仿佛錯覺般，一股電流從艾德的脊背爬過。
他討厭淋雨和濕漉漉的感覺，神調局的黑色皮大衣沾滿了污泥，但艾德現在沒工夫想這些事情——
此時此刻，奎茵幾乎快要貼在他的身上。
目光所及之處，那是一張他平日里隨時可以見到，卻從來不敢仔細觀察的臉頰：
因酒精而略微潮紅，有著光滑的、孩子般稚嫩的膚色，永遠不會留下皺紋、傷疤、斑點或者痘痕。
那松針色的綠眸如同水波般泛起漣漪，似乎同樣為眼下的情形感到詫異。
直到水珠沿著她的發絲滴在艾德的臉頰上，他忽然意識到，自己與奎茵四目相對了。
“咳……”艾德輕輕抿了一下嘴唇，他一下子想到幾百個俏皮話可以緩解眼前的尷尬氣氛，可又忽然都從他腦子里飛走了。
“這就是捉迷藏的關鍵——只要悄悄跟在獵人的后面，就永遠不會被捉到。”
即使是叮嚀大醉的奎茵，此刻似乎也注意到了眼下艾德的窘境。她笑著放開攥住艾德領口的右手，側身和他一起躺在了污泥之中。
“這是什么最新的療養方法嗎，青苔療法？”
艾德沒有不識抬舉地坐起來，因為他知道自己八成還會被按下去。
“快看啊，雨停了。”奎茵伸手指道。
隨著目光挪移，在巷口織成長條的藍灰色夜幕上，難得顯露出幾粒繁星，月盤懸掛其中，仿佛在城市的裂隙中生長。
“是啊……”
艾德只是輕聲附和，仿佛任何多余的言語都會將此時的夜空撕裂。
“直到我十三歲的時候，我一直都不敢抬頭看它。”奎茵將右掌對著天空緩緩攤開又合攏，直到完全將月亮攥住，“我一直很討厭月亮。討厭它的斑紋，討厭它的光亮，討厭它殘缺，更討厭它圓滿。”
“那之后呢，你為什么敢看了？”艾德詢問道。
“有一次伊頓和我說，月光只不過是太陽光線的倒影，在那之后我就覺得沒那么可怕了。”
隨著掌心攤開，奎茵重新將天空中殘缺一角的月亮放了出來，她的眼睛閃閃發亮：
“很奇怪不是嗎？明明太陽的光線如此溫暖，它在月亮上留下的倒影卻令人瘋狂……即使只是看到它在水面上的投影，也讓我覺得頭皮發麻。”
艾德也凝視著月球。這顆散發著高潔光芒的星球仿佛在靜態地游移著，像一粒蠕動的細胞，在天空中留下了圓形的剪影：
“也許是因為月亮比太陽更接近凡人。”他忽然有感而發地說道。
“為什么這么說？”奎茵詫異地看向他。
“太陽總是一成不變的，從日升到日落依舊完美而鮮明；月亮卻難以捉摸、變幻莫測，稍一圓滿便會殘缺——”
艾德從口袋里掏出了那枚黃澄澄的小金幣，代替了夜空中月亮的位置：
“也許正是這種不穩定令人感到不安。對了，這是你贏的錢。”
他把金幣遞了過去。
奎茵沒有接過硬幣，她沉吟了片刻，終于坐了起來，“我有件事情想告訴你。”
“什么事？”艾德見狀也跟著坐了起來。
奎茵沒有答話，只是解開袖扣，挽開了袖口——
在手腕的外側，一枝猩紅色的樹芽從血肉中破土而出，散發著絕望的馨香。那半透明的、仿佛血管一般的嫩芽，包裹著脈絡清晰的樹葉，仿佛即將舒展綻放。
一株血肉構成的枝椏生長在她的手臂上。
天哪……
“什么時候開始的？”沉默良久過后，艾德盡可能顯得平靜地問道。
“我不知道，也許是昨天、也許是前天，以前從未發生過這種事……”
奎茵看著自己手臂上冒出的樹枝，雙眼漸漸出神：
“剛剛有那么一瞬間，我其實真的想要殺了你。”
“這沒什么……”艾德寬慰道，“只是個一閃而過的念頭罷了，任誰每天都會有十幾條這樣的念頭。”
“我不知道發生了什么，就好像腦海中有另一個聲音在讓我做其他事情……”
奎茵扼住了喉間的項圈，渾身顫抖了一下，繼續說道：
“這些天我總是回想起那個書店老頭的模樣。還有他說的那些話——”
“德洛麗絲……”她重復道，“其實我知道那是什么意思。”
“我不像爸爸，更不像媽媽，也不像奧莉維亞……”奎茵的聲音逐漸低落。
“不對，奎茵，你和他們都很像。想想看吧，你在神調局里干了七年，拯救了無數的生命，其中還包括了我。這是件了不起的成就。”
艾德站了起來，從大衣的槍套里取出了一直藏在里面的火山手槍。略有風化的淡黃色象牙握柄依然堅固潤澤，金銀纏繞的槍身銘刻著舊日的記憶。
“父親的配槍？”奎茵有些遲疑地說道，仿佛不敢相信。
“奧莉維亞小姐托我將這支槍交給你，因為你是她的姐妹，是克里斯托弗的女兒，守護銀霧市的英雄的后裔。”
“你是奎茵·芙瑞斯特，我可以托付性命的戰友，神調局的獵犬，千真萬確。”
艾德雙手托著火山手槍「蒲公英」，等待著奎茵的回應。
奎茵的手指小心翼翼地撫摸過槍身的銘文，又仿佛觸電般縮了回去：
“幫我一個忙好嗎，艾德？”
她望著艾德，眼中恢復了往日的堅毅。
“幫我拿著它。假如有一天我真的失控了，請你用這支槍殺了我。”
“奎茵，其實……”艾德還想說點什么。
“請你發誓。”奎茵斬釘截鐵地要求道。
“……”
“我發誓。”艾德猶豫了一會兒，最后還是答應道。
“對了，領帶借我用一下。”
“什么？”
就在艾德還在疑惑著解開領結的時候，奎茵已經抽出蝶翼折刀，將手臂上的樹枝齊膚割斷，頓時鮮血淋漓。
“嘶——”
她直接扯過艾德沾染過污水的領結，隨便地捆扎在傷口上，似乎毫不擔心傷口感染。
“……行了，我們回去吧。”
趁著奎茵轉過身去的時候，艾德悄悄將那根血肉樹枝拾了起來。
“沒事，系一下鞋帶。”他聳了聳肩。
“對了，關于樹枝的事情也替我保密好嗎？不要告訴任何人。”
“沒問題。”
“你發誓。”
“我發誓。”
這次艾德回答得很干脆。
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