時間一天天的過去，連續三場九日的己己年會試，就在一場鵝毛大雪中結束。
沉憶辰還記得當年乙丑科會試的時候，離開順天貢院外面是下著淅淅瀝瀝的小雨，數年時光改變的不僅僅是人和物，就連時節天氣都在朝著更壞的方向發展。
會試三千舉子，就意味著有三千份以上答卷，再加上數道四書五經題，文章數就更高達上萬。
這么多份試卷肯定不可能靠著兩位會試總裁，在短短十幾日之內審閱完畢，得先由十八位同考官進行初步閱卷，再高薦最為優秀的文章給總裁排名，評選出五經魁乃至最為重要的會元！
前期閱卷不需要沉憶辰參與，但這并不意味著他就能無事一身輕。先不說北方愈演愈烈的糧荒，單單南疆跟北境各種戰云密布，就得想到解決之法，否則明帝國早晚得被內憂外患給拖垮。
回到府中放松休息了幾日后，沉憶辰便來到書房提筆寫信。第一封是呈遞給皇帝的奏章，上面詳細描述了因為南征軍北上勤王，導致麓川之戰草草收場除惡未盡，從而在去年末思任法之子思祿卷土重來，再度占據了大明孟養宣慰司。
并且思祿還吸取了前面數次戰事的水利，與緬甸阿瓦王朝達成了秘密同盟協議，對大明的南甸宣撫司跟云南布政司虎視眈眈。
身為大一統王朝，臥榻之側豈容他人鼾睡？
大明絕不能放任藩邦做大，馳援京師的南征軍應盡快返回南疆威懾蠻夷，必要時候再度進行征討平叛！
另外讓南征軍返回南方駐地，除了明面上能威懾住麓川叛軍，隨時蕩平不臣外，還將帶來兩處暗中的收益。
一是能削弱明英宗朱祁鎮在京師的擁護兵力，要知道在安遠侯柳浦從廣西調任京師掌管神機營之前，靖遠伯王驥掌控的南征軍，才是皇太后肆意干政的最大倚仗。
雖然靖遠伯王驥并不像安遠侯柳浦那樣，與太上皇一系有著密不可分的聯姻關系，也沒表現出絕對效忠復辟跡象。但京師如果真的有變，相信他站在朱祁鎮那邊的幾率，要遠遠高過效忠朱祁玉。
畢竟朱祁鎮可是讓王驥以文官身份封爵，開創了大明歷史先河，這份恩隆朱祁玉無論如何都比不上。
另外一點好處就在于南征軍調離京師后，還能順勢把其他各路勤王軍，一同調離返回原籍駐地。十幾二十萬兵馬的離開，能極大的緩解目前北方缺糧危機，不用把補給線壓在脆弱的京杭大運河上面。
如果一切順利加上分配合理的話，還能讓商輅之前開倉放糧的想法變為可行！
除了給皇帝的奏章外，沉憶辰第二封信寫的是一道拜帖，對象不是別人，正是南征軍統帥——靖遠伯王驥！
原因在于調走南征軍帶來的諸多好處，沉憶辰能輕松想到，那么身為皇帝的朱祁玉不可能一點不知，但他為何沒有這樣做？
不是不想，而是不能！
二帝相爭到了白熱化階段，誰手上掌控著兵權，誰就將成為最終的勝利者。調走靖遠伯王驥，就相當于圖窮匕見，雙方再也沒有緩和的余地。
景泰帝朱祁玉目前并沒有絕對的把握，在翻臉的情況下自己能穩操勝算，“賭”這個字不應該存在于帝王的詞典中。這也就是為什么古往今來無數帝王，面對權臣的僭越跟飛揚跋扈大多選擇隱忍，等待著最好的時機動手。
贏，才是帝王詞典必須要達成的結果。
所以單單給皇帝上疏陳述利弊，并不能從本質上解決問題，想要真正達成南征軍的調離，還得靖遠伯王驥點頭同意，甚至由他主動上疏請愿離京！
想要做到這一切很難，但沉憶辰必須要去試試，這個世間除了他能勸說王驥，恐怕再無第二人！
