她當年救下梅開、竹立，將她們視作親人。梅開已故，她只剩下一個竹立。盡管竹立莽撞、心思淺，可那一雙清澈的眸子，總是令夏寧忍不住偏愛些她。此時看著她跪在自己的腳邊，哭著說要生死也要陪著她一起，夏寧心中微熱，面上的神色也明朗了許多。她伸手摸摸她的腦袋，柔著嗓音，眉目溫柔的安慰她：“有我在，我們誰也不會死。”
竹立哭著連連點頭，用力說道：“好！咱們都要活著！”
自這之后，夏寧與竹立主仆兩人，在柴房里相依為命。耶律肅留著她的命，要到大婚后再行處置。于夏寧而言，她有充足的時間。柴房陰冷潮濕，夏寧接連患了好幾次風寒，寒氣入體沒有湯藥引發心疾，耶律肅才讓謝安來為她診脈，之后再命魏娣送藥來。夏寧從中挑出一味藥留下，其他的再煎煮服用。竹立看在眼中，卻不問。時光流轉，她們在柴房里過了個冷清的年，又熬過了元宵，等到天氣逐漸轉暖后，夏寧手中的藥也湊齊了。將軍府開始張燈結彩，為即將到來的大婚做準備。耶律肅將要迎娶慕家小姐過門。府里到處都是喜氣洋洋。盡管眾人都認為慕小姐配不上將軍，但將軍能迎娶正妻，仍是令人高興的事情。而他們，似乎是為了刺激夏寧，故意在柴房外都掛滿了紅綢，掛上了大紅燈籠，貼上了喜字。夏寧性子雖然喜靜，但在柴房里關了那么久，看著外頭的喜氣，倒也覺得熱鬧。只是苦了竹立。竹立心疼她，為她不甘心、不值得。每晚入睡前，看著大紅燈籠點亮了，總是要落下兩滴眼淚。夏寧最開始還會安慰她兩句，后來干脆不管她，任由她哭上一會兒，她則在一旁打拳、扎馬步。仿佛外面的熱鬧與她無關。到了大婚當日。鑼鼓喧天，熱鬧了整整一日。到了夜里，喜劇班子咿咿呀呀開唱，熱鬧的恭賀聲從遠處模糊的傳來。看著那邊的將黑夜都照的通紅的燭火，就知道該有多熱鬧。這一晚，竹立反而不哭了。四處忙活，一刻也不停下，還不停的與夏寧閑聊。夏寧將她淺顯的心思看的一清二楚。她坐在凳子上，目光朝外看去，忽然開口問道：“都說女子出嫁那日，是一輩子最美的時候，竹立，你說……”她偏過頭去，笑容晏晏的望著人，杏眸微彎，眼中似有璀璨奪目的光閃爍著，“我若能穿上嫁衣，該有多美？”
小姐穿上嫁衣的樣子……該有多美啊……她也想看。竹立想起今日即將到來的一刻，她的眼眶登時紅了，忍著鼻腔的哭意，微笑著回道：“自然是傾國傾城！”
笑的比哭還要難看。夏寧笑的愈發燦爛。逆著光，她眼中的光，在恍惚間，像是晶瑩的眼淚。可不等竹立分辨清楚，她已轉過身去。傳來的聲音溫柔似水，“把那藥拿來我喝罷。”
“小姐……”竹立的眼淚剎那落下。夏寧柔聲催促，一如往日哄她的口吻，“快去拿來，涼了可苦的很。”
竹立顫抖著手，將騰著熱氣的藥碗端來。黑浸浸的湯藥，散發著濃郁的苦澀，夏寧端過湯藥，看著竹立落淚的小臉，抽出帕子，動作輕柔的拭去她臉上的眼淚珠子，眉目溫柔著哄道：“好姑娘，我之前與你說的，你都記得住了么？”
竹立哭著頷首。卻又不敢哭出聲來。“你說一遍來看看。”
竹立哽咽著道：“奴婢、奴婢之后會大聲呼、呼救，在……在將軍來之后，奴婢會將藥爐里余下的……喝完……之后……之后……”后面的話，她哭著再也說不清楚。夏寧也不怪她，耐著性子重復道：“之后你會昏睡一日，謝大夫會救回你的命，你醒來后，將我留給你的信交給耶律肅。他會將我的尸首送去南境，途中會有伏擊，待結束后，咱們就能去江南了。”
