安慶府太湖縣，頹敗的西面土墻上人影晃動，吳達財剛把鋤頭放下，就那么柱著鋤頭，回頭看著城內街道上走過的一群人，旁邊最親近的手下湊過來，朝地上呸的吐了一
口。
吳達財轉頭一瞪那手下，“叫你狗東西別對著那邊，那是道臺衙門兵科來的人，看到可了不得。”
手下縮了一下腦袋道，“我看著分明是那太湖知縣。”
“你沒看楊知縣都走到后面去了，大人們走路有講究的，跟咱們軍營里邊一樣，你看誰敢走龐大人前邊。”
“知縣、兵房都不是好貨，咱們那可是百戰勝兵，他們讓我們來修城墻……”
吳達財左右看看后，對那親近手下招招手，帶他走到遠點的地方后停下，一巴掌打在那手下頭上。
手下捂著頭慌亂的退了一步，吳達財指著他低聲道，“老子那花貍木的床運到哪里去了，江南回來一月了，還他媽沒見著影子，是不是你在安慶賣了？”“旗總你說啥，我哪敢呢，那花貍木床可是跟著船工走的，他們是逆流回來，走一月都未必到得了。”手下連連擺手，左右看看后又湊回來，“興許船工都運到了，只是咱們
都不在安慶，等回去一準能尋到。”“看你都找些啥人辦事，床到不到還在其次，他們可別他媽的亂說，今天蔣國用通報的，第一司有三人在滁州私拿首飾銀兩，家眷在安慶口不嚴實，三人都已經逮拿下獄，
只等龐大人回來問罪，你還想要腦袋不，當初就叫你不要搬不要搬，你非說沒事。” 手下一臉愁容，“那也不怪我不是，誰叫這道臺衙門亂調咱們，要是留在安慶也沒這事。旗總你說道臺衙門到底算哪門子的官，正經打仗的時候沒見著，龐大人一不在，咱
們守備營就成了道臺衙門的兵。”吳達財哼了一聲，整個守備營對道臺衙門都頗有怨言，剛剛從江南返回，因為前段時間擴充太快，已經基本沒有訓練過的補充兵，各司編制缺額，兵將人困馬乏，道臺衙
門幾乎沒讓他們修整，就征調各處，到了太湖還被兵科和知縣用來修土墻。回頭看了一眼，那土墻到處傾塌，需要士兵一點點用挑子挑上去，還得人力夯實。即便用木樁夯了一遍，吳達財覺得恐怕也沒用，太湖這個地方跟桐城氣候差不多，光是
一點土，只要夏天來一場暴雨，塌的地方還會更多。
心頭罵了一句之后，十余名騎兵從南門進入城內，此時楊卓然等人已經往東走入了一片殘垣之中，這群騎兵在門口稍一停留，往吳達財他們的方向而來。
“快拿刀槍！
土墻上亂哄哄的，守備營士兵很多打著赤膊，他們所在的城墻上能看到西側，全然不知這些騎兵從何處來的，連城外戒備的旗隊也沒有絲毫預警。
“列隊列隊！是龐大人！”吳達財看清了來人，彈簧一樣跳起來，從傾塌處蹦下土墻，在路邊朝著上面大聲吼叫。
土墻上亂糟糟的，士兵紛紛找路下墻，還有許多人在找衣服。
“先站好”
北面墻根下第二司的大旗豎起，王增祿也在匆匆趕來。吳達財大聲嚎叫，催促手下下墻站立，到位的士兵在忙亂的穿衣服。
馬隊剛好停在面前，吳達財立刻站好，大氣也不敢出，也不敢再管手下士兵，一動不動的站在墻下。
龐雨在馬背看著混亂的場面，很多士兵都是赤膊，手中還拿著鋤頭籮筐，渾身的泥土。
等到王增祿趕到面前，龐雨冷冷道，“你把我的第二司就帶成這副模樣？”
“屬下……”
“第二司披甲執械，半刻之后南門外列隊。”
龐雨不等王增祿回話，徑自調頭往南門策馬而去。
……
“龐將軍這是何意，守備營此部，乃是道臺大人明令駐守太湖，當知昨日仍有流賊自北山而來，龐守備何故擅自領兵而退？”
第二司在城外集結，動靜驚動了城中居民，趕來的兵科吏員氣急敗壞，楊卓然就在吏員身邊，但卻沒有開口說話。這位道臺衙門兵科的吏員說得很不客氣，龐雨聽了卻并不生氣，這吏員原本也是熟識，史可法最早到桐城時，帶來的吏員里面就有他，算是史可法的心腹之一，安慶各地
知縣對他都比較客氣。龐雨打個哈哈，對著那兵科吏員客氣的道，“姜大人勿怪，并非在下私自領兵而退，只因前日收到大江上游密報，言稱八賊、滿天星一部現身羅田、亭前驛，此前府城兵馬
