到澳門，打下葡萄牙人的堡壘據為己有，但這同樣有巨大的風險，甚至可能回不了家。”龐雨站起身道，“東方的海面上，葡萄牙人、荷蘭人、西班牙人都比你們早到了一步，利益的格局定了，如果你們要打破這個格局，就要在他們疏忽的地方下手，十年后你們會知道，這筆投資是成本最小，收益最高的方式，也是你們唯一的選擇。”
……
宿松縣城，熊文燦的尚書大旗在縣衙外飄揚，熊大人到任了一月，終于決定視察安慶防務，就選在安慶鎖鑰的宿松，既因為此地重要，也是因為此前的宿松大捷，具有重要的象征意義。
路上走了兩天，熊大人到了縣城后需要歇息半天，明日才去車馬河，因為周圍沒有寇警，龐雨安排了一下衙署的防衛，便到了西門檢查軍隊扎營。
這次隨行護衛帶的是步兵第三千總部及騎兵第一司，順便再向熊大人展示一下實力，此時軍隊已經下營，中軍升起幾種旗號，放士兵出門打水喂馬。
龐雨在營門簡單看了看，士兵進出有序，未見有人喧嘩吵鬧，便沒有進營詳細檢查。
“茍大人，咱們往北邊走走。”
旁邊的茍天麒聽了客氣的道，“下官求之不得。”
茍知縣是來供應糧草的，這次有熊文燦和史可法同路，茍知縣沒有絲毫含糊，也沒扯扎營一天之后才能供糧草的慣例，痛快的就送了兩天的量。
龐雨帶著衛隊往北走了一段，官道兩側的廢墟中白煙繚繞，田野中散布著一些衣不蔽體的人，這些都是宿松戰役時抓的俘虜，開始集中看押在二郎鎮一帶，隨著時間推移，附近的柴火都打光了，糧食有時也接濟不及時，天氣越來越冷之后，有些人便散往縣城附近，依靠這些廢墟避寒，縣城外形成了幾個大的施粥點。
龐雨往附近看了看，視野中有十幾個新墳，應當都是那些流民的，只有一個前面豎了一塊木牌，其余的就是一個孤零零的墳包，周圍的田地中有人在揮舞鋤頭，龐雨不懂農作物，也不知道他們在冬天里忙活些什么。
兩人在一處施粥點停下，有兩個鎮撫兵在看守，十幾口大鍋下正在燒火，附近有些流民在搬運干草，粥棚周圍有不少老年流民或蹲或躺的等著領粥，看到官員靠近后紛紛起身躲避。
施粥的是漕幫的人，他們看到龐雨后立刻過來跪拜，那些流民聽到是守備營的上官，呼啦啦的跪倒一片，不停的朝兩人高喊，“老爺公候萬代！”
龐雨習慣性的揮揮手，走到最近的一個老頭面前去攙扶，以表現自己親民的作風，那老頭臟兮兮的雙手抓住龐雨的袖子，“老兒是湖廣人，被流寇抓來的，得虧了老爺每日的粥，孫兒有條活路，都是老爺的恩德，以后讓他給老爺報恩。”
他說著臉上不停的流淚，旁邊的郭奉友等人過來把老頭拉開，龐雨抬頭時周圍全是跪著磕頭的流民。龐雨朝這些人拱拱手，往外面退了出去。
“茍大人，這些流民已經自行在開荒種地，這些地拋荒不久，讓他們落地生根，以后就是宿松百姓，還是能給縣衙繳納錢糧的。”
茍知縣不慌不忙的回道，“龐將軍明鑒，這些異鄉人要落地生根談何容易，現下他們開的地也不是無主之地，只是拋荒罷了，無論主家還在不在，以后定然會有親友爭競，更不用說這些人此前乃流寇，土客之爭更是激烈，這一萬多人在此，雖是守備營供了糧，下官每日都是焦頭爛額，并不比將軍輕松。”
龐雨知道茍天麒是個泥鰍，沒有合適的交易條件是不會痛快解決的，當下繼續客氣的道，“在下也知道茍大人為難，當日道臺大人定下的各縣分養，如此久拖不決，這事便始終著落在你我二人頭上，在下的意思，宿松能否帶頭先把分養的數定下，太湖、潛山、桐城才好對照來辦，如此方能早些把你我身上的差事交卸了。”
茍天麒嘆口氣，“原來將軍前幾日停了流民的糧，是要把分養之事定了。”
龐雨笑笑沒說話，現在熊文燦很快要去湖廣，自己也要跟著去，走之前需要把這些首尾了結，前幾日停了宿松流民施粥的糧食，茍天麒馬上就告到了史可法那里。
“本官手中的糧，是要供應將士保衛安慶所用，這里供應了，將士便吃穿不足。”
茍天麒平靜的道，“但宿松地方已然殘破，何處可養得如此多人？”