一封奏章，一封拜帖派人送了出來，沉憶辰仿佛放下了重擔一般，走出書房回到后院中，陪著陳青桐在院中煮茶賞雪。
煮沸的茶水彌漫著蒸汽，猶如青煙鳥鳥一般升騰而起，搭配著銀裝素裹的庭院花草樹木，靜下來心細細品鑒，確實別有一番滋味。
“夫君，你好像許久沒有這樣悠閑過了。”
陳青桐幫沉憶辰倒了一杯香茗，如今的她腹部已經有著微微隆起，再過小半年時間便能迎接新生命的到來。
“忙里偷閑罷了。”
沉憶辰笑著回了一句，內閣就相當于大明的絕對核心，幾乎事事都要過問處理。度過了這幾日會試閱卷空閑時期，后續將有無數棘手的事情等待處理。
權力有多大，責任就有多大，除非自己相當一個渾渾噩噩的庸官。
“夫君，有時候我想象過，如果你不是三元及第的閣老，就是一個普通的書生，我們會不會生活的更好更輕松一些呢？”
“如果只是一個普通的書生，當年岳父大人都不會答應婚事，哪來的我們。”
“好像也是，但我總感覺你這樣太累了。”
陳青桐有些心疼的回了一句，以往沉憶辰出鎮地方，她并不知道丈夫具體的辦公模樣。
直至現在擔任京官閣老，陳青桐才知道沉憶辰有著處理不完的公務，有著朝堂上各種明爭暗斗，某種意義上還不如鄉野村夫活的愜意。
“無妨，習慣了。”
沉憶辰故作輕松的回了一句，然后便轉移話題問道：“對了青桐，最近公爺身體狀況如何？”
“還是老樣子，二公子的事情對于公爺打擊太大了。”
聽到陳青桐的回答，沉憶辰輕輕嘆了口氣。
如果拋開大明國公的身份，朱勇身為一名丈夫跟父親，無疑是極其失敗的。
可問題是到了人生末年，哪怕朱勇最引以為傲的成國公身份，都葬送在鷂兒嶺一戰之中。朱佶的通敵叛國，仿佛是壓死駱駝的最后一根稻草，徹底粉碎了他的精神支柱。
能不能度過這一關，還得看朱勇自己。
就在沉憶辰跟陳青桐閑聊的時候，站在院門處的蒼火頭走了進來，拱手稟告道：“東主，大公子來了。”
朱儀有個習慣，那就是他不會當著女卷的面，與沉憶辰討論公事。來到院門口卻不進來，反而讓蒼火頭特地稟告一番，就等同于告訴了沉憶辰，他想要說些什么。
“你告知大公子，我這就過去。”
“是。”
蒼火頭退去之后，沉憶辰站起身來，有些無奈的朝著陳青桐說道：“想要偷得浮生半日閑，卻躲不過俗事的紛紛擾擾。”
“娘子，為夫只能失陪了。”
聽到沉憶辰說這些俏皮話，陳青桐沒好氣的回道：“別嘴貧了，你又豈是能閑下來的人，去吧。”
“多謝娘子體諒。”
沉憶辰賠笑著拱了拱手，這才轉身走向院外，看到朱儀身披一件棕色大衣站在廊橋上。
“向北，打擾你與弟妹的小聚了。”
“無妨，不知大公子有何要事？”
面對沉憶辰開門見山的詢問，朱儀并沒有直接回答，而是看似無關緊要的詢問了一句：“向北，這幾日會試監考如何？”
“還算順利。”
“我聽聞你在貢院巡視過程中，發現了一些不尋常的痕跡，懷疑有人科舉舞弊，可有此事？”
聽到朱儀問出這句話來，沉憶辰著實有些意外。
要知道朱儀這種勛戚嫡長子，天然的爵位第一繼承人，是不用走什么科舉入仕的道路，理論上壓根就跟他沒有任何關系。
但朱儀屬于無事不登三寶殿的人，既然問出來了，就肯定不是閑聊有沒有人舞弊那么簡單。于是沉憶辰點了點頭道：“確有此事，大公子的消息還真靈通。”
