房間里，卡塔莉娜輕輕端起茶杯，悄悄打量坐在茶桌對面須發皆白的老人。他身上披著的鋼制鎧甲亮如白雪，身板筆直得像一顆白樺樹。
“您看上去氣色不錯。上一次與您見面……大概還是17年前吧？”
卡塔莉娜一邊說著，輕輕端起茶壺為老人斟滿。眼前的老騎士正是有幸擔任過銀騎士侍從的里德爵士。
“……只不過那時候我還在襁褓里，肯定什么事情也不記得。”她露出淺淺的微笑，“我聽說那時候蓋爾特爵士也在場，是真的嗎？”
“嗯。”老騎士臉頰上蒼老的胡須泛起一層漣漪，不置可否，他理了理脖頸上的吊墜項鏈，端起茶杯：
“我總記得他當時就站在這座酒店的某個角落，心中卻又不敢確認。”
他啜飲了一小口茶水，放下茶杯，手掌輕撫過桌角，遺憾地說道：
“對于上了年紀的人來說，記憶是一種虛無縹緲的東西。有時它真切得就像發生在昨天，有時我甚至不能確定它是否曾經發生過。”
人在晚年的記憶總會格外模糊。卡塔莉娜不想讓這位老人徒感英雄垂暮，輕輕繞開了這個話題：
“說起來，您有沒有想過一個問題：是什么讓騎士變得與眾不同？”
“哦，聽上去像是個哲學問題。看來我該回答得謹慎了，免得誤人子弟……”
里德爵士笑得很是慈祥。他斟酌了一會兒，終于答道：
“依我之見，應該是我們所立下的誓言，與我們所踐行的美德。”
“假如一個沒有立下騎士誓言的人，卻擁有著與騎士楷模相媲美的德行，那他是否能夠被人稱作‘騎士’呢？如果可以，那誓言本身又有何意義？如果不行，莫非騎士只是常人多了一個空乏的頭銜嗎？”
“唔……”老騎士里德沉默了片刻，“你的想法的確引人深思，卡塔莉娜，也許只有蓋爾特大人那樣的英雄才能回答得了這種問題。我倒是恍惚記得，他曾無意中提到過對這個問題的看法，但又一時記不起他說了些什么。”
聽到這里，卡塔莉娜頓時兩眼放光，守秘人閣下說的果然是真的——銀騎士也遇到過相同的困惑，而且他最終成功地找到了答案。
但是……守秘人閣下為什么會突然提起這個問題？
卡塔莉娜閉上雙眼，顯然其中另有深意。如祂這般高深莫測的賢者，顯然不會突然無聊問一些莫名其妙的雜談……也就是說，這或許是某種層面上的引導和暗示？
銀騎士一直求索的問題……仔細想想，卡塔莉娜，會是什么呢？
難道和「圣杯」有關？她的心房微微震顫。
「圣杯」，圣靈的七種面貌之一，『湖泊』秘文的化身，湖之少女的圣物。
傳說中，「陽炎」哈爾曾與他手下的六位誓言騎士分享過圣杯之中的甘泉，并因此獲得了永不衰竭的偉力。自此以后，圣杯便成為了騎士們追求的終極目標，無數勇敢的求道者踏上了探險之旅，尋找著傳說中湖之少女棲居的鏡湖。
有人說鏡湖在北方冰雪覆蓋的永凍山巔上；也有人說它是南方伏盧尼大陸無垠荒漠中的某個地下綠洲；還有人說，它其實藏在新大陸的某處，因為銀騎士蓋爾特正是在前往新大陸的途中失蹤的……
但可以確信的一點是，唯有堅守騎士之道者，方可尋得圣杯。
莫非……守秘人閣下知道圣杯的下落，或者說找到它的關鍵線索……
“卡塔莉娜小姐……？”
里德爵士的呼喚打斷了她的幻想。卡塔莉娜慌忙睜開眼睛，撫了撫額前發絲，想要緩解臉頰上尷尬的紅暈：
“呃……沒關系——我是說，如果您哪天想起來了可以隨時寄信給我，隨時恭候您的佳音。”
“好，一言為定。”見卡塔莉娜有些心不在焉，里德爵士站起身來，手部托著腰說道，“哎呦，這把老骨頭真是越來越坐不住了。我先回房間休息一會兒，順便再回憶一下往事，晚宴的時候見。”
“請您慢走。”
卡塔莉娜從歇腳圓凳上站起身來，捏起裙角微微欠身。
目送里德爵士離開房間后，卡塔莉娜才松了一口氣，坐回圓凳上去。她身上那套比盔甲還笨重的禮服不能坐帶靠背的椅子，只能靠在這樣的圓凳上歇息。
唉……
一想到待會兒還要去見愛德華王子，她就苦惱得眉骨發痛。
倒也不是說對這位素未蒙面的男人有多反感，只不過卡塔莉娜真的不想在這個時候去討論自己的婚姻大事。
守秘人閣下將圣杯的關鍵線索傳達給了我，一定是對我寄予厚望，我又怎么能夠被這些區區凡俗之事束縛住呢？
卡塔莉娜心中盤算著，只是訂婚還好，自己只要在婚禮前盡快替換結晶等級，找個好機會像銀騎士那樣銷聲匿跡……
“卡塔莉娜……”
一聲低語再次打斷了她的思考。卡塔莉娜像彈簧一般繃直身子站了起來，聲音卻并不是從門前傳來的。
“誰？”
好熟悉的聲音，難道……?
她循著聲源緩步靠過去。那是一扇伏盧尼宮廷風格的油畫屏風，用于給人提供私密空間補妝和整理儀表。
繞過屏風望去，襤褸灰袍無風而動，黑鐵鑄成的八爪寶冠猙獰地指向上空，灰袍之下，乃是不見面貌的永恒黑暗。
“守秘……”
卡塔莉娜睜大眼睛，剛說出半句便捂住自己的嘴巴，生怕有人注意到房間里的異常。
祂是怎么知道我在這里的？
她從來沒在日記里提到過生日宴會的事情，自己與守秘人閣下的聯系也僅限于夢境和日記。而眼下，對方竟然突然出現在了自己面前。
沒有任何一種已知的秘文能夠做到如此精確的定位，這樣的能力已經超出了她對神秘學理解的極限。
“巨大的威脅正在逼近，遠道而來的王子有性命之憂。”祂緩緩道，言語平和而神圣。
有人要傷害愛德華殿下？
“我該怎么辦？”她小心翼翼地問道，既然守秘人閣下能夠在此現身，其必定已經有了對策。
守秘人轉過身來，祂的身形漸漸分解成破碎的布片，淡化、消失，找不到一絲曾經存在過的痕跡：
“時間緊迫，你必須警告他的侍衛們，‘小心火焰’……”
看樣子這只是守秘人閣下的某種投影。即使如此，這般神出鬼沒的幻影依然超出了卡塔莉娜的想象。
小心火焰……？
卡塔莉娜攥緊了手掌，雖然自己不想和這家伙結婚，但身為騎士與臣民，保護未來的君主乃是必行的義務。
她闊步走出了房間，向著皇家休憩的居所快步走去。
守秘人閣下為什么要現身告訴自己這件事？愛德華王子的生死存亡對于祂來說有何意義？
難道說，這只是幕后布局中的一環……？
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