三人面色頓時褪色，竟是不知道他們剛才的議論聲都被將軍聽去了！齊齊下跪：“屬下知錯，將軍恕罪！”
“滾出去。”
耶律肅也不叫起，只讓他們離開。話語冷漠，未見惱怒。三人也算是松了口氣。見耶律肅要起身，謝安上前，欲將他扶起，被耶律肅一個眼神制止，自己撐著胳膊從床上坐起。動作雖遲緩，卻看不出虛弱之態。坐定了后，視線才看向仍在屋內的何青，語氣極淡的問道：“如今成了指揮使，我的話也不管用了，是嗎。”
就這么輕描淡寫的一眼，讓何青頓感壓迫。躬身抱拳回道：“屬下不敢。”
耶律肅收回視線，到底給了何青幾分面子，“說完滾下去。”
謝安束著手立在一旁，恨不得將腦袋垂到胸前、將耳朵閉上，一句多余的話也不要聽進去。但耶律肅絲毫沒有讓他下去的意思。何青得了允許后，仍不敢直起腰身，小心著措辭問道：“將軍為何要放走夏氏？”
謝安聽得眉心一跳。將軍的傷果真是夏氏造成的？她哪里得到的這種刁鉆陰狠的毒藥方子？且——夏氏口口聲聲與他說，自己一心只想活下去，遠離將軍府，不想成為權勢斗爭的犧牲品。所以他才會心軟……謝安的思緒被耶律肅清冷的聲音打斷：“那并非夏氏。”
謝安不動聲色的松一口氣。他就想不對勁啊！夏氏雖然心狠手辣，但這份心狠手辣從不會對著自己人。何青倒是愣了下，“那女子不是夏氏？”
再次提起夏氏的名字，耶律肅冷峻的面龐上不見分毫惱怒之意，眼神平靜的像是說起一個無關緊要的外人：“夏氏那些三腳貓功夫，即便我只出三四分力，她亦傷不到我分毫，且她從不愛用香。那晚的女子只不過是想用香料遮住身上沾染的藥香，而如此擅長易容的人，除東羅細作之外，再無旁人。”
藥香。易容。身手不凡。且還是女子。那不就是：“東羅公主圖赫爾？”
耶律肅沒有直接肯定這個猜測，而是道：“大婚之日柴房失火，將軍府對外散播的消息只是有賊人縱火，南城營與府兵搜索時并未手持畫像，只將可疑的人聚集在一處后，由我親自分辨。圖赫爾膽大性野，那晚在傷了我后府兵立刻出動，她為了逃避，說不定就會換一個方便的易容。”
何青瞬間明白了耶律肅的用意。府中定會有人‘目擊’到烏圖蘭的出現。之后再理所當然的順藤摸瓜，說不定就能揭穿‘烏圖蘭’的真實身份。若是再讓淵帝得知，以淵帝疑人的性子，現任的將軍夫人怕是要頭銜不保，而東羅公主能在南延京城出入自由，甚至擅自刺傷驃騎將軍，這項大罪，足以能讓淵帝發落！將軍——當真是步步為營。何青應下，立刻離開書房將事情交代下去。在何青離開后，謝安也被趕了出去。屋子里只剩下耶律肅他一人。身上的傷口鉆心刺骨的疼，那是剩余的毒性還在折磨著他的軀體。他縱橫沙場多年，輕輕重重的傷受過無數次。卻沒有一次像這次那么疼痛。圖赫爾是下了狠心，真的要他的命。盯著夏寧那張魅惑的臉，毫不留情的刺中他的心臟。只要一閉上眼睛，他不可抑制的就會想起那個假夏氏說的字字句句。她紅著眼，眼底糾結著恨意與淚意，隱忍著歇斯底里的咒罵聲：“耶律肅！我恨你！”
她的臉逼近他的臉，而她的手握著匕首寸寸扎入血肉的胸膛之中，“我你將我當成金絲鳥籠里的鸚鵡圈養禁錮我！一次次要我的命！自己卻迎娶正妻，你把我置于何地！我恨你——恨你道想要你的命！”
