以往大明的科舉考試之中，最令學子們難堪的便是搜身環節，被搜檢的士子不僅要忍受被差役“揩油”，而且由于趕時間，差役一般不會給士子們太多時間整理儀容，因此搜檢一事可以說是考生們最難堪之事。
不過李子明此次考試并沒有搜身環節，只是核驗身份與文書證件是否一致，檢驗無誤之后便會放考生進入各自的位置，這令考生們松了口氣，紛紛交口稱贊說是一大仁政。
錢謙益端坐文廟孔子畫像之下，他看著這群考生微不可察地搖搖頭，這些人年齡差距很大：有不到二十的小年輕，也有過了不惑之年的老人；儀態差別也大，有的人儀態端莊，有的人卻顯得有些獐頭鼠目，更重要的是，這群人中的大多數都是秀才和童生：
畢竟舉人們還是更愿意等待朝廷的空缺而不是當一個可能不會被朝廷承認的地方官吏。
此時已是盛夏，不過在小冰期氣候影響之下倒不是很熱，而且考場上擺了不少冰塊降溫，錢謙益見考生們都已到齊，便站起身，將一份公告交給工作人員，讓工作人員宣讀考試須知：
所謂的考試須知就是強調了不得將與考試無關之物帶進考場，并向各個考生說明了考場座次，考場分為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個大場，場內標有序號，考生需到達指定位置考試，不得更改，同時嚴禁作弊，作弊懲罰十分嚴厲：
“作弊者流放至黑龍江以北，永不錄用！”
工作人員宣讀之后考生們各自走向自己的位置，鄭森所在的位置是甲場第43號，袁天海是在丁場27號，兩人的位置差距頗大，因此便告別之后各自動身前往自己的位置。
袁天海找了半天才找到自己的位置，來到一間寫有【丁場】的房間，讓工作人員核驗了文書證件之后走了進去。
這間房間看起來倒是頗為整潔，墻上貼著一張布告，上面寫著：
【第一屆遼東都司官吏選拔考試
科目：行測
考試時長：三個小時（即一個半時辰）】
進去之后袁天海驚訝地發現房間中擺了一張張桌子，桌子四周也沒有遮蔽起來，完全沒有傳說中那種完全封閉的號舍，看到這樣的情景，他不禁說道，“李巡撫這不怕僥幸之徒作弊嗎？”
工作人員聽了他的話之后笑道，“你不是第一個說這話的人了，這次考試，就算有僥幸之人想要作弊也是作弊不了的，除了房間內有人巡視，鄰座之間試題順序完全不相同，更重要的是，此次考試試題從未向外界透露過，就算有心之人想要作弊也是無從入手的。”
袁天海點點頭，說道，“李巡撫果然想的周到，”
工作人員點點頭，又看向袁天海，對他說道，“離考試還有一會，你不出去平復下心情？”
袁天海搖搖頭，說道，“不必了，我就坐著等考試開始吧。”
說著袁天海坐了下來，拿出硯臺和毛筆，工作人員見狀又說道，
“這次考試可以用炭筆的，不一定要用毛筆的。”
袁天海苦笑道，“我這種老東西，早就用慣了毛筆，改不了了。”
不多時，外面晃悠的考生陸陸續續走進房間內紛紛落座，盡管做了思想工作，袁天海依然感到十分緊張，他知道，考試馬上就要開始了，而這次考試，極有可能是他此生僅有的唯一一次有望當上官的機會！
不久，所有考生都坐下之后，另一個工作人員走進來，再一次宣讀了考試須知，不過這次宣讀著重強調了考試時間答題規范：“上午所考內容為【行測】，時間為三個小時，即一個半時辰，時間一到必須停筆，不停筆者取消成績；考生須在指定位置填寫姓名及其他證件信息，答題須在指定位置中作答，不在指定位置填寫信息及答案的，一律視為無效填寫！”
文廟中，錢謙益再次看了看懷表，對工作人員說道，“時間到了，發試卷進行考試吧！”
“諸位考生，親眼可見，此次考試試卷未有啟封痕跡。”工作人員向考生們展示了密封的試卷，接著工作人員在考生們的注視之下劃開密封口，拿出了試卷，按順序將試卷分發下去。
“鐘聲尚未響起！不可答卷！鐘聲響起之后方可答卷！”工作人員大聲喊道，“鐘聲響起后諸位考生務必先填報姓名信息，防止遺忘！”
過了一會，鐘聲響起，袁天海深吸了一口氣，鄭重地展開試卷，這試卷白紙黑字，顯然是印刷上去的，不過試卷長度到不算長，鋪開也只占了半個桌面，只是折了幾折，密密麻麻的字仿佛在告訴考生這份試卷難度頗高，想要完成絕不是一件容易的事。
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