襲擊行動結束。
針對風車鎮中的砂隱部隊，其統計出來的襲擊結果，綾音大體上是有些不滿的。
派遣出去的五十名空戰忍者，其中二十一人失去了飛行器，雖然利用飛行器的保護系統，沒有出現死亡案例，但也切切實實損失了二十一架飛行器。
按照一開始的估算，綾音認為飛行器的損失，會在十架到十五架之間。
先不論砂隱損失了多少人數，飛行器比預想中要多出近三分之一的戰損率，便是一次較為失敗的行動。
這樣的結果，完全無法讓人高興起來。
不過綾音也沒有處罰的打算，只是擔任中隊長的鬼之國上忍，對返回的忍者進行訓斥一番，就解散了，并且給損失掉飛行器的忍者，重新配備好飛行器。
在這里集結的一共有一百名空中作戰忍者，分兩批次輪流轟炸風車鎮，直至風車鎮中的砂隱部隊再也抗壓不住，從風車鎮退出為止，才是鬼之國的主要目的。
“那么，要過去具體統計一下砂隱的戰損嗎，綾音大人？”
擔任中隊長的鬼之國上忍詢問道。
綾音雙手抱在胸前，睜開白眼，抬頭看了一眼遠處的風車鎮，將那里的狀況盡收眼底。
對這名中隊長搖了搖頭說道：“不用了，砂隱戰損我已經了解了，在白眼面前一清二楚。這次砂隱一共犧牲了七十九名忍者，三十七人重傷，九十人輕傷。”
準確將砂隱的戰損輕易描述出來，讓中隊長無奈的苦笑了一聲。
他一下子竟然忘記了綾音還擁有白眼存在，即使有了超高性能的飛行器，能夠在天空中將敵軍的布防情況摸索清楚，然而在綾音的白眼面前，還是顯得不夠看。
雖然消息的來源不準確，但綾音的白眼可觀測范圍，是至少半徑十五公里的距離……
這就十分駭人了。
一般白眼的觀察范圍，基本在半徑一公里到兩公里區間內，觀測范圍超越半徑兩公里以上的白眼持有者，基本都是實力非常強大的日向一族忍者。
之前派遣飛行員抵達風車鎮上空，除了探測敵情之外，還有就是綾音想要考核一下飛行員偵查敵情的能力如何，和正確答案偏差多少。
空戰部隊并不意味著無敵，在很多時候，需要派遣人員先行偵查，刺探敵人的對空能力如何，才能更好的部署空襲行動。
本來弩車這種并沒有多少軍工技術包含的武器，即使射程太遠，精確度再高，也是無法對鬼之國的飛行員造成任何威脅，但只要有弓箭上附著起爆符，那威力就完全不在一個量級上了。
“明天早上6點，讓另外五個小隊的人，對風車鎮的砂隱部隊展開襲擊，這一次，我會親自過去觀摩戰況。”
“是。那，這次也需要提前向砂隱發布戰前預告信嗎？”
“不用，即使我們不發布預告信，他們現在也做好了隨時隨地和我們開戰的準備。就這樣準備吧。”
綾音吩咐了一句，轉身走進帳篷里面。
◎
確實如綾音所預料的那樣，經過空襲之后，馬基已經預測到，風之國和鬼之國的矛盾，眼下只有通過戰爭，才能夠進行解決。
一般的和談方式，已經無法用來解決風之國和鬼之國的矛盾，除非現在有具有強大力量的第三方介入，讓兩方平穩下來洽談。
但就目前而言，處于觀望態度的巖隱和云隱，似乎都沒有這方面的意向，反而巴不得風之國和鬼之國的沖突，以最大規模爆發吧。
這樣一來，不僅可以試探出鬼之國的深淺，也能夠使得砂隱的力量有所損耗。
不過，這也符合砂隱所預期的結果，雖然執行過程并不完美，但只要獲得戰爭最終的勝利，那么，砂隱還是會站在正義的一方，鬼之國的行為就會變得無理取鬧起來。