耶律肅用力閉上眼，驅逐腦中的聲音。告訴自己，那不是夏氏。是圖赫爾為了挑起他心中的憤怒故意說的話語。待情緒徹底恢復往日的冷靜后，耶律肅才緩緩掀起眼瞼，深邃的眼底如不見底的冰潭。夏氏自以為聰明，能徹底逃離他的監視。實則，一切并不是無跡可尋。只不過，夏氏要逃，他就讓她重獲上‘自由’一段時日。最終，她終究要回到自己的身邊，屆時，她將無處可逃。-皇宮。甘泉宮中。夜色濃重，偌大的宮殿之中卻只留了一位內官貼身服侍著。案幾上點著三處燭臺，將周圍一片的黑暗驅逐，燭火明亮的有些刺目。但淵帝自親自命人打死了二皇子后，身子骨每況愈下，在開春之后，眼睛也一日不如一日了。燭火微微搖曳，陰影晃動。他不得不停下手中的朱批，眼睛就變得模糊不清，看不見奏折上的蚊蠅小字。需得歇上會兒后才，才能繼續批閱奏折。隨著他感知自己身子骨愈發差，在政務上反而愈發用心，每日都批閱奏折、處理政務直至拂曉，才喝下一碗安眠的湯藥歇上三四個時辰，又起來上朝。這般熬著，便是身子骨堅朗的人都撐不住。更不用提身患有咳疾的淵帝。開春后，他幾乎湯藥不離手，靠著湯藥在后宮、百官面前提著精神。不敢讓他們看出來一絲端倪。老內官服侍淵帝多年，自然心疼陛下操勞，卻又不敢將這事隨意抖落出去——陛下的脾氣愈發暴躁。已經打死了兩個宮人。老內官自是不敢明著勸。這一晚，得了小徒弟遞進來的消息，他硬是在入夜裝作才得了消息，驚喜交加的告知：“回稟陛下，驃騎將軍醒啦。”
淵帝還在批閱奏折，聞言筆下一頓。從燭火下抬起頭，兩頰早已霜白，滿頭銀發叢生，臉上溝壑深深，眉眼吃力的皺著，老態愈顯，散發著濃濃的暮氣，早已沒有一位君王的威儀氣勢。老內官這才又重復了一遍。淵帝放下朱筆，從繁重的政事中抽出身來，臉上的面色瞧著好了些，冷哼一聲，聲音遲緩著罵道：“朕親封的驃騎大將軍，竟會讓一小賊傷的這么重！看他再入宮請安時，朕怎么罵他！這么些年的戰功累累，難不成都歷練到狗肚子里去了不成？”
雖是罵他，但卻透著親人間才有的親近。老內官笑呵呵道：“陛下明明擔心的吃不下也睡不好，如今人沒事了，怎樣都罵得。”
淵帝橫了他一眼，指著他罵了句：“老東西！”
內官笑著躬身，笑著應道：“老奴也怎么樣都罵得。”
淵帝又氣又笑，想起耶律肅的事情，也無心再批閱奏折。扶著老內官的手站起身來，在殿前緩緩踱步，舒緩久坐而僵硬的軀體，白日里挺拔的背影，此時微微岣嶁著，不再掩飾他的疲倦、老態。踱了兩回，在內官遞來暖手爐時，忽然開口問道：“行刺者至今還沒有捉到嗎？”
老內官弓著身回道：“回陛下，南城營、將軍府的府兵已出動大半，但仍未捉到人，仿佛像在人間蒸發了似的。”
人間蒸發？京城嚴防死守。將軍府更可以說是鐵桶一個。可近三個月來，將軍府先是被人縱火、再是刺殺，皆是連個人影都捉不到。未免……也太過巧合了。淵帝聞言，眉心不自覺的皺起，眼底的神色變化：“會不會他將人藏了起來？”
老內官輕輕哎喲了聲，臉上的皺紋聚起，像是菊花似的皺成一團：“那賊人可是要將軍的命啊，將軍那性子不打死人已經算是很好了，為何還要將人藏起來？”
“從前的耶律肅不會。”
淵帝的手在爐子上摩挲著，眼底冷色迸現：“但自從那女子出現后，他做了多少荒唐事？”
內官疑惑問道：“不是說那夏氏已經死于柴房那場大火里了么？”
淵帝充耳未聞，只是依照著自己的猜忌下達命令：“你去命刑部協助耶律肅徹查此事，有任何進展都需巨無事細的回稟給朕。”
