北拱門內的大道上人頭涌動，在城外有親戚的百姓都在出城避禍。
北門因為不當官道，原本是比較冷清的地方，繁華的是東作門、向陽門和南門，但今日南門和東作門都高懸尸體，東作門的門樓還燒塌小半。
所以即便是仵作和夫役已經把尸體取了，也沒人想從那下邊經過。
龐雨也不愿帶父母走東門，便選了北門出城，現在看來很多人都是這么想的。
龐雨老爹是三代單傳，只有一個姐姐嫁在東鄉，卻不便去打擾，幸而龐雨老媽的娘家在孔城鎮，還有個二舅在鄉間，家中好歹有幾進瓦房，可以暫時投靠一下，路途大約二十多里，便約了幾個同在縣城的老家人一起回鄉，去孔城鎮從北門正好是近路。
剛要到城門附近，突然前方人聲嘈雜，人群紛紛調頭返回。
龐雨拉住一個推著獨輪車的腳夫，“北拱門又怎地了，難道也有尸首？”
“尸首倒是沒有，可城外說走不得，昨晚殺人的那伙在胡家莊設旗了，便在大路邊上，誰還敢走。”
旁邊另外一老翁聽了也道，“說都有上千的長身漢子。”
龐雨忙問道，“上千的漢子都是些啥人，領頭的是誰？”
“那誰知道，但都有刀有馬的，說那領頭的長刀銀盔，東門那人就是他一刀斬了的。”
旁邊那腳夫也道，“東作門走不得，都走向陽門去。”
此時另外一個腳夫匆匆趕上來，他叫住先前的腳夫，“前面有人說胡家莊是設旗召人，說要為民伸冤，去殺方象乾，還有跟城中吳家、葉家那些家有仇的，都跟他們同去報仇。”
那腳夫有些老實，連連搖頭道，“我跟誰都沒仇，早些出城是正經，你也跟我先回村，不然你媳婦問起怎辦。”
“男人的事哪由女人家多嘴，左右胡家莊不遠，先去看一眼，有好些人已去了，我便是聽一個回城取衣物的人所說，那伙人不亂殺人，說了只殺為惡的士紳和家奴。”
兩個腳夫一時爭執起來，附近往兩個方向的都有，但避禍的還是多數。
龐雨雖然很想去胡家莊看看，但自己身穿一身皂隸服并不安全，弄不好被那些匪徒一刀殺了，所以還是打算先把爹媽送出城。
跟周圍打聽了一下，那胡家莊就在投子山下的官道邊，要是從北門出去便是必經之路，眾人心中都害怕，特別都帶著女眷。
雖然走向陽門要繞一大圈，但畢竟安全第一。
見人群大多在往南，同行的幾家人稍稍商量，只得也跟著往向陽門去，也只有那個城門還能走了。
這一趟從北拱門到向陽門距離不近，老媽還好是個農村婦女出身，小時候就要干農活，家里沒工夫給他裹腳，粗手大腳的不需要人照顧，平日在藥鋪干活習慣了，體力上完全能應付。
她一邊走一邊焦慮的抱怨道，“那上千漢子怎地不去做個營生，偏要干這殺頭的事情，可如何是好。”
“娘你別信什么上千漢子，城里無兵無將，衙役也不過百來人，其中能打的估摸著不到十個。
要是有上千帶刀的漢子，他們早殺進城來了。”
龐家老爹也擔憂的道，“既是設旗，那人也不少的，城外有那許多，城內定然還有，不然昨晚城門怎地開了的。”
龐雨一時也無語，昨日王教諭確實安排早早關閉了城門，并加派壯班快班分守各門，但半夜不知誰就把門開了，此時老爹說起來，肯定是城內有內應開了城門，甚至可能就是衙役，不然怎么無聲無息就把城門開了。
而且南門東門都被人打開，東門的葉家和南門的吳家都被燒了門房，除了東門的殷登之外，南門還掛了一個人頭，城中傳言紛紛莫衷一是，龐雨至今都還不知道那具尸首是誰。
（注1）但這兩具尸體說明，前日晚間的那些匿名帖子并非只是虛言恐嚇，所以二十四日一早便出現了出城避難的高峰。
一路傳言紛紛，既有說是流寇尖兵的，也有說是桐城另一伙家奴，還有的說是某處的義民，只是要為民伸冤。
父母一直催著出城，龐雨早上還沒來得及去縣衙，也不知道信誰的好。
沿途的店鋪都上了門板，有些人在街邊交頭接耳，平日間走街串巷的擔郎小販也沒了蹤影，還不斷有人匯入逃難的人流。
慌慌張張的到了向陽門，總算城門還開著，門口并無衙役，龐雨在門洞前停了一下，顯眼的位置居然還貼著“代皇執法”那帖子，不知是否昨晚又貼上去的。
龐雨往周圍看了一圈，突然感覺有種不安的感覺，就好像有人在周圍觀察著，誰要是撕了帖子就要被那些人報復。
龐雨深吸一口氣，他也知道這種感覺多半是受了心理暗示，特別是東門那尸體對他有強烈的刺激。