龐雨知道不給好處解決不了此事，想了想之后道，“宿松既要重啟城工，正好要用到人，你招募鄉人來建城，吃食之外力錢也少不得，用這些人只要供飯即可，以工代賑為民造福。”
茍天麒不動聲色的道，“重開城工也是不易，那建城的銀子大多還在大江銀莊。”
龐雨也沒覺得難堪，“終歸也是宿松的銀子，原本就是建城銀，茍大人何時要，便何時送來。”
茍天麒眼珠轉了轉，以前這個龐雨是堅決反對建城，以守備營救援為籌碼，拖延不給取用建城銀，史可法也沒辦法，現在終于松口了，在這場圍繞俘虜的斗爭中，戰無不勝的龐將軍敗下陣來。
“龐大人體恤百姓，下官也勉為其難盡快開建城工，那建城銀下官先取用一半，其余的仍按原來的利錢存在大江銀莊。”
“上次在下提議，稍稍縮小城池，改在二郎鎮修改堡壘之事，茍大人是否可以通融。”
茍天麒連連搖頭，“非不愿也，實不能也。此建城銀乃是全縣紳民捐助，言明是修建縣城所用，只能修縣城，拿去二郎鎮修堡，下官屆時無法交代。”
龐雨低聲道，“在下的意思，無論修在哪里都是為了保衛宿松，二郎鎮由守備營設墩堡派人駐守，你只管修好堡墻，只要二郎鎮不破，宿松便不會被破，還保了左近鄉村，可謂一舉兩得。”
“史道臺給下官明令，兩年內將宿松縣城建畢，未說及他處地方，龐將軍要在二郎鎮建堡，下官無不可，但這建城的銀子只能用在縣城，若要修他處，將軍還是要先與史道臺說好，下官才好辦事。”
龐雨心頭一陣煩悶，但又不知道說什么好，宿松戰后茍天麒是答應在二郎鎮設堡，但誰來修并未說定，他不會為一個寨墻去找熊文燦，也不想去找史可法了，因為史道臺多半還是讓他跟茍天麒自行商量，最后什么結果也沒有。
他不想與這個官油子耽擱時間，直接對他道，“那二郎鎮先不議，仍是這眼下一萬多人，茍大人要建城工，分養多少流民？”
“兩千人兩年。”
“兩千人不行，四千人不分年。”
剛說完茍天麒又在搖頭，龐雨冷冷的道，“那這一萬四千人茍大人就都留著，明日本官就斷了糧食，看他們找誰要粥喝。”
茍天麒臉色微微變了變，轉頭陪著笑臉，“也是本縣實在地薄民貧，若依了龐將軍的四千人，那鄉兵每年的三千兩錢糧……”
“鄉兵錢糧若由本官來出，那你也別過問鄉兵的號令。”
“下官絕不過問。”
龐雨點點頭，這茍天麒滑不留手，先把他這里敲定才能和其他縣談，“明日楊卓然他們到了，本官會在史道臺那里提出此事，屆時還請茍大人一起促成分養之事。”
“下官定然全力相助。”茍天麒客氣的拱拱手，帶著隨員回了城內。
身后的何仙崖湊到龐雨身邊，龐雨長出一口氣，“明日只要茍天麒點頭，再讓朱家相敲邊鼓，楊爾銘不會頂著，楊卓然就獨力難支，分養這事就成了。”
何仙崖看著遠去的茍天麒搖頭道，“大人在宿松打得數十營流寇落荒而逃，拿這個躲在湖上的知縣卻沒辦法。”
“這些文官比八賊難對付多了，跟熊大人去剿賊之前，先得將這些事了結。”龐雨失笑道，“與茍天麒他們相比，我更愿意跟熊大人、威利這些人打交道。”
何仙崖知道龐雨所指，實際還包含史可法、張國維這些上官，也是難打交道的，當下也沒有點破，接著話頭繼續道，“熊大人的駐地確定在襄陽，聽那幕友說及，本兵催促甚急，要熊大人盡快到任，自十二月起定滅寇之期。”
“熊大人有沒有制定什么防剿之策，我們也好早些準備。”
“似乎是要招撫，已派人去湖廣，要余應桂找人與八賊聯絡，大人你說，八賊壞事干盡，若還能招撫得個平安，豈非對不住那死去的無數百姓。”
龐雨自信的笑笑搖頭道，“熊大人的招撫只是分化之計，這么空口白話的說招撫，八賊必定不能信他，最重要的是，皇上和本兵定下十面張網又專征剿餉，是要剿平賊寇，擺出這么大的架勢，下了這么大的功夫，他八賊說一句投降就能平安了？天下間哪有這般的好事，他八賊以為皇帝那么好糊弄，你就放心好了，這招撫絕對成不了。”
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