盡數調往各處，一旦流賊經宿松、望江直取府城，恐危及安慶。本官不敢貽誤軍機，已與皮大人急奏道臺大人，調第二司回援安慶。”
那吏員一愣伸手道，“那道臺大人可有文書來此？”
“軍情如火，若是因文書而致府城失陷，何人可擔此重責。”“這……”吏員看著龐雨張了張嘴，最終沒有說出話來，他也就是被史可法指派來此，配合地方官約束軍隊，真要說這些打仗的事情，他連望江有幾條路都說不清，又豈能知
道到底是否會危及府城，對他一個吏員來說，擔責任就更不用提。
楊卓然對那吏員拱手道，“楊某來與龐將軍說兩句話。”
說罷他緩步過來，龐雨與楊卓然見面不多，但當日城樓上一番交易，對此人的本性卻有些了解，當下也往旁邊走了幾步，以避開其他人。
楊卓然盯著龐雨看了片刻之后才道，“尚未及恭賀龐將軍江浦大捷，將軍名動江南，我等安慶官紳，皆與有榮焉。”
“大人客氣。”
“守備營此來太湖，而流賊卻步，太湖百姓因以保全，亦要向將軍道謝。但將軍甫一返回，便違抗道臺大人軍令，又有些不妥了。”龐雨聽楊卓然也拉出史可法的大旗，客氣的躬身道，“楊大人體諒，下官在江南面見張都爺，之后南都官紳太過好客，不得已多留了些時日，未及親自領兵救援太湖，以致
讓楊大人為流賊所驚嚇，下官罪過。然則府城危急，皮大人那便也是催促得急，在下也是迫不得已。”
楊卓然聽了龐雨的意思，已經是張國維的心腹，又新立戰功名動南都，史可法的命令他未必會聽。
他想想后道，“府城背山面河城高池深，就算只 就算只找些社兵上城，亦非流賊旦夕能破，龐將軍調走兵馬，若是太湖反倒因此城破被難，將軍可擔得起天大的罪責？”
龐雨一笑道，“楊大人說笑了，太湖早就破了，已破之城如何再破？”楊卓然一愣，沒想到龐雨會說得這么直白，嘴角抽動兩下道，“太湖去歲被破，但一年之間又有萬千百姓匯聚于此，不提城破與否，這百姓性命卻不可復返，龐將軍何忍口
出此言。”龐雨目光在城門周圍游動，圍觀的百姓稀稀拉拉，許多還瘦骨嶙峋，“楊大人此話有些不妥，自屠城以來，太湖最多時不過兩千百姓，此次英山賊蹤出現之時，多半百姓已
逃往府城，太湖城中不過數百而已，何來萬千之說，想來大人自己也數得明白。”
楊卓然把頭轉開，反而笑笑道，“龐將軍的意思，太湖城中走不掉的只是本官而已。”
龐雨毫不介意的道，“實情如此，太湖去歲已破，城中只剩斷壁殘垣，即便流寇再來一趟，也不過多死一個知縣。”楊卓然臉上的肌肉跳動兩下，一時沒有說話，龐雨看他一眼接著道，“自上次應承了楊大人駐兵石牌，在下便一直記掛著這事，石牌營地早在預備之中，此次自滁州返回江南時，已得張都爺首肯，我守備營可于石牌鎮駐兵，在下立刻命人開工修建營房。但銀莊的人給本官回話，說楊大人似乎又改了主意，并不打算把建城的銀子存在我大江銀莊，這生意成不成也罷了，楊大人反而還將我營兵馬用來當苦力修建城墻，甚至連軍糧也是道臺衙門從石牌買的，楊大人什么都沒出，下官跟大人方才想的一樣，也覺
得有些不妥。”此時第二司已在南門外集結完成，一些城中百姓慌亂的收拾了東西，準備跟軍隊一起逃去安慶，畢竟這支軍隊來了這些日子，從來沒搶過東西，一旦這支軍隊走了，太湖
就是個不設防的地方，跟著軍隊去安慶，好歹路上還安全。龐雨靜靜的等待楊卓然，這個楊知縣頭腦靈活，在史可法那里取得了良好印象，說服史可法調動守備營到太湖，既幫他守城又幫他修城，這種情況下，龐雨的作用就不大
了。所以楊大人改了主意，湊資來修城的銀子已超過六萬兩，他全數用在安慶和池州放官銀貸，比龐雨給的利息高。
這次過來帶走太湖兵馬，龐雨就是要讓楊卓然知道，守備營到底是誰的兵馬。