到時，鬼之國也會任由風之國宰割。
對鬼之國來說，這是一場堵上國運的戰斗，而對于風之國而言，不過是一場中小規模的局部沖突罷了。
如此一來，會受到鬼之國兇猛的抵抗和反擊，也完全在馬基的預料之中。
唯一沒能預料到的，那就是鬼之國的空戰部隊，在形成規模之后，會比他想象中更加棘手。
即使事先進行了準備，也還是出現了兩百左右的傷亡。
七十九人在戰斗中喪失生命。
這對于馬基來說，并不是一個很好的開端。
因為敵人是在空中偷襲，那么，很多忍術和忍者的戰斗技巧，在這場戰爭中，就變得毫無意義起來。
能派上用場的，反而是弩車這樣過去不受到砂隱重視的超遠射程工具。
馬基有條不紊的實施戰后命令，將傷亡人員進行了妥善的安置，但對于天空，卻不敢再有所大意了。
鬼之國的戰略布局也許稚嫩，堪稱小孩子一樣喜怒無常，但精良的武器裝備，可以讓他們無視這部分的缺陷。
馬基覺得，自己應該重視接下來的戰斗，而不是一味從戰略角度上，輕視和貶低鬼之國的軍方高層。
就這樣，后半夜十分平靜的過去了。
……
太陽還未升起，駐扎在鬼之國大森林中的綾音所屬部隊人員，為了不浪費早上的空襲時間，已經早早起身，開始享用早餐。
待會兒負責早上空襲行動的五十名忍者，此刻統一坐在一座搭建好的簡易帳篷里面，坐在屬于自己的餐位面前，每一張餐位上，放著剛出爐的白面包，果醬，沙拉，牛奶，還有熱熟的肉罐頭，配餐頗為豐富，營養均衡。
他們以最快的速度將這些食物消滅干凈，隨后走向倉庫，拿起屬于自己編號的飛行器，放在背后，拉起開關，使得自己的背部，緊密與飛行器貼合，合為一體似的。
身體的經絡系統，也和飛行器內部的功能系統產生了感應，使得他們更容易掌握這些飛行器。
隨后他們到了起降臺。
那是一片鋪陳在地面上的小型銀白色，具有機械質感的金屬廣場。
廣場上一共設置了五個飛行軌道，在每一條軌道的起點位置，架著一臺巨大的金屬發射器，與軌道粘合，金屬發射器同時能夠對損耗能源的飛行器進行供能，在最短時間內，使得飛行器的能量得到最大補充。
五十個人，需要分批十次進行發射。
沒有多做猶豫，鬼之國忍者們攜帶著飛行器，在發射器上穩定好身形，耳邊傳來機械與大氣一同轟鳴的響聲，雖然不大，但卻能使聽見響聲的人感到身體顫抖。
在人影如閃電般被發射器彈射出去時，火花與電流在軌道上呈現，人影已經從軌道上消失，開始飛向高空。
飛行器周圍纏繞著一股溫和的氣流，再借助忍者的強大體魄，與大氣產生劇烈摩擦時，基本上感受不到疼痛了。
隨后，每一位飛入高空的飛行員調整身形，將自己的身體熟練在高空中進行平衡，前后一共花費了不到三秒時間，就完成了這樣的高難度操作。
這是他們早已在學員期間，就學會了的平衡技巧，根本不需要過多的思考去操作，就像是刻在身體里的一種本能一樣。
而這個時候，第一抹太陽的光輝，也從東方升起。
◎
啃著有些冷硬的飯團，又或者拿著兵糧丸墊墊肚子，對于孤軍在外的砂隱部隊，吃飯時間越少越好。
因為昨晚的那場空襲，已經打破了他們心中對忍者的固有戰斗模式，在心中也留存下了極深的心理陰影。
雖然面對那場空襲，他們砂隱拿出了十分不俗的戰斗意志，但也只能算是旗鼓相當的戰斗，成功擊退了空襲而來的鬼之國空戰部隊。