竹立哭的噎住。夏寧繼續道：“莫怕，湯藥與你而言只會令你昏睡一日就能醒來。我則是因前些日子日日的喝的湯藥會與它對沖，會呈假死狀幾日，這原是治療心疾的偏方，于我身子無害，你不必擔心。”
“他早已下了狠心要我的命，那湯藥謝安只會說是普通的安神湯藥，他不會多心，你只需將信給他，說愿意一輩子替我守著墓碑就好。”
“伏擊的人是可信之人安排的，隨會兇神惡煞些，但不會要人性命。”
竹立的哭聲漸止。夏寧面上的笑容漸深，“這是我交給你辦的最要緊的一樁差事，勇敢些，別露怯，熬過這一場，咱們就能去江南了。”
竹立的眼眶復又紅了。她抓著夏寧的手，手心都是滲出的汗意。“江南……奴婢從未去過，聽說那兒風景好，人美皆心善，奴婢……真想和小姐一起去看看。”
夏寧溫言安撫：“很快，咱們就能去了。”
竹立的淚光閃爍，最終頷首：“好！小姐，一切交給奴婢！”
夏寧這才端起藥碗，喝了下去。只是在意識渙散之時，恍惚聽見竹立的哭聲：“小姐……您珍重……”但藥已生效，她徹底昏死過去。竹立抬起袖子，用力擦干臉上的淚痕，聲嘶力竭的呼喊著：“來人啊！救命啊！”
尖銳、絕望的呼喊聲，很快引來了府兵。正院之中，賓客滿座。推杯換盞，笑聲疊起。身著一身暗紅喜袍的耶律肅正被人圍著勸酒，在滿堂紅綢紅燭映襯下，他眉目矜貴高冷，猶如謫仙一般，不染這塵俗歡鬧。面對敬酒的，來者不拒。一杯杯喝下去，仍舊眼神清冷有神。卻也沒有染上喜氣。明眼人都看得出來，這婚，新郎結的并不太高興。只是也沒有冷場。直到有一腰間系著紅綢的府兵匆匆來報，在他身邊低語兩句后，新郎官清冷的眉眼霎時有了變化，低聲命令道：“立刻讓謝安過去！”
府兵離開。耶律肅的心思卻早已分成兩處。堂上氣氛不受影響，歡聲笑語依舊熱鬧。只是，這些熱鬧仿若與他無關，前來敬酒的被他拒了幾人后，也都看出來新郎官興致不高，識趣的不再上前敬酒。好在宴席已近尾聲。報訊的府兵才下去沒多久，又有一府兵神色驚慌的來報，壓著聲音低聲道：“將軍，走水了！”
耶律肅眼神犀利：“何處走水？”
府兵心生畏懼，顫顫巍巍的回道：“是……是柴房……”耶律肅立刻看向趙剛。趙剛被這冰寒的視線一掃，醉意徹底散去，神臺一片清醒：“不是我——”話還未說完，那抹暗紅的背影已然沖出堂外。新郎官忽然離場，堂中賓客頓時議論紛紛，還有不少人直接圍住趙剛，打算問個清楚，將軍府到底出了什么事！趙剛急著要追上去，被人攔了幾下后，心急如麻。但堂上的賓客非富即貴，將軍忽然離席，引起議論一片，他又不善于周旋其中安撫賓客情緒，急的像是無頭蒼蠅時，何青適時出面，接過了趙剛的擔子。所有人皆知何青出身于將軍府。對于他出面緩和場面，眾人自然覺得理所當然。趙剛投去一個感激的眼神，隨即轉身離開堂上，往后院沖去！后院占地極大，還有一個大園子，只是都荒廢著。而柴房更是在后院角落。等到趙剛橫穿園子，遠遠就看見了滔天火光！來往府兵、奴仆個個都從園子水池里打水前去滅火。耶律肅比趙剛先到半步，伸手揪住一人，厲聲質問：“里面的人呢？！救出來了嗎？！”
那人被喝問的六神無主：“奴才、奴才不知——”“滾！”
耶律肅惱怒的把人推開，視線快速掃視周圍。仍未看見夏氏的身影！這一刻，他放縱著理智的失控，喊著夏氏的名字！回應他的是最先發現走水的府兵，他畏懼著將軍的怒火，強壓著自己回道：“稟——稟——”耶律肅的耐心早已瀕臨極限。他彎下腰，拽著他的衣襟，眼底都是駭人的冷光：“夏寧在何處！說！”
