耳旁回響著尖銳的、轟隆隆的嗡鳴，仿佛又回到了那間0號房。艾德感覺血液全部涌到了腦袋里，眼前到處是血紅色的斑點。
他這才意識到，原來自己還活著。
【需要我提醒一下你的健康狀態嗎？輕度腦震蕩，左側小腿閉合粉碎性骨折，還有不同程度上的皮膚損傷。】
我寧愿現在不知道這些事情……
這下真的斷了一條腿，“三腳貓”，鐵砧起的這個綽號還真夠晦氣的。
艾德聽到耳旁傳來熟悉的微弱聲音，夾雜在那些無規律的嗡鳴之中。他睜開雙目，眼前已是一片密如楓林的火海。
“你還好嗎，艾德？”
蒂婭看上去萬分焦急。紫色的雙眸在火光中格外明耀，亮到艾德可以看清楚自己的倒影。一股無形的力量纏繞在她的周身，驅趕著周圍襲來的火焰。
幸好有她在這兒，不然我怕是早就已經燒成灰了。艾德心想道。
“我沒事，呃……”
他強忍住不適坐了起來，眼前一陣天旋地轉，強烈的嘔吐感刺激著神經，又被艾德用意志抵了回去。
從爆炸規模上來看，剛才應該是伊塞克引爆了預埋的一小部分“帝王之血”，因此造成了通道坍塌。艾德試著縷清思緒。
真正讓他感到疑惑的，是眼下二人所處的位置：
就連艾德手上那張最為完整的鼠徑地圖，也沒有提到在這處長廊下方，還存在著更深地下設施。
頭頂遍布著滾滾濃煙，看不清上方的情況，但艾德估算至少有十幾米高。
時間迫在眉睫，伊頓先生不會在搜救上耗費太多時間。
所幸，他們并沒有直接放棄二人。艾德注意到了一條垂下來的黑色鉤索，這是神調局研發部門自行研制的攀援裝備，使用耐火材料制成、堅韌可靠，顯然是留給他們的逃生通路。
“蒂婭……看到那條黑色的鉤索了嗎？我們往那個方向走。”
艾德用滾燙的手杖撐起自己，伸手指出鉤索的方向。在火光中，它像是一條黑色的、來自天上的細線。
突然，在那條細線的方向上，一只巨大的、長著尖利指甲的黑色手爪從燃燒的碎磚石堆中伸了出來……
“靠……”艾德不禁倒吸一口涼氣。
奎茵，又或者說是某種曾經像她的怪物。
它的皮膚被燒得焦黑如炭、面目全非，在那龜裂的焦糊表面之下，卻又長出一道道新生的、粉嫩的血肉，仿佛一具巨人的焦尸。
“算了，回頭往后走，蒂婭。”他改口道。
艾德明白，趁它完全爬出來之前，他們不可能穿過它的身旁再順著那條鉤索一路爬上去，只能另尋出路。
而后方還有這個地方原本的出口——一條漆黑幽暗、僅容一人通過的狹窄走廊。
只一句話的時間，巨狼的小半個身軀已經從廢墟中掙扎出來。赤如殘陽的雙眼中沒有一絲人性波瀾，冰冷殘酷地凝視著眼前的兩只獵物。
這樣恐怖的恢復能力，要遠遠超他當初所見過的書店店主喬治。不知究竟是暮年的老狼身體機能有所退化，還是奎茵的自愈能力遠超過她的同族。
蒂婭一把將腿上有傷的艾德抱起來，沖入那狹窄的走廊。長鞭纏卷在門前被火焰烤得焦黑的木制支撐架上，試圖將它扯倒。
足夠一人環抱的粗重支柱，在時光的研磨下依舊堅實而頑強。蒂婭吃力地向后倒退拉扯，卻只能原地踏步。
艾德見狀從馬甲的腰部口袋里掏出懷表炸彈，摁下發條丟了過去，抓住長鞭一同拉扯。
就在巨狼從燃燒的廢墟中站起身，飛撲過來的那一刻，隨著懷表炸彈特有的尖嘯響起，又是一陣天塌地陷。
古老的支撐柱帶著滾滾碎石傾倒下去，封住了通道入口。
呼，暫時安全了。
他靠在石磚堆砌成的墻壁上，臉頰滿是虛汗。獨眼蜘蛛早已經墜入火海、不知去向，但這倒也不是什么大事，獨眼蜘蛛的設計圖是公開的，憑借神調局的研發部門就可以生產。
反正還可以再申請配發，或者干脆自己用捕夢網做一個。
“你的腿受傷了，現在這里歇一會兒吧，我去給你找些東西做夾板。”蒂婭提議道。
“不，我們得繼續前進。”艾德掏出前陣子隨手買來的黃銅懷表，看了一下時間，“已經是下午三點了。”早春四月的暮光總是提早而至，眼看就要接近黃昏。
假如連神調局和樵漁幫都不知道這處地方，那伊塞克長老和涅槃教團其他的成員很可能就躲藏在這里。
“你在前面走，我盡可能跟上。如果沒有，不用回頭管我。”
身后傳來像野狗刨坑般窸窸窣窣的聲音，黑狼在挖掘著廢墟，想要找出通道。他們必須在這之前離開這里。
艾德強撐著站了起來，非凡者的強化體質讓他能夠在劇痛下勉強行走。即使沒有獨眼蜘蛛，他依然可以使用卡塔莉娜擅長的『湖泊』秘文。
在這樣的情況下行走，每一步都是刺骨剜心的痛楚。
時間仿佛被人為地拉長，不知過了多久。艾德不敢停下來看懷表，因為一旦停下，他不知道自己還有沒有勇氣繼續往前走。
大滴的汗珠從艾德的臉頰上落下，他咬緊牙關，默不作聲地走在蒂婭后面。
終于，前方傳來了一絲微弱的亮光，隱約還能聽到兩個人的對話：
“你覺得能行嗎？長老說過讓我們把周圍的地方都封起來。”聲音低沉而渾厚，還帶著一絲圓滑。
另一個聲音則要尖利得多，語速也更快：
“為什么要封？那邊已經被帝王之血燒塌了，幾千噸的戰船都會被它燒得一干二凈，你還擔心什么勁兒？他們不可能從這邊過來。更何況，我們得留幾個逃生出口。”
“你要逃跑？”粗嗓門的聲音有些驚訝。
“噓！你他媽小點兒聲，不跑等死嗎？！一旦浴火儀式完成，整個城市都會砸到我們腦袋頂上。要留你自己留在這里。”
“可是，想想霍蘭德的下場……”
“嘶——你說得也有點兒道理。”尖嗓子心虛地說道，“給我根煙冷靜冷靜。”
“長老說，吸煙是墮落的象征。”
“那又怎么樣？長老說長老說，那個老東西現在正泡在水池子里，全靠我們兩個在這兒給他站崗。別廢話，快他媽給我一根，我知道你兜里有。”尖嗓子氣急敗壞道。
“憑什么？”粗嗓門有些不滿。
“就憑那天我分了你半個蘋果，那是我最后一個蘋果了……”
“你們好啊，先生們。”
在艾德目瞪口呆的注視下，走在前面的蒂婭大搖大擺地走了上去。
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