月夜熹微，燭光昏暗的單人監牢里，艾德氣定神閑地將雙臂枕在麥麩枕頭上，心中只覺得百無聊賴。
他并不擔心所謂的“罪名”真的會成立，光憑手帕上的殘余茶湯和散落的圣油，就可以在很大程度上證明自己的清白。
剩下的無非就是銀霧市的神調局分部與總部方面的協調溝通，畢竟神調局內部也并非鐵板一塊。
窗外傳來滴滴答答的聲音，那是蒸汽機排水管道流出的水珠地濺落在鐵柵框上的水聲，當艾德數到第412滴的時候，門終于打開了。
不出所料，映入眼簾的正是伊頓先生那瘦長的灰色身影：
“抱歉，又給您添麻煩了。”艾德坐起來客客氣氣地說道，“事情比較復雜，請容我和您簡短地解釋一下……”
“沒關系，我已經看過問訊記錄了。”出于習慣，伊頓開口前摘下了帽子，“你有受傷嗎？”
“呃，沒有。”艾德先是一愣，然后搖了搖頭。
“那就好，跟我出去吧。”
伊頓先生把白鴉手杖和帽子遞給了艾德，除此之外還有一個袋子，裝的是其他被沒收的物品。
“里德爵士怎么樣了？”艾德問道。想要追蹤微笑先生的蹤跡，他或許是一個突破口。
“傷勢并不重，經過羅溫的治療后已經穩定，但始終無法恢復自主意識。微笑先生的人格在他體內寄生太久了，原本的人格已經近乎消亡。”
“……只能吃流質食物，對光線刺激有微弱的反應，除此之外，里德爵士現在就只是一具活著的尸體。”
“這樣啊，那……嘶……”艾德還想說些什么，忽然覺得左腿一陣劇痛，刺得肌肉一陣痙攣顫抖。假如不是有手杖撐住，幾乎就要摔倒在地。
左腿的骨傷還沒有好透。看來是在花園迷宮的追逐太過猛烈，導致舊傷復發。
“這樣吧，以你現在的狀態，恐怕暫時也很難歸隊繼續參與任務了。”
伊頓先生瞧出了他的異樣，轉身說道：
“我這邊再給你批準延長兩周假期，負責照顧夏洛蒂的安全。”
“好的，明白。”
艾德點了點頭，由于精神創傷的緣故，夏洛蒂身邊必須要有人看護。之前一直是‘白矢’負責照顧她，如果自己能夠填補空缺，娘娘腔就能騰出手來去做其他事情了。
“對了，還有一個小問題……”他滿臉心虛地說道，“酒店那邊迷宮花園的損失，應該不要我來賠償吧……”
之前他為了抄近路留住微笑先生，把迷宮花園一路砍成了單行道，應該要花不少錢才能重新修繕。
“當然，神調局有專門應對這種情況的補償款項。”伊頓面無表情地點了點頭，“不過你的年終獎金可能會受到一些影響。”
哦不……
……
“我再重復一遍……”
娘娘腔抿了抿嘴唇上的口紅，剛想要說下去，被艾德打手勢停在半道：
“不必了不必了，我都已經會背了——”
“藍色藥盒里的透明膠囊早晚各服用一次，每次一片。如果夏洛蒂開始出現嚴重的嗜睡癥，則立刻停止服用藍色藥盒里的膠囊，改為服用紅色藥盒里的沖劑，每日一次，一次一包……”
“當藥品劑量少于七日所需時應通知羅溫醫生。除此之外，身上隨時攜帶應急使用的鴉片酊注射器。一旦夏洛蒂開始不受控制地狂笑就立刻對其使用，若鴉片酊無效，立刻遠離現場等待支援。”
一口氣背完之后，艾德嘆了一口氣：
“說真的，我們有必要確認三次嗎？”
這并不是什么需要反復記憶的復雜說明，況且他都已經記在記事本上了。
“麻煩點總比出事強。對你來說也許是小事一樁，不過對于某些腦漿里都是鐵銹的人來說……”
白矢挑了挑眉毛，咋舌搖頭道：
“這么和你說吧，最早兩個藥盒里面裝的都是膠囊，直到鐵砧這個弱智大塊頭搞錯了顏色，讓夏洛蒂在已經出現嗜睡癥的情況下整整睡了三天。”
“呃……”艾德聽得瞠目結舌。
這也能搞混，大塊頭鐵砧先生該不會是色盲吧？
“我會小心的，除此之外還有什么需要我注意的嗎？”
“最重要的是讓夏洛蒂保持積極的心態，如果她情緒低落就帶她出去逛逛，只要多加小心，不要去過于嘈雜喧囂的地方就好。”
“明白。”
“那我就動身去找伊頓先生報道了，據點這邊暫時就交給你照顧。順帶一提，我在柜臺第二層格子的最里面藏了兩瓶陳年威士忌，有需要的話不用客氣。”
娘娘腔跨上肩帶，給艾德拋了個媚眼，然后在艾德豎起中指之前溜出了房門。
藍色藥盒、紅色藥盒、還有注射器的收納腰包……
艾德又重新檢查了一遍數量，確認劑量超過七日后才將這幾樣東西裝在了身上。
好了，去看看夏洛蒂的情況吧。
他用托盤裝好藥丸和水杯走上樓去，褪色的扶手仿佛被清晨純白色的微光漂洗過似的，如教堂的圣像般光滑明亮。
夏洛蒂的房間有股花園般清新的氣味。之前如蝴蝶般鮮艷的藍色繡球花，已經變成一團灰暗的枯藍色，垂頭喪氣，而新的花苞尚未綻開。
唯一仍在綻放的繡球花，是那束被插在花瓶中的剪枝，正絕望地綻放著泡影般的藍色。
“夏洛蒂。”
“啊，是懷科洛先生啊。有什么事嗎？”
夏洛蒂轉過身來，臉上依然帶著白色的口罩。面罩之下，是永遠無法愈合的傷口。
“其實也沒什么事情，白矢托我把早上的藥送過來。伊頓先生打算把他調過去，所以這幾天就由我來陪著您了。”
艾德本想露出一個友善的笑容，卻突然意識到問題立刻止住。
“好的，我這就過來。”
一陣晨風吹過，夏洛蒂墨藍色的短發微微拂動，她放下水壺，用手背擦了擦額角：
“奇怪……”
她空洞的雙眼注視著瓶中的繡球花，似乎有些疑惑：
“為什么剪下來的切花會比留在枝干上的綻放得更久呢？”
“我猜大概是因為‘把枝條切下來’延緩了植物的生長速度吧，畢竟凋謝也是植物生長過程的一部分。”
艾德意識到這樣說或許不太好，于是話鋒一轉：
“……當然了，我是隨便亂猜的，畢竟我也不是植物學家。到了盛夏它還會再次盛開的。”
“凋謝……”夏洛蒂小心翼翼地挪動著花瓶，一葉花瓣輕柔地飄落到地上。
“那天底下有沒有永不凋謝的花呢？”她的眼中帶著些許失落。
“嗯——”
艾德望著夏洛蒂的眼睛，沉吟片刻：
“說起來，我倒還真的見過一次。”
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