府兵哆嗦著唇，“火是從里面燒起來的……等、等屬下發現時已經進不去了，門還被隔檔住了……”耶律肅耳邊驟然響起嗡響。夏氏還在里面……？這火……是她放的？就在此時，忽然從火光滔天的柴房里傳來一道撕心裂肺的呼喊聲：“小姐！奴婢來陪您了！咱們……來世在一起去江南！”
耶律肅眉心狠狠一跳。平生第一次，肢體動作先行于理智。他甩手就將人扔開，劈手奪過府兵手中的水桶，徑自兜頭灌下。盡管天氣開始轉暖，但夜深水寒，這一桶水澆下去凍的人牙關直顫。可耶律肅卻面不改色。扔了手中的木桶，拔走府兵腰間的長劍，轉身就往火海里沖去！趙剛只聽到了竹立的嘶吼聲，就見將軍沖擊進去，“將軍！”
柴房已經徹底燃燒！四周的熱浪逼得人根本無法靠近！耶律肅只身闖入！“將軍！將軍危險！”
趙剛急聲呼喊，頂著熱浪也跟著沖了進去！還未靠近柴房，滾燙的熱浪已經灼的他皮膚灼痛！幾乎要將他的肌膚燒了起來、趙剛被生生逼退，也搶了水桶澆下冷水，渾身濕透了后再要沖進去時，只聽見哐當一聲巨響！眼前的柴房轟然倒塌。火星火苗四濺，嚇得潑水滅火的府兵連連后退數步。“將軍！！！”
趙剛腦中一片空白。心臟險些驟停！直至看見一個暗紅衣袍的身影從火中閃出。衣袍被火焰燎的卷起。好在人安然無恙。趙剛快步上前，走到耶律肅身旁，正要開口勸時，目及他的表情，快到嘴邊的話語硬是止住了。耶律肅的面上探尋不到一絲隱忍的悲傷。火光燎映，面色卻陰寒、冰冷。憤怒在眼底蔓延，逐漸遍布整張面龐。高冷矜貴的氣質被憤怒扭曲著。他死死盯著眼前的燃到極致后，逐漸變小的火勢，像是什么壓抑的情緒快要爆發出來。趙剛硬著頭皮，詢問道：“將軍，外面的席面還等著您……”“散席！”
他猝然轉身，眼神冰冷能殺人，“所有離開將軍府里賓客及隨從一一盤查！離開將軍府馬車統統要查！就是掘地三尺也要把人給我挖出來！”
趙剛閃過一念，還未應下時，耶律肅已然走到一旁，召來數個暗衛，命他們在將軍府中一間房一間房搜查，任何可疑之處統統都要上報！柴房四周并無再無其他屋舍。在大火中倒塌后，火勢減小，逐漸被撲滅。大火之后，滿地潮濕，滿地瘡痍。主梁斷裂，燒成焦炭，墻壁倒塌，里面的所有都暴露在外。里面余溫未退，腳下的溫度仍然燙腳。耶律肅甚至沒有邁過殘留的門檻，視線微移，就見兩具依偎在一起的女尸。面容焦黑已然不可辨認。模樣嚇人。一具女尸的手中握著一支銀簪。耶律肅走近，彎腰，用力拔出簪子。簪尾拔出，露出鋒利的銀針。金絲編成的鏈子被燒的斷裂，隱約能見中間凹陷之處缺少的托槽。那兒，本來放著一顆東珠。耶律肅的視線移動，落在那具女尸身上。倏然握緊了手中的銀簪。銀針尖銳，劃破了他的掌心也不曾令他皺一下眉頭。這——是夏氏？她怎么可能是夏氏？！她如何會輕易尋死！她野心勃勃、滿口謊言，自以為瞞天過海的籌謀算計，一步步從娼籍到賤籍，又至良民，她怎么會甘心就這么死去？！他還未徹底厭惡她，他還未親口下令要她的命——夏氏絕不會死！這一夜，驃騎將軍府燭火通明，賓客散去后莫名其妙被府兵盤查一通，得到的回復是有人在將軍府中惡意縱火，而縱火賊混跡在賓客之中，他們要一一清查。賓客原還有覺得被冒犯了。可在聽見縱火二字時，態度卻截然不同了。大婚之夜，將軍府走水，新郎官中途離席！這可是南延皇室從未有過的鬧劇啊！到底是那個賊人膽子這么大，竟敢在將軍府上縱火？消息走的飛快，從前院傳回后院的錦苑。