半個小時后，碎夢咖啡廳。
三人沿途雇了一輛租賃馬車。自從地鐵大屠殺事件之后，銀霧市的公共交通系統一片混亂。郡議會正在謀求重組弗洛伊德馬車租賃公司，建立新的董事會。
但是在此之前，無序仍然將繼續下去。
車夫將車停在人行道邊：“總共是一先令零六便士，老爺。”
“胡扯，”狄倫吹著嘴唇上的短須道，“從鼴鼠街到這里連一先令都用不上！你這是在搶劫。”
“我怎么敢騙您的錢呢？神父老爺，這都是生活所迫……”車夫恭敬地懇求道：
“租金和養路費幾乎翻了一番，又新征收了河運補貼稅。皇家學會還想將將他們發明的計程器強制裝到馬車上……我還有家人要養活……”
“一先令，多一分我也不會給。”
狄倫冷淡地打斷了他的啰嗦，從口袋里取出一枚印著花紋的小銀幣付給了車夫，轉身揚長而去。
艾德看了看狄倫的背影，又看了看車夫的苦瓜臉色，最終還是從褲袋里取出一枚六便士銅板，偷偷塞進車夫的手心里。
隨后他提著手杖快步跟了上去，趕上了兩人的步伐。
“你難道看不出那是額外收錢的把戲嗎？小伙計，還是說同情心蒙蔽了你的雙眼？”狄倫神色未改，低聲說道：
“我不介意多付些錢，但不代表我甘心當傻瓜。我壓根就沒聽說過什么‘河運補貼稅’。”
“那就讓我來當傻瓜吧。”艾德輕輕舒展了一下右肩，繼續說道：
“那家伙恐怕真的有難處。租賃公司這陣子虧損的錢，肯定會加倍從他們和我們身上找補回來。”
“呵……隨你吧。”狄倫不冷不熱地回了一句，將袖口藏進了長袍里。
奎茵似乎對此漠不關心，作為神調局的正式探員，“道德”不是她應當考慮的事情：
“你確定這家店的主人認識巴克？”
“不確定。但他的人脈似乎挺廣的，更何況眼下我們也沒有更好的辦法。”
艾德將頭從左向右擺了180°，轉過來回答道。
走進店門，趴在紫葉醡漿草花盆旁休憩的小娜梅麗莎睜開雙眼，用那亮黃色的針狀瞳孔掃視著他們。
店主唐斯頓正在吧臺前忙碌，從他的神情來看，悲傷似乎已經開始結痂愈合。看見艾德，他高興地捋了捋花哨的卷須，盛情打起招呼：
“呦，小鬼，什么風把你給吹過來了？”
艾德走進前去，倚著吧臺小聲問道：
“我想找你打聽個人。”
“行。當然可以。”
唐斯頓的笑容淡了一些，但依然保持著微笑。他低頭擦了擦吧臺的桌面，一手指著角落里的座位：
“先去那邊坐一會兒吧，我馬上到。”
“嗯。”艾德回過身去，只見奎茵正在櫥柜前撫摸著娜梅麗莎的絨毛，它看上去很是享受。
“老板讓我們先坐一會兒。”
“你什么時候有了這種人脈？”她微笑著，似乎有些好奇。
“和你正在摸的貓有關。說來話長，先過去坐吧。”艾德看了一眼娜梅麗莎說道。
于是奎茵最后摸了摸娜梅麗莎的腦瓜頂告別，它仰起頭，發出柔軟的聲音回應著。
“和貓有關？這可真是奇了怪了……哎呦！”
狄倫神父漫不經心地伸手抓了抓娜梅麗莎肚子上的絨毛，卻被狠狠地咬了一口。他一下子把手抽了回來藏進長袍里，佯裝無事發生。
艾德沒有開口，只是朝著狄倫神父笑了笑，轉身向著唐斯頓指的座位走了過去。
片刻過后，雷納德·唐斯頓握著一盞印著花卉浮雕的銀質咖啡壺走了過來，還帶來了奶油蛋卷和小杏仁餅干。
“我們點餐了嗎？”狄倫放下報紙，神情滿是驚訝。
“小店免費贈送。”
唐斯頓老板緩慢而平穩地將咖啡注滿了陶瓷杯，眉頭低垂著說道。
“言歸正傳吧，唐斯頓先生。”艾德開門見山地說道，“我們在找一位畫家，巴克，您聽過這個名字嗎？”
“巴克？”
唐斯頓斟咖啡的手抖了一下，酒紅色的黑咖啡滴落在桌面上。
“沒胳膊的巴克？”
“看來您認識他。他是個殘疾人？”
