湛非魚不但破題句精妙，寫文章的速度那也是刷刷的，這讓同堂共試的其他考生莫名的感覺到了一股壓力，尤其是坐她前面有一面之緣的齊桁小胖墩。
湛非魚第一次去青涯書院拜訪，齊桁帶著一群小同窗把人給攔下來了，想要來一場文斗一較高下，卻被湛非魚“作者七人矣，請以七人之名對。”這一題給難住了。
最后齊桁鎩羽而歸不說，還被明夫子罰抄《論語》三遍，齊桁偷偷瞄了一眼湛非魚，也急忙忙的提筆做文章，唯恐府試又被湛非魚壓了一頭。
時間一點一點的過去，云板聲響起，可以喝水、小憩或者如廁，可這群提坐堂號的考生卻依舊奮筆疾書的答題。
《賦得云補蒼山缺處齊》得山字，五言八韻。
湛非魚行云如水般的速度終于被試帖詩這頭攔路虎給絆住了。
呼……看到湛非魚停筆了，緊趕慢趕的一群考生終于松了一口氣，有人還偷偷揉了揉手腕，寫的太快，手酸！
完全不知道自己的速度給其他人帶來了困擾，湛非魚凝眉思索著這詩該如何作，府試一共三場，今日第一場最為重要。
而本場考試則是三道《四書》題為重中之重，經義題次之，試帖詩排最末，可湛非魚也不敢輕忽。
“截翠分圓缺，蒼茫入斷山，補時層嶂合，齊處片云還……”湛非魚還在斟酌著，突然有人站起身來。
“大人，學生提前交卷。”寇元興人極其瘦削，藍色長衫穿在身上都晃蕩了，可他說話時的態度卻又極其高傲，更是挑釁的看了一眼斜對面的湛非魚。
提坐堂號的考生基本是內定的童生，這也是知府照顧各縣的縣令，畢竟縣案首若是府試不過，豈不是說縣令大人沒識人之才？但府試案首卻只有一人
再次感覺到寇元興那毫不掩飾的敵意，湛非魚小白眼一翻，卻是低頭繼續作詩。
寇元興倨傲冷笑，把卷子送到了章知府面前的公案上，“大人，學生告退。”
就這么走了？齊桁畢竟年紀小，眼巴巴的看著大步離開的寇元興，忽然明白夫子說的天外有天，人外有人！
“專心答卷！”章知府沉聲開口。
心緒微亂的一群考生猛地回過神來，再次專注的答題，不再受寇元興提前交卷的影響。
看了一眼穩如泰山的湛非魚，章知府眼底有笑意閃過，這才看向寇元興的考卷，雖說府試的卷子也需要糊名，但他提前交了卷子，這糊名也沒有意義了。
辭藻華麗、格律嚴謹，從破題到文章結構，絕對屬上上佳作！章知府越看神色越是滿意，府試能寫出這般文采和立意兼備的文章，不愧是淮縣之首。
有了寇元興帶頭，一眾考生也紛紛提前交了考卷離開了公堂，只不過此時龍門未開，一群人只能在場地上等候著。
齊桁小胖墩比湛非魚還小一歲，因為之前的事還有點別扭，但沒忍不住問道：“你怎么不第一個交卷？你可是顧學士的弟子！”
“又不是第一個交卷就是案首。”湛非魚笑著回了一句，看了一眼不遠處站的筆直，卻清高孤傲的寇元興，他的敵意是源于文人相輕？還是因為王琳瑯？
順著湛非魚的目光看了過去，齊桁壓低了聲音，一副哥倆好的透露道：“我聽說他之前就放出話來，要成為本屆的小三元。”
雖然大家都提前交了卷子，可寇元興足足早了半個時辰，這說明他有狂妄的資本。
湛非魚點點頭。
就這樣？齊桁愣了一下，氣惱的瞪著半點不生氣的湛非魚，想當初自己就是因為不服氣，所以才帶著同窗去堵湛非魚，雖然輸了，可齊桁也心服口服。
但寇元興這般狂妄，湛非魚竟然無動于衷，她難道要認輸？齊桁白眼瞪著湛非魚，氣急敗壞的嘀咕，“你難道沒有一點好勝之心！寇元興分明是沖著你來的！”
湛非魚同樣壓低了聲音，一臉嘚瑟的顯擺，“可我即便不是府試案首，我也是顧學士的弟子！”