但偏就不敢去撕那帖子，呆了半響也沒敢伸手，搖搖頭趕緊出了門洞。
龐雨在門口停下來，把包袱交給龐丁，“龐丁你送咱爹娘去鄉里，記著藥刀就在這包里。”
老媽死死拉著龐雨的衣袖，“兒啦，跟娘一起去鄉里。”
“那不是藥鋪還要守著嘛，里面存著那許多藥材，搬也搬不走，沒個人守著屋子，隨便來個人便盜走了。”
“再多藥也比不過咱雨兒要緊，藥材沒了咱慢慢再掙啊，只要人在都好辦。”
龐雨搖搖頭，他也不知為何一定要留下，但自從看到那具尸體開始，他只是開始有些不適，后來卻一直處于既恐懼又興奮的狀態。
龐雨曾經歷過很多次這種感覺，正是他自己人格的一種特質，但穿越以來還是第一次出現，在這樣的條件下才激發出來，此時反而很享受這種感覺。
他想想后對老媽勸道，“這事不能聽你們的，也不能聽我的。”
老媽詫異道，“那聽誰的。”
“都得聽白胡子老爺爺的，他說了我一定沒事，而且一定要留下，可以活到八十四歲。”
“可雨兒你留在城中作甚啊？”
龐雨義正言辭的道，“因為這是我身為一名皂隸的本分，自當恪盡職守。
城中有人作亂，百姓人心惶惶之際，豈能顧慮個人安危，你兒子可是個頂天立地的男兒，雖萬千人吾往矣。”
“雨兒啊，別往了，娘不要你頂天立地，娘就要你好好活著，以后靠著你給爹娘養老呢。”
“知道了娘。”
龐雨把包袱都掛在龐丁身上，隨口胡說道，“白胡子老爺爺說的一準沒問題，你們先去我二舅家避一避，兒子我才能放心的守護百姓。”
老媽眼中流下淚來，“大不了咱不當那皂隸了，多少工食銀咱都不干了，只要咱兒子在，比多少銀子都強。”
龐雨看著老媽那蒼老的面孔，他一直對眼前這母親的角色沒有特殊的感情，因為他實際與這個老娘并無多久相處，無法建立深厚的感情，很少為便宜老媽老爹考慮過。
此時面對著老媽的眼睛，卻能看懂那里面有自然流露出的關愛，心頭忽然有些異樣的柑橘。
倒是老爹出來對老媽道，“在家都商議好了，臨到頭了又要變來變去，雨兒既說了是神仙的意思，便讓他留下罷了，那神仙原本便靈驗得緊，要是你實在不放心，把龐丁留下就行了。”
“讓龐丁先送你們回鄉…”老爹打斷道，“同行有幾家人，只帶幾件衣物細軟罷了，何須龐丁送來送去，多說無益，你們自回鋪里去，總要有人照看穩妥些。”
龐雨不想繼續爭論，確實也有幾家同鄉一起，都在老媽娘家附近住，互相能有個照料，當下便應了下來。
龐丁不情不愿的把包袱都取下來，放到旁邊一名同鄉的推車上。
老媽一路走一路回頭，走了好遠還在回看。
龐雨不斷向他揮手，示意她不用擔心，但不知道這手勢老媽看得懂沒。
龐丁在旁邊愁眉苦臉的道，“我不想留在城里，少爺讓我去二舅家照顧老爺夫人成不？”
龐雨根本不答他話，“爹娘回鄉了，這下就放心了。”
龐丁哭喪著臉，“少爺你為啥要留下呢，城里亂成這樣，燒死那人就掛在東作門上，你難道就不怕么。”
“怎地不怕，但不敢冒險的人發不了大財，有危才有機。
危險的時候，所有的投入都帶著杠桿，得利會放大，損失也會放大，想想便覺得刺激。”
“刺激是何意？”
龐丁小心的看著少爺，“少爺你又在說什么？”
“我是說膽子要大，但出手要謹慎。”
龐丁心驚膽戰道，“我可不敢出手。”
“現在不用出手，少爺我不是盲動，否則就跟賭博沒啥兩樣了。
咱們首要是收集消息，衙門的消息好打聽，可那亂人是誰都不知道，得想法子去打探。”
“怎地打探？”
“衙門終歸比咱們自己的消息多，我去衙門，你去胡家莊探聽作亂那伙的消息。”
龐丁噗通一聲跪在地上，就在路邊嚎哭起來，“少爺饒命，我不去啊，那是賊子窩，要砍頭的，去了沒命了啊，你就是打死我我也不去，讓我去追老爺他們好不好，哇…”龐雨朝著地上的龐丁連踢幾腳，龐丁順勢便倒在地上，如同死狗一樣怎么都不起來。
龐雨最后也無法，不解氣的又踢了幾腳，看著癱在地上的龐丁皺眉道，“找個能辦事的怎地就這么難，得了，你先起來，不要你去了，你回去守鋪子。
少爺先去衙門，然后老子自己去胡家莊！”
………。
注1：桐城民變的經過，參考桐城生員蔣臣所寫《桐變日錄》、張國維《撫吳草書》。
文中黃文鼎、汪國華、張孺、鄭老、鄭朝、殷登、殷和、吳丙、岳季等，均為當時真人。