主仆兩人各說各的，各想各的，都累了時，耶律肅卻回來了。夏寧打起精神，噙著嫵媚的笑意上前迎去，像是蝶兒似的撲進耶律肅的懷中，咬著輕柔嬌媚的語調道：“還是將軍疼人，趕回來看奴家~”話音落下。就從耶律肅身后響起一道咳嗽聲。耶律肅也沒想到外人在場，這夏氏還敢如此放肆，眉心皺的能夾死人，冷冷掃她：“站好了，還不見過華嬤嬤。”
夏寧松開了手，用帕子掩著臉，嬌羞的朝著華嬤嬤行禮：“讓嬤嬤見笑了。”
耶律肅的臉色又黑了一分。“夏氏——”“將軍，”華嬤嬤生的五官端正大氣，面盤子圓潤些，看不太出多少年紀，一雙眼睛含著笑意，卻自有幾分尊貴體面，說話時聲音慈愛，柔和，“今日姑娘剛從宮里頭回來，想也乏了，早些歇息，明日再開始上課也不遲。”
這話圓了耶律肅與夏寧二人的體面。將夏寧的失禮當成是疲乏所致。也知道將軍心疼人，必不愿意罰這心上人。夏寧眸光一轉，放下帕子，端端正正的福身，面頰微紅著輕聲說道：“多謝嬤嬤體諒，明日再向嬤嬤斟茶賠禮。”
華嬤嬤說了句姑娘客氣后，便辭了耶律肅，由侍衛領著她去歇息的院子。華嬤嬤離開后，竹立也跟著退了下去。門扇一關，夏寧就纏著他，如愛嬌的小姑娘似的，拉著他的胳膊帶他走到桌前，“周掌柜新得的絨花簪子才送來了，好看么？”
她像是有些困擾，青蔥指尖在幾個簪子上流連忘返，猶豫該拿哪一個。兩人間狀態舒適。她也不諂媚、邀寵。說話、動作極為隨心、自然。令耶律肅眉間的冷意被撫平，鮮少見她如此愛一首飾，倒也愿意挑了個簪子。夏寧嘴角的笑意蔓延，側首看他，“將軍喜歡綠萼梅，那奴家便戴上，再討將軍一句賞，可好？”
她略歪了下腦袋。眼梢的眼神靈動撩人。誰知耶律肅直接拿起綠萼梅的簪子，替她簪上。夏寧有些意外。耶律肅收回手，清冷的眸光中印著她的模樣，“幫你戴上了，這賞就沒了。”
她笑容綻放，如怒放的紅梅，灼灼艷色：“得將軍簪花，是奴家得過最大的賞賜。”
她用帕子半掩住面龐，輕聲細語道來：“若能再得將軍執黛畫眉……”得寸進尺的夏氏。耶律肅佯裝要訓她一句，目光無意掃到她發間的銀釵。東珠不再。他眼底的寒色浮沉。眉眼冷淡的問道：“之前那支呢。”
夏寧放下帕子，嘴角下壓著，眼神也不敢直視，“您明知故問，趙剛他們肯定都與您說了。”
他面色不悅：“夏氏——”夏寧踮起腳尖，單手捂住他的唇，面頰漲得微紅，“不準您說出來，那些、那些都是……迫不得已，您聽過就罷了。在將軍面前，奴家是千般萬般不愿那樣的。”
她面皮厚，很少有如此羞愧難安過。眉眼皆是羞澀。男人總是希望女子溫柔多情。尤其她這種外室，更應當是腰肢柔軟易推倒，她學習防身之術雖是耶律肅允許的，但她仍不希望他時刻記得自己的身手她幾乎吃準了耶律肅的喜好。在他的面色略有好轉后，松開捂住他唇的手，投入他的懷中。望著男人的雙目深情款款，情意綿綿，眼神炙熱滾燙。耶律肅垂下視線，眼底的冷淡仍未被情欲所掩蓋。他沒有摟住外室的投懷送抱，卻也沒有將她推開，對于她轉移話題的動作，他似乎并不太過生氣。只是這雙會騙人的眼睛……鬼使神差的，他用手遮住了這雙眼睛。夏氏笑的愈發愉悅，嬌聲道：“幾日不見，您都會讓人家多看看－－唔……”張啟的雙唇被猝不及防的吻住。她沒有料到突如其來的親近，懷中的身子微僵。連著她的回應也生澀、被動。仿佛換了一個人。這樣的夏氏卻像是激起耶律肅的的欲望，本還克制的動作變得熱切、粗魯，一手仍遮住她的視線，另一只手肆無忌憚的四處探索，愈發往下、深入。眼睛被擋住。觸覺變得敏感。她清晰的感受到男人粗糲的指腹在肌膚上游走。感官被擴大、加深。情緒亦被調動。緊貼的軀體，溫度逐漸攀升，變為炙熱。而動作也在邊緣試探。她應和著，本就柔軟的身子幾乎褪去了所有的力氣，依靠在他的身上，呼吸紊亂，面頰緋紅，媚態妖嬈，宛若勾人奪魄的妖精。男人雖不會為了貪戀女人身子而動情。但素的太久，于兩人之間的關系不是好事。夏寧有心承歡。呵出的喘息聲，皆成了催化，點燃最后一絲理智。一室歡宜。帳子微動。映出健碩的軀體，纖細的腰身。一如在小院之中，她成了紓解的外室，最開始的溫柔逐漸消失。她終究承受不住，哭著哀求。