內官忙不迭應下。淵帝瞇起眼，他倒是要看看，究竟是耶律肅在弄鬼，還是有人要毀了南延的的這把利劍！可在內官退下不久后，淵帝忽然面色一變，拿出帕子捂住嘴巴，悶聲連咳了好幾聲。咳的幾乎要將肺腑一起咳出來似的。本就不太健康的面色看著蒙上一層灰青。拿下帕子時，赫然看見上面的一團鮮紅之色。口腔中的血腥味更是提醒著他——時日無多了。南延的江山——他快要坐不久了。想到這些，他拖著疲乏的身子，緩緩朝著寢殿走去。偌大、空蕩蕩的殿閣之中，淵帝瘦弱佝嶁的背影，竟是顯得那般渺小、可憐。-商隊朝著目的地有條不紊的前行。趕路的日子無比枯燥。即便春暖花開后，官道兩旁的景色好看了許多，但看久了也容易生膩。混在其中的夏寧每日卻過得格外充實。最初，她只是纏著商老大認識藥材，等到統統認識后，又開始詢問如何用這藥材，什么人該用這個藥材，如何才能的出處要用這個藥材，量該如何把控，這個藥材又與其他的什么還要藥材搭配，又與什么藥材相沖。隨著她問的愈多，商老大不大愿意繼續教她。畢竟南延的規矩潛移默化的影響著他。可夏寧實在學的認真，也問的認真，自己還攢了本小冊子，備了便攜的小毛筆、小墨囊袋，隨時隨地將新學到的內容一一記錄謄寫下來。商老大從未教過這么認真的人。加上夏寧早已摸清楚他的軟肋，柔著嗓音撒嬌似的多叫兩聲大哥，商老大疼愛早逝的妹子，一心軟，就什么都教了。除了學習藥材知識，夏寧還跟著商老大學習武術。商隊行走江湖，難免會碰到些匪徒，不得不會些防身的功夫，才能保住貨物不被人掠奪。南境靠近東羅，風氣不同于京城的文秀，顯得有些粗獷。商老大的車隊一共把人，個個都隨身佩戴長刀。無人使長劍。夏寧學的雜，也是什么都愿意學，就跟著商老大學刀，學近身的拳腳功夫，她悟性高，加上不怕吃苦，日子久了也學出些門道，商老大身為師傅也倍感驕傲。除此之外，她還學會了騎馬。手掌被勒出了水泡，兩腿內側被磨的破了皮，她一聲不吭。就是從馬背上摔下來，連一滴眼淚都沒掉。晚上在馬車里躺了一夜，第二天依舊翻身上馬。這份堅韌，甚至比男兒還要剛強的狠勁，讓商老大不禁心疼夏寧幾分，打從心底她看成妹子看待。商隊里的人，也逐漸接納了夏寧。商隊到了茶州后，并未繼續趕路，而是去了茶州當地的一家藥材鋪子交從京城帶來的藥材。這家藥材鋪在茶州有三家分鋪，還請了幾位郎中坐診，在茶州頗有幾分名氣。商老大與藥材鋪的武老板相熟，因三家分鋪離得遠，他每次都會親自將藥材一一送去，這就不免在茶州耽擱上三五天的行程，也恰好讓兄弟們休息幾日，補充干糧等物。商老大忙著送藥，眾人忙著補充干糧，竟沒有一人喊累。夏寧從未這么長時間趕路，累的她歇著足足躺了三日，吃食都是別人送到門口的。到了第四日，商老大送藥回來，夏寧才徹底恢復了精氣神。商老大心疼她，也知道她想要接觸新的藥材，便帶著她在武老板的鋪子里買了些茶州特產的藥材，一一告知作用、禁忌等。夏寧聽得認真，連有人靠近都不曉得。直到武老板不悅的聲音響起：“商老板，咱們這行素來有祖宗傳下來的規矩，醫術藥理傳男不傳女。商老板要壞自家的規矩我管不著，但我武家的規矩絕不允許被人壞了！”
來人聲音粗厚、不勻。中氣也不甚太足。夏寧抬頭看去，見到了這位武老板。腆著將軍肚，腰寬如桶，滿臉肥肉，油膩難堪。唯一吸引人的，無非是他脖子上的金鏈子、手上戴著的金戒指、玉扳指。商老大自知理虧，將鋪開的藥材收了起來，拱著手致歉：“不慎破了武老板的規矩，商某在此給您賠禮了，還望武老板莫怪。”
說罷，扭頭低聲呵斥夏寧：“還不去后院喂馬去！”