明軍在大齡河畔打了一場超級大敗仗，直接給想一把梭哈解決遼東問題的崇禎帝澆了一桶寒意深入骨髓的涼水，加之被他寄予厚望的楊嗣昌遲遲沒能剿滅張獻忠，并且更危險的是另一個農民軍巨頭李自成又有進入河南的趨勢：
崇禎帝知道如今河南遍地流民，如同一個超級火藥桶，一旦農民軍進入，河南必然爆炸。
怎么解決這個隱患呢？就在崇禎帝思考著如何處理的時候，他偶然瞥到剛升任遼南都指揮使的李子明上的一道奏章：
李子明在奏章中表示金復兩地被清兵禍害得人煙稀少，他懇請朝廷將更多的流民送往遼南，恢復遼南的生產，擴大后備兵源，以鞏固遼南的根基。
看著這道奏章，崇禎帝陷入了深思：他預想中的遼西和遼南互相制衡，兩面出擊的計劃已經隨著遼鎮垮臺而失敗，如今關寧退到寧遠顯然已經不可能對清兵再有什么威脅，那么想在遼地有所作為還真只能靠遼南了。
想了一陣，崇禎帝問王承恩道，“聽說遼南那個舍身取義的蘇百戶的弟弟已經奉詔進京了？”
王承恩點點頭，說道，“什么事都瞞不過圣上，那人確實已經進京，駱指揮使已經與其談過了，正著人教導其覲見禮儀，不日便可進宮面圣。”
崇禎帝聞言皺了皺眉頭，不悅地說道，“對此等勇士之弟，不應該搞這些虛禮，要是傷了其報國之心怎么辦？你吩咐下去，讓其明日進宮面圣。”
王承恩點點頭，崇禎帝又說道，“召駱養性立刻入宮覲見。”
很快駱養性便奉詔來見崇禎帝，崇禎帝問道，“駱養性，你覺得那個遼南來的人能不能用？如今朝廷與遼南隔著大海，鞭長莫及。”
駱養性猶豫了一下，說道，“那人名叫蘇啟青，微臣查了一下，其人是遼民流民出身，在遼南負責協調糧草之類的工作，其告訴微臣，遼南為其兄及陣亡將士修建了巨大的牌坊，并優待其陣亡家屬，李子明還承諾每年都會為陣亡將士舉辦盛大的公祭儀式。”
崇禎帝默然，駱養性這是暗示他蘇啟青可能對李子明心懷感恩，不大可能會心向朝廷。
過了一會，崇禎帝又問道，“遼南迄今為止收到多少朝廷錢糧？”
駱養性聞言背后突冒冷汗，他小聲地說道，“據，據蘇啟青所說，自李子明登上長生島后遼南未收到朝廷一粒米…”
崇禎帝一時間愣住了，他還以為駱養性聽錯了自己的問題，便再次說道，
“駱養性，朕問的不是李子明收到了多少錢糧，是整個遼南。”
駱養性把頭低的都快貼到地上了，他顫顫巍巍地說道，“陛下，臣沒有聽錯，可據蘇啟青所說，無論長生島還是金復兩地，都沒收到來自朝廷的任何一粒米。”
崇禎帝頓時勃然大怒，說道，“胡說！朕特意從遼餉中勻出了一大筆錢，錢呢？再說，沒有朝廷的糧餉，遼南又是如何維持的？”
駱養性說道，“是李子明的家資和商貿維持，據蘇啟青所講，李子明有海商的路子，與遼鎮和東南鄭家都有商貿往來。”
說完之后駱養性小心翼翼地偷偷瞥了皇帝一眼，發現崇禎帝臉色很難看，他摸不準皇帝生氣的點是官僚貪污海商李子明自籌糧餉：
自籌糧餉一事可大可小，但遼南對朝廷來說是一片白地，李子明能自籌糧餉就說明他完全能在遼南割據一方了。
過了一會，崇禎帝才說道，“駱養性，這段日子你先不要忙其他事，全力追查本該到達遼南的遼餉去了哪里，還有，派一些錦衣衛到遼南去，朕會讓曹化淳也派些人跟錦衣衛一起去。”
駱養性心中發苦，暗道錢去哪兒了這怎么查？從戶部發出，經順天府，到山東，由登萊運出，這一路上大大小小的官僚哪個不拿哪個不貪？特別是山東，山東剛恢復不久，官僚們沒有油水可撈自然就盯上了這筆錢。
“找幾個典型交差吧，希望能糊弄過去。”駱養性在心里搜索了一圈，圈定了幾個倒霉蛋之后趕緊告退。
崇禎帝見駱養性退去后轉身問王承恩道，“呂思齊在遼南究竟在干什么？為什么這么重要的事不上報？”
王承恩陡然一驚，趕忙跪下說道，“奴婢有罪，有眼無珠推薦了呂思齊這個庸人，想那庸人必然以為監軍太監只管軍務，卻不懂軍財一體之事，奴婢懇請皇上立刻撤換呂思齊。”
崇禎帝嘆了口氣，當日聽到要去長生島，宮內宦官人人聞之色變，呂思齊肯去已經不錯了，他搖搖頭，說道，“內官終究少英才，那些朝臣一個個都指責朕濫用內官，可朕的那些英才們，一個個的，讓朕太失望了。”
崇禎帝已經下定決心，下次李子明立功后就把他升官調走，現在的形勢已經沒有讓他賭一把的資格了。
第二天，蘇啟青見到了崇禎帝，盡管內心對于皇帝有著諸多不滿，但蘇啟青還是對皇帝充滿了敬畏之情，而當他無意間看到皇帝發間的白發時更是有些動情，
“皇上終究是好的，是那些奸臣蒙蔽誤導了皇上啊。”
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