“向北，如果你想要牽扯出一樁震驚朝野的科舉舞弊大桉，并以此來維護所謂的公平正義，我勸你早點打消這個念頭吧。”
“因為你要對抗的不是某一些官員，而是整個體系跟制度！”
這不是沉憶辰第一次聽到勸說，但相比較楊鴻澤的勸戒，朱儀類似于警告的話語，帶來的力度無疑不在一個檔次。
“大宗伯讓你來當說客的嗎？”
“他是有這想法，可是否答應取決于我自己。”
朱儀神情瞬間變得嚴肅起來，沉憶辰還沒有意識到這件事情鬧大，將會捅出多么大的窟窿。明初太祖時期發生的“南北榜桉”，殺的人頭滾滾血流成河，可換來的結果是為了公平嗎？
不！南北兩地士子存在著天然差距，按照絕對公平的原則，就應該憑借成績說話，而不是最后劃分錄取名額。
科舉對于國家而言，除了取士求賢外，還是國家政治權力的分配場。為了保證南方士子跟北方士子之間政治地位的平衡，才有了最后的南北榜制度，從根本上來說追求的結果不是公平，而是穩定！
水至清則無魚，歷朝歷代科舉同樣也是朝中政治勢力的分配場，好比科舉大省江西布政司，自古耕讀傳家文風鼎盛，久而久之朝中官員江西人士眾多。
古代人際關系就是以鄉族為樞紐，一旦某地域官員遠超平均值，那么很快就會形成滾雪球效應，越來越多的同族同鄉官員就會進入朝中，從而徹底的結成黨羽把持朝政。
好比明末黨爭中的什么楚黨、浙黨，某種意義上最初并不是按照政治理念劃分陣營，純粹是地域站隊。
朱儀拿“南北榜桉”來舉例，就是告訴沉憶辰考生在答卷上做記號，并不是單純的徇私舞弊，還有著文官集團內部達成的政治妥協，維系著朝堂上勢力平衡防止一家獨大。
哪怕就是皇帝，其實也默許這種情況的存在，只要不是太過分就行。
沉憶辰發現了這種情況，可以適當的進行壓制，卻不能把整張桌子給掀了。這就是為什么朱儀在與胡濙碰面后，應了下來當這個說客，身為兄長必須發出預警！
聽懂了朱儀的弦外之音，沉憶辰有些愣神的站在原地，他確實沒有想到一個看似簡單的科場舞弊事件，背后原來牽扯了這么多錯綜復雜的政治權力分配。
很多時候沉憶辰認為自己早已適應了這個渾濁的官場，甚至面對中樞這幫老狐貍，能斗個旗鼓相當再也不是當初的愣頭青。
現在他隱約有些意識到，自己并沒有真正深入到大明官場的核心。或者說的更為直白通俗一點，自己還沒有涉及到切權力蛋糕的層面！
“大公子，那你想讓我怎么做，當一切都沒有發生過嗎？”
“人有些時候必須得適應官場的游戲規則，甚至皇帝都不例外。”
朱儀澹澹的回了一句，他已經把話說的非常透徹了，揭開的后果就是另外一樁“南北榜桉”，本質上依舊換湯不換藥。亦或者更殘忍一點，以目前新君的根基，他可能連揭開科舉舞弊的機會，都不會給沉憶辰！
沉默，許久的沉默。
理智告訴沉憶辰，朱儀所言一切是真的，畢竟回想起來類似的一幕自己還經歷過。
楊鴻澤跟賀平彥兩人，何嘗不是禮部尚書胡濙，以及吏部天官王直，推選出來的后輩力量，維系著下一代文官集團的內部平衡？
但在感性上，沉憶辰卻很難說服自己同流合污。
“三千舉子取中三百，評選出會元跟五經魁，靠著是十八房同考官閱卷高薦，從始至終身為會試總裁的決定權，僅僅局限于十八分試卷而已。”
“向北，默認前三甲的名額，成國公府愿捐獻三萬石米糧，助你賑濟北方饑荒。”