為了應對隨時可能發生的空襲，吃飯的時間，自然也會變得緊湊起來。
雖然飯團和兵糧丸的味道都算不上好，但勝在能夠很快填飽肚子，也就顧不得那么多了。
最重要的是，他們現在無法脫離風車鎮這個‘庇護所’。
一旦失去了風車鎮內的建筑掩體，在一望無際的平原上，他們的陣型很容易被鬼之國的空戰部隊打亂，并且成為他們在空中的活靶子。
這也是馬基不撤兵，也要在風車鎮內進行死守的緣故。
依靠風車鎮的掩體物，還能夠和鬼之國的空戰部隊進行一戰，若是失去了有利的地形，那后果不堪設想。
而且，經過昨晚鬼之國的空襲行動，馬基已經摸清楚了鬼之國空戰的能力，雖然火力兇猛，但并非不可抗衡。
只要好好利用好周圍的掩體，敵人的轟炸能力，就會大幅度削減。
正在大部分砂隱忍者食用早餐的時候，忽然熟悉的機器嗡嗡聲，由遠及近的接近耳邊。
砂隱忍者們立馬把手中的食物，一口氣全部吃完，隨后走到自己相應的位置上，抬頭看向天空。
果不其然，一個個黑色小點以早上的晨曦光芒為背景，在空中高速飛旋，開始迫近風車鎮的上空。
馬基通過感知忍者的匯報，也知道了早上襲擊過來的鬼之國空中部隊人員，和昨晚一樣，都是五十人。
馬基皺了皺眉，不知道為何，總覺得事情哪里不太對勁。
但這個時候，他也沒有多少空閑時間思考什么，立馬以無線電連接，組織好擁有戰斗力的砂隱忍者，向空中發射攜帶起爆符的箭矢。
戰斗的場景和昨晚如出一轍，不同的是，砂隱應對天空的方式，比起昨晚更加犀利，馬基指揮砂隱忍者戰斗，也是越來越得心應手。
只要熟悉了敵人的攻擊模式，那么，剩下來的只是從對方的陣型中，尋找到缺口罷了。
馬基看著天空中盤旋的五十名鬼之國忍者，心中的緊張感稍減。
飛行器的側翼下方打開一個孔洞，黑幽幽的光芒充滿了冷意。
隨后，孔洞中的苦無立即如離弦之箭彈射出去，在苦無的握柄上，卷著特制的起爆符，無情的從天空灑落，墜落大地。
街道再次被掘開，紅褐色的泥土不斷飛揚，樹木東倒西歪，有的在爆裂出來的火光中化為焦炭，也使得附近被爆炸沖擊波及到的砂隱忍者出現了傷亡。
馬基不慌不忙指揮，雖然心疼砂隱的犧牲，但戰斗本就是這么一回事。
鬼之國的空中火力過于兇猛，這本來也在預料之中，出現犧牲在所難免。
“接下來，該你們上場了。”
馬基對著身旁的四名忍者說道，表情嚴肅。
這四名砂隱忍者站了出來，昨晚他們之所以沒有動手，就是為了想要試驗一下鬼之國的空中火力，飛翔在空中的那些忍者處于的具體高度，以及他們的機動能力達到了什么級別。
“怎么樣，有信心拿下來嗎？”
“不知道，畢竟有那種麻煩的保護結界，而且被弓箭帶到空中的起爆符，也會對我們的行動造成阻礙。”
“沒關系，我會指揮好的。”
馬基吹了吹放在唇邊的無線電裝置，隨即深吸了一口氣。
“明白了，那接下來的戰斗，我們也登場吧。”
其中一人點了點頭，開始行動，另外三名砂隱忍者也跟著行動起來。
他們分別從忍具包中掏出屬于自己的卷軸，在地面上攤開，伴隨著白色的煙霧，一具具堅硬的木制人偶出現。
四名砂隱忍者毫不猶豫放開十根手指，用查克拉絲控制著召喚出來的傀儡人偶。
只見被查克拉絲連接起來的傀儡，像是擁有了生命一樣，離地漂浮起來，以違背自然的規律，朝著天空飛旋。