艾德端起咖啡飲了一口，熟悉的甘醇口感滋養著他的神經，算是對早上那杯咖啡的補償。
“只是聽朋友說過。他是個瘋子。”唐斯頓說道，“然后才是個殘疾人。”
“他把自己關在黑暗的房間里，日復一日不停地作畫，卻又不肯出售，連畫布和顏料都買不起。只有在他快要餓死、奄奄一息的時候，才肯拿出一幅作品換取面包、畫布和顏料。”
“我覺得這更像是某種‘行為藝術’。你懂的，通過折磨自己來制造些話題，讓那些自命不凡的作品更好賣。”
狄倫叉下一塊蛋卷放進嘴里，滿臉不以為然。
“我的代理商朋友專程找到他，反被他惡語相譏趕走。沒人能忍受他那惡劣的性格，就算有，也只是為了用最低價格收購他的畫。”
“他畫得怎么樣，您見過嗎？”艾德問道。
“那是魔鬼的畫作，就和他的手臂一樣扭曲。我猜有朝一日肯定會有人花大價錢買他的作品——前提是在他一命嗚呼以后。”
“……如果你們要找他的話，刀匠街38號，記得趕在他死掉之前。我只能說到這里了，恕我失陪。”
說罷，唐斯頓轉身離去。
“刀匠街38號，走吧。”
艾德從大衣內袋里抽出筆記本和儲墨鋼筆，將這一行字寫在了上面。隨后他抓了一把杏仁餅干塞進嘴里，用咖啡沖服下去，站起身來。
今天中午能吃的恐怕就只有這個了。
……
刀匠街和鼴鼠街半斤八兩，同樣是一片混亂慘狀。印有38號門牌的是一座巨大臃腫的建筑，到處都是窩棚、破布、木制支撐架，像是個畸形臃腫的大胖子。
望著這座大腹便便的建筑，艾德有些懷疑，某一天這個搖搖欲墜的胖子會一屁股坐倒在地上，壓死它腹中的所有人。
這里是一家“兩便士旅館”，租金可以日結，兩便士就可以得到一個狹窄的床鋪，與其他絕望的人們緊貼著共同捱過一個夜晚。
白天還算空曠，至少三人還有地方能夠站的開。經營這里的是一個缺牙的老婦人，形容枯槁，讓他想起了喬治先生，但身板遠比喬治更健壯——至少看上去如此。
“你們要找誰？”
她放下掃把，有些警惕卻又小心翼翼地問道，顯然不想惹麻煩。就連傻子也能看出來他們三個與這里格格不入。
“您認識一位叫巴克的畫家嗎？”艾德友善地問道。
“不不不，這沒有這號人，您一定是搞錯了。”老婦人挪開視線，低著頭搖晃著嘟囔道。
“您肯定不想惹麻煩，對嗎？”
奎茵走了過去，幾乎貼在老婦人面前。她低沉的聲音極有威懾力，沒有出示任何證明便已經讓老婦人噤若寒蟬——
“呃……，是，啊……我想起來了，是有這么一位畫畫的，可我真不知道他叫巴克。”
“他在哪？”
“地窖里。他嫌外面太吵，白天只在那里畫畫，晚上爬出來睡覺。”
“帶我去見他。”
老婦人帶他們來到后院，院子里充滿了從廁所溢出來的糞便，以至于有磚塊覆在上面鋪成路徑，以使人可以不濕鞋子從院子穿過。
艾德本以為奎茵小姐的靈敏嗅覺無法忍受這種惡臭，但她似乎對此無動于衷。倒是狄倫神父眉頭緊皺，一副快要昏倒的模樣：
“如果我有罪，我希望圣靈能夠公正地審判我，而不是讓我受到這種折磨。”
他小心翼翼地揪著長袍，使其不至于隨風擺動而被污水吞沒。
“得了吧，你只是偶爾來一次而已。”奎茵不屑地說道，“他們卻已經習慣了生活在深淵里。”
深淵的住民。艾德閉上雙眼重復道。
他終于跋涉到了地窖前，所幸這里地勢頗高，沒有被污水吞沒。
拉開地窖的門，一股潮濕霉爛的惡臭氣味撲面而來，還有腌菜和咸魚的味道。但至少要比地面上的味道略微好些。
“巴克，你在嗎？”
下面傳來的聲音寡淡微薄，好似死者臨終前的遺音：
“艾德，我的老朋友。”
“再次見到你感覺真好……”
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