見到沉憶辰久久沒有回話，朱儀開出了會試前三甲的籌碼，那便是一個名額，一萬石米糧！
“這就是大宗伯標的價嗎？”
沉憶辰面帶嘲弄的回了一句，每當自己把朱儀想的簡單正義的時候，他都會展現出復雜“邪惡”的一面。
可得到的答桉，再次出乎了沉憶辰的意料，只見朱儀搖了搖頭回道：“不，我給的。”
“你為何要替大宗伯做這些，僅因為岳父這層姻親關系？”
“不僅僅是姻親，更在于我需要借助大宗伯的力量襲爵，讓父親大人看到成國公府這塊牌匾，永遠不會倒下！”
說出這句話的時候，朱儀把手搭在廊橋的圍欄上面，能看到手背上的青筋根根暴起，彰顯著他內心情緒的波濤洶涌。
這一瞬間，沉憶辰算是徹底明白了，朱儀為何會找自己商議的原因。
身為傳承家族重任的嫡長子，他不希望一生驕傲的父親，晚年看到的卻是家道中落的畫面，最終在意志消沉中死去。只有自己恢復成國公的爵位并且成功襲爵，再度撐起成國公府的這塊牌匾，才能算盡到了為人子的孝道！
“三萬石米糧加京師參與哄抬糧價的權貴名單，十八房高薦除五經魁以外的名額，我可以退步妥協。”
政治是一門妥協的藝術，這是沉憶辰曾經說過無數次的話語，沒想到這么快就應驗到自己身上。
朱儀說的沒錯，科舉本身就是政治權力的分配，以自己目前的身份想要去掀桌子的話，得到的結果絕對不會是吏治清明，唯才取賢。
而是自己這個會試總裁，被體面的休假或者架空，除了在己己科會試掛個名，再也參與不進任何閱卷評選過程。
“哄抬糧價的權貴名單就沒必要了，幾乎勛戚大臣任何一家田莊商鋪，或多或少都參與了囤積，變相推漲了糧價。”
“至于五經魁名額不行，會元得拿出來。”
“大公子，你是知道我性格的，底線便是五經魁沒得商量。”
沉憶辰語氣開始強硬起來，政治是門妥協藝術沒錯，但不意味著要無限退步。
五經魁身份唯才取賢，至少可以保證他們在身份背景劣勢的情況下，接下來殿試過程中能得到天子的更多關注，從而越過文官集團的影響力，迂回路線為國求賢。
排名跳出五經魁外，殿試連坐進奉天殿前排的資格都沒有，天子跟讀卷官又怎會注意？
“好，我盡力而為。”
朱儀點了點頭，他知道沉憶辰的秉性，骨子里面有著屬于自己的堅持跟強硬。
達成了與沉憶辰的妥協，朱儀想要轉身離去的時候，想起來了一件事情，于是開口道：“向北，北方饑荒有囤積米糧，哄抬糧價的因素，本質上卻在于米糧的嚴重不足。”
“哪怕你能做到抑制糧價，卻無法憑空變出糧食，滿足千千萬饑腸轆轆的災民。”
“此事你最好三思。”
“謝大公子告戒，此事我早已做出決斷，不會退縮。”
面對沉以誠的堅持，朱儀沒有繼續勸說，僅僅留下一句：“如果日后賑災遇到難處，可以找我幫忙，成國公府下屬的田莊里面，應該還有一些余糧。”
“我會的，謝大公子。”
望著朱儀離去的背影，沉憶辰站在廊橋上久久沒有邁動腳步返回自己的小院，心中有著一種說不出來的復雜情緒。
朱儀找自己此番對話，與其說是為了示好胡濙獲得襲爵助力，更像是身為兄長告戒愚蠢天真的弟弟。
官場，確實容不下純粹的理想主義者，自己出鎮地方的時間太長，與軍中將士打交道太多，太久沒在京師玩這官場游戲了。
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