在空中的鬼之國忍者也同樣注意到了這一幕，眉頭不禁皺起。
傀儡機關術嗎？
砂隱村的傀儡機關術，可以說是獨步忍界。
但是能飛到如此高度的傀儡人偶，還真是大開眼界。
一般的傀儡人偶，在人偶師的操控下，能夠低空移動就已經非常了不得了，而他們所在的位置，怎么看都屬于常規忍術無法觸及到的高空位置。
是專門應對他們特意派遣過來的超遠程進攻型傀儡師吧。
用來對付空中的敵人，的確是一個不錯的辦法。
為了使得四名傀儡師毫無顧忌的戰斗，馬基不得把所有精力，集中在戰斗指揮上。
誠然，面對鬼之國的空中部隊，砂隱的確面臨一些劣勢。
但這個劣勢，眼下已經可以慢慢追平。
對馬基來說，殲滅鬼之國的空中部隊是完全不現實的事情，能夠擊退他們，就意味著是砂隱的勝利。
……
“砂隱的忍者，比想象中更難對付呢。”
斷崖的邊緣位置，底下是郁郁蔥蔥的森林。
擔任中隊長的鬼之國上忍利用軍用望遠鏡看到空中部隊遭遇阻止，眉頭下意識一蹙。
“畢竟是底蘊深厚的五大國，能夠這么快做出相應的部署，也在預料之中。這才是五大國的力量，即使技術不行，他們的忍者素質，也是出類拔萃的。”
綾音開啟白眼后，直接可以縱覽全局，對于風車鎮的戰況了如指掌。
“要召喚他們回來，重新進行部署嗎？”
砂隱的行動有些出乎預料，沒想到還隱藏著可以進行超遠程進攻的傀儡師。
“不用，這本來也是他們任務的一環，對于他們來說，吸收經驗才是最重要的。如果一開始真的是為了取得勝利的話，我一個人包圍這支砂隱部隊就已經足夠了。”
綾音嘴角勾起，完全不在意砂隱的抵抗力度有多么強大。
代表鬼之國勝利的旗幟早已豎立起來，根本不用著急將留守在鬼之國境內的砂隱部隊一口氣吞掉，難得讓鬼之國空軍見血的經驗材料，不能這么輕易的浪費。
和經歷了三次忍界大戰的五大國不同，鬼之國在此之前，并沒有經歷過什么像樣的大戰。
盡管平時進行了大量的模擬戰斗，但那終究也是模擬戰斗，不是真正的實戰廝殺，你死我活。
戰場的血與火，才是士兵最好的成長養料。
鬼之國的軍隊，缺乏的并不是力量，也不是缺乏軍備和后勤資源，缺乏的是真正縱橫戰場，直面生死也毫不畏懼的血與火意志。
雖然過去鬼之國曾偷偷借助地下黑市平臺，讓一部分忍者外出歷練，由軒猿眾照拂，但那樣的鍛煉，對于擁有龐大忍者基數的鬼之國來說，也終究是杯水車薪，完全不能夠稱道。
只有大國的戰場，才是真正的戰場。
如果鬼之國連這一關這無法過去，那么，即使他們三人擁有再強的實力，鬼之國政權也會在不久的未來垮臺。
與風之國的戰斗，便是最好的實戰演練機會。
錯過這一次機會，就不會出現下一個風之國，讓鬼之國能夠在此富余充足的鍛煉實戰，積累經驗了。
正因為這樣，才必須控制初期戰場的局勢，維持在‘勢均力敵’這個微妙的平衡上。
“一個小時后，再讓他們回來吧，這邊就交給你了。”
“是，請大人放心。”
擔任中隊長的上忍鄭重點頭。
◎
一小時后。
經過兩次的輪番轟炸，風車鎮的建筑群受到了更加嚴重的破壞，大地上滿是焦黑的土塊，鎮子邊緣的供電設施，也完全被摧毀殆盡，冒著黑煙升入天空。