齊桁呆愣愣的瞅著湛非魚，這話說的很有道理，竟然讓他無言以對！
而離兩人很近的幾個考生對望一眼，不由苦笑起來，得，別說是府試案首，即便是大三元，那也比不上顧學士弟子的名頭貴重。
寇元興突然走了過來，明明也是個少年郎，可聲音卻暗啞詭譎的讓人心里發毛，“湛非魚！”
看他這來者不善的架勢，齊桁一下子擋在了湛非魚的面前，昂著肉乎乎的下巴，氣勢兇狠，“你要干什么？這里可是貢院！”
嫌惡的看了一眼礙事的齊桁，寇元興陰鶩的目光冰冷的看向湛非魚繼續道：“聽聞你之前和陳家少東家武斗，還訂下了賭約，你可敢和我比一場？我若拿下府試案首，你此生不再科舉！反之，我亦然！”
現在的少年郎戾氣都這般重嗎？幾個十七八歲的青年考生詫異的看著下戰書的寇元興，他也不過是十三歲而已，而湛非魚年紀更小，她和齊桁站一起，兩人都是白胖小矮個。
“不賭！”干脆利落的拒絕聲響起，湛非魚看傻子一般看著滿眼戾氣的寇元興，“三十老明經，五十少進士。多少人屢敗屢戰，我為什么要拿自己的前途和你賭？你狀元及第也好，名落孫山也罷，都是你的事，和我無關！”
“對，我們不賭！”齊桁小胖子聲音高昂，怒視著寇元興，“不就是個淮縣案首而已，好像在場的人誰不是案首！”
府試案首只有一人，賭個屁啊！難道一次輸了就放棄科舉，那是蠢！這么多年圣賢書白讀了。
高個青年面色不虞的斥了一句，“寇案首還請慎言！”
“這是我和湛非魚的事，不需要仁兄多管閑事！”寇元興冷聲回敬，干瘦的面孔，陰狠詭譎的眼神，讓人很是不喜。
寇元興敵視的目標只有湛非魚一人，挑釁冷笑，“你這是不敢賭？還是說你只敢和那些紈绔草包打賭？”
湛非魚乖巧的點點頭，“寇案首說的對！”
齊桁目瞪口呆的看著湛非魚，她就這么承認了？
“你！”寇元興只感覺一拳頭打到棉花里，兩眼冒火的怒視湛非魚，若不是在貢院，看他這兇神惡煞的模樣，估計都要動手了。
倒是旁邊幾人都笑了起來，湛非魚此番并不是認慫，而是不和寇元興胡鬧，拿科舉前途來打賭，那是傻子所為。
府試第一場結束，龍門大開，寇元興目光陰狠狠的看了一眼湛非魚，衣袖一甩，第一個自龍門而出。
湛非魚拍了拍齊桁的肩膀，“走了。”
齊桁三兩步跟了過來，好奇的看著身旁的湛非魚，“你和寇元興之前有仇？還是說他打算踩著你揚名？”
“其他的我不敢說，但我敢保證府試案首絕不是寇元興。”湛非魚丟下話來，看到不遠處的何暖，隨即快步走了過去。
不是吧？難道章知府要徇私舞弊？
齊桁小胖墩傻眼了，還想要問清楚，可上千名考生都從龍門走了出來，人擠著人，他一下子就失去了湛非魚的身影。
“少爺。”書童看到自家少爺，立刻高聲喊了起來，仗著自己力氣大，三兩步擠了過來，“少爺，人太多，馬車停在街尾，我們快過去。”
皺著眉頭的齊桁遲疑了一下，“先不回家，我要去書院，你回去和爹娘說一聲。”
兩刻鐘之后，青涯書院。
“呦，齊小胖，看你這臉色，是不是府試沒考好？”明三調侃的看著繃著胖臉急匆匆而來的齊桁。
若是以前，齊桁肯定鼻孔朝天的來一句，“我一定是府試案首！”
可之前輸給了湛非魚，這一次又看到張狂不可一世的寇元興，齊桁氣惱的看了一眼明三，對著一旁的明山長和明夫子行禮，“山長，夫子。”
明山長慈愛的看向齊桁，“可是出什么事了？”
“回山長，今日府試時……”齊桁快速的把事情說了一下，疑惑的問道：“山長，為何湛非魚肯定寇元興不會是案首？難道章知府會徇私？”
身為顧學士的弟子，又得章知府看重，府試之前就有不少流言蜚語，說湛非魚必定是福是案首。