好半晌后，楊卓然終于道，“想來是龐將軍誤會了，本官是想待將軍返回，親自與將軍核實，是否即將在石牌駐軍。”“本官此時就告訴楊大人，守備營就是駐扎石牌，而非太湖。若是楊大人覺得前議可行，在下仍可依約，日后守備營若是人馬多了，可在楓香驛另設一軍，那大人在太湖當
可無憂。”
“如此便請將軍留下人馬，本官便將那銀子存到大江銀莊，只是前面那銀莊或許已貸出些許，一時無法拿出那許多。”“那是楊大人的事，是楊大人毀約在先，這信用便不太可靠。第一筆存銀四萬兩，何時到了大江銀莊，守備營何時重回太湖。”龐雨低聲說罷，對那邊列隊的王增祿一揮手
，“行軍石牌。”
……石牌鎮麻塘湖，夕陽下波光粼粼，守備營第二司正在扎營，石牌鎮不少居民出來圍觀，跟普通官兵不同，這支官兵來去了幾次，百姓也都認得了，知道不搶東西，大家還
可以看不少熱鬧。
“大人看那邊，那一片地是此地的唐家送的，就在麻塘湖邊，但地勢又高一些，平日營中取水便宜，夏季之時不會被水淹，只是打井要深一些。”“那咱們就在此處建營，本官明日親自去唐家道謝，他們雖說是送的，但咱們多少也給一些銀子。滁州帶回來的那些人，只要不是工匠、銀莊學徒的，都先送來此處，讓他
們修墻挖溝。”龐雨往嘴里放了一塊糕點，是石牌此地特產，叫做貢糕，曾送往宮中做貢品，比較對龐雨的口味。侯先生用筆點了一下，最后定下了石牌的地點，他也松了一口氣，跟著龐雨這個精力旺盛的年輕領導，侯先生也有點疲于奔命，剛剛把準備派往各營的文書挑選好，龐雨
又讓他負責石牌、雷港和樅陽的新營地，雷港相對簡單，那里有以前現成的水師營地，石牌和樅陽都是新建，而且都涉及水陸兩種營地。
“大人，屬下有句話。”
“侯先生請講。”龐雨說著把手中的貢糕遞過去幾塊。侯先生連忙接著，陪著龐雨吃了一口之后道，“屬下覺著，太湖城中無人無食，城周官道沿線村村如鬼蜮，若是招募勞力過來得走幾十里，運糧運物耗損巨大，這六萬兩尚
不足以修起城墻。”
“那你認為，”
“楊大人就沒想著能把城墻修完。”龐雨點頭道，“安慶府各位大人也知道修不了，估摸著也盯著那一筆銀子，此外還有宿松和潛山的，只是眼下史道臺一門心思建城，聽說他還要想跟朝廷要內帑，用來給安
慶各地修莊堡。”侯先生嘆口氣，“史道臺就認準了修城修堡這一條，大人此次違了史道臺的意，把兵從太湖帶走，那史道臺日后存了個芥蒂，雖然張都爺賞識，但史道臺畢竟就在安慶，就
怕……大人要不要去桐城面見史道臺，好好分說一番。”龐雨點點頭道，“自然是要去的，本官為何非要領走太湖的兵，皆因此次道臺衙門調兵，四個司的主官全部聽從，還是江帆給我發急信，本官才能得知。侯先生派往各部的
書辦，以后有一條，就是要讓兵將知道，這守備營該聽誰的。”
“這，這屬下明白，只是……”“只是先生還不太明白如何讓士兵聽你們的。”龐雨笑笑道，“本官自然會給你一些權力，讓兵將必須聽你們的話，否則我等出生入死，難道就為升個官位？練出來的精兵被
這么虛擲，還不如乘早去南京當個富家翁。”
侯先生知道龐雨說笑，收起手中的冊子笑道，“要說大人的官位，這次有江浦大捷、滁州大捷，少說也該升個游擊，參將也不是不可以。”龐雨往北看了一眼，“當多大的官，得看皇上怎么想。你看那個蔣臣，誰還能比他升官還容易。那樣子有什么方正賢良的樣子，偏就入了賢良方正科，什么沒干就當了戶部
主事，我等出生入死，在他們眼中仍是個下等武人。”侯先生準備勸解，龐雨卻舉起手，“我不過說說罷了，那什么戶部工部的，請我也不會去，此次拿到了雷港和樅陽，南京設了大江銀莊，本官計劃中的事情漸漸有了眉目，先生就管好幾處新營地和隨軍書辦的事情，南京那邊有復社支持。不管皇上給不給官位，咱們必有一飛沖天的時候，武人未必當不了大官。”