看到鬼之國的空中部隊井然有序撤離，馬基總覺得哪里不太對勁，但一時間也察覺不到是哪里出現了問題，只能歸結于自己心中太過求勝心切了吧，才產生一種敵軍并沒有對砂隱使出全力的錯覺。
由于能夠超遠程進攻的傀儡師也加入了戰斗行列，此次和鬼之國空中部隊交火，總體來說，砂隱是占據優勢的。
盡管優勢并不明顯，損失方面也是砂隱較大，但只要能堅守陣地，擊退鬼之國空中部隊，對馬基而言，這就是最大的勝利。
而且經過兩次交手，鬼之國空中部隊的空襲模式，馬基也更進一步了解。
“損失如何？”
馬基看到身邊的傀儡師們召喚回了自己的傀儡人偶，詢問情況。
一名傀儡師微微苦笑說道：“比想象中困難，雖然傀儡人偶的硬度堪比鋼鐵，但是敵人的火力也十分兇猛，尤其是還要注意己方的攻擊，總體來說，還是不盡如人意吧，只能起到牽制一部分火力的作用。”
馬基嘆了口氣，看了看召回了傀儡人偶，基本上都是破破爛爛的形象，修補工作很繁瑣。
在這種不確定敵人下一次會在什么時候采取進攻策略，就顯得十分頭疼了。
“這和馬基大人沒有關系，主要是我們第一次配合，難免會有些誤差。”
傀儡師誤以為馬基在自責自己的失誤操作。
其實在傀儡師看來，馬基的指揮，已經盡可能讓他們的傀儡，避開己方火力，專心攻擊空中的敵人。
這主要是因為雙方的配合，是有時間誤差的。
這部分的時間誤差，會使得他們有時候的攻擊軌跡重合。
箭矢上的起爆符會擠占傀儡人偶的攻擊空間，對人偶造成妨礙行動。
這也是沒辦法的事情，目前能解決這種問題的，只有木葉忍村的山中一族能夠完美解決。
能夠遠程將所有人的精神空間相連，令所有忍者進行完美統一的配合。
這是馬基依靠大腦也無法彌補的差距。
術式對于忍者來說，是十分重要的才能。
換做是木葉，有著山中一族和奈良一族，對付鬼之國的空中部隊，絕不會像他們砂隱這么吃力。
山中一族可以進行戰術連鎖，而奈良一族既可以擔任大腦，也可以利用影子術，來限制鬼之國空中部隊的機動能力。
只要飛行器的影子與被奈良一族的人捕捉到，就意味著會出現墜機的危險情況。
“我并不是擔心這些，不知道為何，我總有一種不太好的預感。”
馬基嘆息道。
“馬基大人不是已經派人傳信回村子了嗎？在那之后，風影大人，也會有所行動吧。”
傀儡師說道。
“向村子請求增援，比原計劃擬定的時間，要提前了許多。按照村子那邊的想法，一開始是不打算和鬼之國如此僵持下去的，而是希望我們這支先鋒部隊給鬼之國來一個迎頭痛擊，隨后再以大部隊壓上，以絕對的優勢一次性結束戰斗。”
然而現在的情況是，鬼之國面對他們砂隱，進行了十分頑強的抵抗。
而且鬼之國的空中部隊，還將他們徹底限制在風車鎮這一個地方，進退兩難。
這是馬基沒有想到的事情。
“不必在意，無非是將這場戰爭，提前結束掉而已。”
傀儡師如此回答。
一千名砂隱忍者組成的先鋒部隊，是一次試探。
只要試探出鬼之國的具體實力，那么，接下來就是砂隱村該開始大軍壓上，爭取在一回合戰爭中，取得最終勝利。
盡管這邊的實際情況，與原本計劃的內容有所偏離，但不妨礙最終的走向。
鬼之國表現的越是越強，意味著砂隱的增援部隊，會提前出動，戰爭的結束時間也會隨之提前。
為了盡量把戰爭規模控制下來，不是演變成第三次忍界大戰那樣，從局部形成全面沖突，速戰速決，才是最好的解決辦法。