可湛非魚的策問贏了萬云浩，所以即便有人懷疑也只敢私底下嘀咕幾句，誰也不敢光明正大的說章知府徇私。
這話要是傳出去了，湛非魚能不能得案首不說，敢質疑主考官，自己的府試是甭指望通過了。
雖然齊桁知道湛非魚的才學強過自己，可如果章知府真的徇私，他心里也有點不痛快。
“哈哈，二哥，齊小胖被你教成了榆木腦袋。”明三嘲笑的看著滿臉糾結的齊桁。
連累夫子被嘲笑了，齊桁氣紅了眼，偏偏說這話的是明三，是他小師叔。
明夫子責備的看了一眼不著調的明三，這才溫聲對齊桁解釋道：“寇元興說這番話時是在龍門處，四周還有衙役在，他們必定會如實稟告章知府，把府試當兒戲，拿科舉當賭注，即便寇元興才學過人，可說出此番狂悖之言，又怎么擔當府試之首？”
“修身齊家治國平天下，寇元興不過是淮縣案首就如此狂妄，還敢妄想府試案首，愚不可及！”明三不屑的嗤了兩句，真當章知府吃素的嗎？
齊桁年紀小，可有明夫子的教導，眼界并不低，此時已經聽明白了，可忍不住問道：“那之前在李記，湛非魚和陳家少爺打賭，為何章知府不阻止？”
齊桁雖然不在場，可他也讓書童去打聽了，湛非魚如果輸了，她就放棄府試，這不也是拿科舉當賭注？
明三笑睨著滿臉不解的齊桁，“那丫頭一肚子壞水，她先把美人妝的銀子無償捐給了邊關傷殘的兵卒，而且陳胖子輸了，就要從陳記米糧拿出十萬石米糧送去邊關。”
這已經不是普通的賭注了，而是關系到邊關將士們的口糧，關鍵是湛非魚贏了，誰敢拿這事說嘴，別說邊關將士了，南宣衛的人就能把人給活宰了。
所以人可以使壞，但一定要站在道德的制高點上！
齊桁終于明白了，腦海里浮現出湛非魚白玉般的包子臉，再配上那烏黑澄清的雙眸，怎么看都是個乖巧漂亮的小姑娘。
……
府試一共考三場，前兩場各考一天，第三場考策問則需兩天，一眾考生需要在考棚里住一夜，寇元興第一場提前交卷，便是希望自己的卷子能讓章知府審閱后直接點為案首。
可惜府試三場都結束后，也沒有傳出什么消息來，反而有不利的傳聞在讀書人之間流轉開了。
“我聽說寇元興這一次危險了，別說案首，估計能不能取中都懸了。”酒肆雅間里，圍桌而坐的幾個讀書人因為考試結束，所以中午小聚一下，說的自然是府試的事。
“難道章知府取了湛非魚為案首？”回話的青年眉頭緊皺，雖然知道提坐堂號的縣案首都是內定的童生，不出意外的話，府試案首也出自這群縣案首之中。
可知道歸知道，可都是讀書人，心里自然不痛快。
坐窗戶邊的青年看著已經有二十多歲了，此時更是苦笑著端起酒杯一飲而盡，“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。不管是寇元興還是湛非魚，我都遲了，太遲了……”
“韓兄不可如此喪氣，此次府試題目并不刁鉆，韓兄你功底深厚，必定能取中童生！”身旁同窗安慰的拍了拍他肩膀。
他們幾人家境富裕，雖然啟蒙早，可少時頑劣，蹉跎了光陰歲月，等幡然悔悟時，又因為種種原因名落孫山。
如今幾人年紀最小的也在今年行了冠禮，而韓兄成親早，長子都到了啟蒙的年紀，可他卻要和湛非魚一起參加府試，關鍵是湛非魚或許是府試案首，而他們能不能成為童生都未知。
韓姓男子砰一聲把酒杯重重摔在桌上，已然有些醉意，“說到底我們不過家有余財，湛非魚師從顧學士，章知府必定會……”
余下話沒說出來，可意思幾人都明白，這是說章知府為了巴結顧學士，所以徇私舞弊內定湛非魚為府試案首，這可就是科舉舞弊！