愛美是人之天性。
面對這么一個漂亮的美婦人，云苓頓時按捺不住心底的好奇了。
“早前就聽聞黎娘子有豆腐西施的美稱，今日一見果然名不虛傳，不知您是否有何駐顏秘術？”
從顧翰墨的容貌來看，就知道他的父母不會差到哪里去。
但云苓一直以為，能孤身一人將兒子拉扯大，黎娘子應該是個飽經風霜的婦人。
卻沒想到模樣如此出挑。
那種白不是麗嬪的病態冷白，而是泛著健康的紅潤之色。
黎娘子笑盈盈地道：“太子妃過譽了，民婦哪有什么駐顏秘術，不過是老天賞臉，讓爹娘給了一副好皮囊罷了。”
她的娘家人天生皮膚白皙細膩，誰見了都要夸一句模樣俏，她運氣好也繼承了母親的優點。
“不過說起駐顏的話，我們臨安倒是有句俗語，‘三餐吃豆腐，長得像白大姑’，因臨安人好食豆腐，故而我們那兒的人大多膚色白皙。”
聽到這話，蕭壁城立馬豎起了耳朵，認真地打量了黎娘子幾眼。
仔細看的話，她眼角的小皺紋還是很明顯的，的確是因為膚色白皙細膩的緣故，顯得格外年輕。
美白之道，想來除了外用膏藥之外，還得內調才行。
云苓莞爾道：“原來如此。”
頭一次見皇室之人，黎娘子也并不畏怯，主動招呼夫妻二人進屋坐。
“昨日便知兩位貴人今日要來，故而方才簡單做了道甜點，秋日風涼，咱們進屋邊吃邊說吧。”
待進了小屋后，黎娘子就把提前做好的桂花杏仁豆腐給端了上來。
十月正是桂花飄香的時候，前陣子儲存了不少曬干的新鮮桂花，點綴在白玉般的杏仁豆腐上滿屋飄香。
趕了許久的馬車，蕭壁城這會兒也有些餓了。
他嘗了一口，面色驚奇道：“黎娘子這手藝真不是蓋的，只聽聞過你會做豆腐，沒想到杏仁豆腐這等小食也做的如此可口，竟是和宮里的御廚做的一樣，甚至味道更佳。”
鄭管事坐在下位，笑道：“殿下有所不知，黎娘子的祖父當年乃是宮廷御膳房的御廚，草民也是昨日才知曉，咱們食肆里還有御廚曾是對方的學徒呢！”
“黎家乃是杏仁豆腐的發源與傳承人，黎御廚當年就是因為這道小食得以進入御膳房當值的，太上皇他老人家嗜甜，您回去問一問的話，保不齊還記得黎御廚的名字。”
云苓甚是驚奇，沒想到黎娘子的出身與宮廷還沾著幾分關系。
還真是奇妙的緣分。
繼而閑聊之下，方才得知事情來龍去脈。
原來當年御膳房曾削減過人手，黎御廚因不擅長其他菜肴，便被辭退出宮了。
對方沒有選擇留在京城謀生，而是回家鄉臨安娶妻生子。
黎娘子溫聲道：“祖父回鄉后開了個糖水鋪子，靠著手藝積攢了些家底，到我出生時家中已開起了酒樓，供我上私塾讀書。”
云苓微微頷首，難怪她見黎娘子談吐大方舉止得體，不似尋常婦人，原來幼時也是在殷實人家嬌養著長大的。
臨安雖是個小地方，但黎御廚是個見過世面的人，故而黎娘子雖是女兒家，也在私塾上過學。
能讓家中姑娘也上得起學，可見黎家當時的富裕闊綽。
“豈料天有不測風云，民婦十五歲那年江南一帶鬧了饑荒，自此便家道中落了。那時江南一帶山匪兇悍，水賊成災，民婦的家人不幸離世后，翰墨的父親便將我取回家中照顧，后來為謀生計又做起了夫妻豆腐。”
顧父是黎娘子的青梅竹馬，全家以做豆腐謀生，在臨安很出名，和黎家有著多年往來的交情。
提起已逝的丈夫，黎娘子目光有些傷感。
在那幾年艱難的歲月中，顧父半點苦都舍不得讓她吃，傾盡全力讓她還能過上待字閨中時的日子。
好景不長，顧父意外身亡，黎娘子的處境一下子就變得更艱難了。
黎娘子嘆道：“那會兒翰墨才三歲大，正是該啟蒙的年紀，民婦手里其實還有些積蓄，但還是咬咬牙，將他送去了私塾求學。如今看來，這些年日子雖過的苦了些，但沒有走錯路。”
沒讀過書的人都知道讀書的好，黎娘子這種受過教育的女子就更明白其中道理了。
隨后，黎娘子就過上了賣豆腐供養兒子讀書的日子。
因為常年做豆腐的緣故，她的一雙手很是白皙，模樣又溫婉動人，豆腐西施的名號就叫開了。
但她與亡夫感情深厚，這些年來從未動過改嫁的念頭，好心媒人見實在勸不動，便都作罷了。
黎家和顧家在臨安當地都是知名的良善好人，最初鬧饑荒的時候，黎家還曾散家財救助百姓。
但黎娘子人窮志不短，從不愿白受別人錢財相助，故而鄰里鄉親們就都去買她的豆腐，也能幫襯幫襯這對孤兒寡母。
賣豆腐營生不難，可為了供兒子讀書，家里總是存不下錢，時時都拮據著。
提起顧翰墨，黎娘子又嘆道：“翰墨這孩子與他父親一樣，都不舍得我吃苦，從小就與鄉親們學了許多雜七雜八的手藝，才八歲就會養家了。”
挖蓮藕，摘蓮子，捕蛇采藥，這些雜活他全干過，還都是背著黎娘子做的。
“直到翰墨過了童生試，又考上了秀才，有功名在身后，我們母子的日子才算好過了些。”
顧翰墨腦子活絡，賺錢的法子也多，只是課業越發繁忙，難得把心思放在錢財上。
他也不負黎娘子厚望，得到當地書院的賞識，有個翰林院退休的老夫子起了惜才之心，就托關系把他送到了京城北麓書院。
“每隔三個月，翰墨便會托人寄些銀票回家，我一直以為他在北麓書院過得不錯，豈料這孩子什么都瞞著不告訴我。幸虧遇上了兩位貴人相助，而今又助我們母子團聚，民婦當真是感激不盡。”
說著，黎娘子面露感激之色，又起身向云苓夫妻行了一禮。
顧翰墨在京城過的極為寒苦拮據，只因他手頭一有余錢就全給了家里，此前她然全被蒙在鼓里，竟不知他遭人擠兌，早就被逐出北麓書院大半年了。
他無權無勢，在京城又舉目無親，若不是云苓開設了清懿書院，還真不知道該怎么辦。