終究也要考慮到中立國的立場，至于之后的利益談判，只能交給大名府那邊的政治家們出場了。
到那時，砂隱村也會跟著分一杯羹。
“但愿如此吧，希望村子那邊也盡快做出決定。”
馬基點了點頭，接下來是進是退，就看村子那邊如何裁決了。
◎
“將與風之國宣戰的正式宣告，公布出去，是時候給國內的民眾一個完整的交代了。”
白石將簽有自己名字的向風之國宣戰書，遞給了面前的下屬部門人員。
“是。”
對白石微微鞠躬，隨后這名鬼之國忍者直接離開了辦公室，以最快速度，將白石的命令向各個部門傳達下去，隨后向全國境內每一個城鎮，進行公布鬼之國軍方的決定。
以及向各國公開鬼之國對風之國的宣戰正式成立。
構成宣戰成立的方程式，從砂隱邁過熊之國的地獄谷，攻占風車鎮領地的那一瞬間，就已經意味著鬼之國能夠對風之國采取必要的正當性軍事行動了。
之所以沒有立即發出布告，是因為白石想要醞釀一下鬼之國境內的民眾氣氛。
面對砂隱無理入境，侵占領土的行為，國內大部分人的情緒都非常激動，大部分人心中產生了不滿，而這種不滿，是針對風之國發出的。
大國欺壓小國早已經是心照不宣的事實。
只不過過去鬼之國由于受到巫女的庇護，除了魔物魍魎之外，從來沒有受到過外敵的入侵，雖然對大國的行為看不順眼，但也不敢指責什么。
但如今大國的無理取鬧，已經嚴重損害了鬼之國的國家主權，不僅是民眾，許多貴族和商人，也在擔憂，如果鬼之國在這場戰爭中戰敗，他們的利益也會受到侵害。
盡管有保守派，希望巫女出面，與風之國以和為貴。
可是大部分貴族和商人在保留悲觀態度的前提下，是希望軍方能夠有所作為的，至少不應該輸的太慘，以免在談判時，割讓給風之國太多的利益。
背靠著鬼之國優秀的商業環境，他們的財富不僅得到了保證，而且越來越富足，若是這次鬼之國在戰爭中失利，對鬼之國的商業肯定會造成巨大影響，風之國侵害的不只是鬼之國的主權，還有貴族和商人的生存空間。
因為鬼之國的商業環境，對他們來說，是獨一無二的，暫時在忍界中找不到任何可以取代的國家。
而經歷了這樣的事情后，鬼之國本土的商人與貴族，也會知曉擁有強大軍事力量的重要性吧。
最重要的是，風之國的一系列舉動，成功調動了國內大部分人的抗爭情緒。
這才是白石最想要看到的事情。
這樣一來，向風之國宣戰，就成了理所當然的正義戰爭。
誘引，宣戰，擴張。
計劃如今正式邁入第二個階段。
從局部沖突，正式轉為全面沖突。
從開始的被動，向主動開戰做著準備。
“條件已然成立，琉璃那邊以可以正式從星忍村出發了。”
白石微微側頭，看向窗外，潔白的云彩在藍天下漂浮，那是火之國的方向。
對風之國的宣戰書上，簽署了他的名字。
也是他第一次公開鬼之國軍方領導者的名稱。
這件事，不用三天，就會傳入木葉高層的耳中。
到那個時候，會是誰過來進行談判呢？
又或者是來自其余忍村的共同施壓？
白石輕輕一笑，坐在椅子上，淡定喝了一口茶，心中并無緊張之意，而是對著空氣開口。
“那么，到時候護衛的工作，就交給你了……”
背后，一道人影像是幽靈一樣浮現。
手里握著一把纏繞白色繃帶的長槍，在白色繃帶上，繪畫著密密麻麻的漆黑眼球，宛如活物。
“是，父親大人。”