絲毫沒博得憐愛。夏氏的哭聲，反而讓耶律肅將所有的怒氣、擔憂化為索求發泄出來。在聽見她被傳召入宮時，那一瞬間的焦急，讓他知道這夏氏竟在不知不覺中占據了多少分量。甚至想過，若淵帝、皇后要對她下手。他絕不會放過他們－－這個念頭閃過的瞬間，他連自己都震驚了。區區外室！如何能令他方寸大亂？只是個供人取樂的外室罷了！他下了狠手，翻來覆去的折騰，不知疲倦。夏氏早已撐不住，哭成了一個淚人，什么求饒的話都敢往外說。絲毫沒有廉恥心。耶律肅又愛又恨，狠狠又要了一次，這才放過了她。胡鬧到半夜，他才起身去隔間凈身。夏寧昏睡不醒，一向警醒的她在耶律肅洗漱回來后都沒醒來，眼下的黑青在搖曳的燭火下愈發明顯。耶律肅披著外衫，坐在床畔。伸手摸了下她微熱的臉頰。手指上移，拭去眼梢溢出的眼淚。“夏氏，”他沉聲低語，視線將她的面容牢牢鎖住，“只要你安分留在我身邊，想要的一切都會是你的。”
包括……你想要的攜手至白頭。我也會愿意給你。只要你不背叛。這將是他對夏氏最大的寵愛。－一夜好睡。除了渾身酸軟的爬不起來外，精神倒是不錯。臉色更是白里透紅，面頰嬌潤，眸光瀲滟，一看就是被滋潤過的模樣。夏寧坐在銅鏡前攬鏡自照。竹立才將換下來的鋪面拿去清洗，又取了新的鋪上。摸到一樣東西后，呀了聲，激動道：“這上頭的珠子怎么沒了呀！”
那可是好大一顆東珠！很貴的！夏寧回眸瞥了眼，不甚在意的回了句：“許是昨晚胡鬧時掉的。”
竹立的臉頰爆紅，跺了下腳：“小姐！”
夏寧忍不住調戲她一句，“這就害羞啦？將來要嫁了人可怎辦呢？”
竹立捂著臉，扭過身去，賭氣道：“奴婢一輩子不嫁！一輩子要跟著小姐！”
“可我不想哄你一輩子呢～”竹立登時就著急了，跑到夏寧身旁，輕拽著她的袖子，哼哼唧唧的道：“小姐。”
活像個長不大的姑娘家。夏寧一時沒繃住，最后笑了出來。這會兒夏寧還能笑得出來。到了下午，她幾乎要哭出來。華嬤嬤不愧是從慈安宮里出來的老人，所有的禮儀規矩一板一眼，容不得她有半分含糊。從說話、走路、端茶的動靜、行禮的分寸。磨得夏寧脾氣全無。一個福身練了一百遍，若非她身子骨強健，否則早就腿酸軟的走不動道。好在夏寧在天青閣里，識字唱曲舞姿都是這么學來的。閣里可比嬤嬤的手段狠多了。做的不好了，就拿細軟的柳條朝著小腿肚子上抽。既傷不到明面上，又能罰的狠。夏寧也耐得住性子，不驕不躁，從最開始的不成章法到最后還能得華嬤嬤一句夸獎。除學規矩外，夏寧重新開始練拳，日子過得格外充實。京城疫病治好，耶律肅又開始忙碌起來。他在府里的日子不多，往返京郊駐地、將軍府兩地。每次回來，夏寧就使出渾身功夫纏著他胡鬧一番，兩人的關系更甚從前，耶律肅對她的縱容更是多了幾分，在親密之事上，愈發磨人要命。將軍府里的日子，過得滋潤調和。眾人也因府里有了夏氏這位半個女主子，將軍不再時時冷面駭人，對夏寧的愈發恭敬，夏寧對下人亦是沒什么架子，說話做事隨和周到，有些事情，他們也愿意替她跑腿，或是遮掩下來。不過是些芝麻大小的瑣事。時間一晃，進入一月中下旬。再有十幾日，年關將至。府里熱鬧了些。開始置辦年貨。每個人臉上都洋溢著喜氣。甚至連痊愈的雪音也開始置辦新衣。這一日，周掌柜來送絨花。正是她上一回給出去的花樣子制成的絨花排簪。五朵桃花錯落排列，嫩葉舒展，花心點金，花下墜著紅豆大小的潤白珠子，七八顆串在一起，一共三排，隨著晃動，珠子晃動碰撞，發出悅耳的響聲。絨花毛絨，淺粉的湊成一團。看著一派桃花嬌嫩，卻又添了嫩葉、珍珠，顯得溫潤典雅，卻又不失可愛新意。簪在發髻上，看著就令人在嚴寒冬日里，似是看見了春日風景。這工藝肉眼可見的復雜，周掌柜拖了這么些日子才送來，想必是特地從江南請來了繡娘才制成的。夏寧愛不釋手，拿在手里把玩。竹立也看的目不轉睛，就差將喜歡二字刻在臉上。周掌柜見夏寧滿意，也算是送了口氣，感慨道：“這繡娘－－應當是簪娘了，著實難尋，本來就是繡娘里的小玩意，簡單的也有繡娘會做，但難的需要技巧的，卻為難了一片繡娘，最后輾轉才尋到了兩位繡娘，許了多少好處又是走水路又是趕快馬的請進京來，總算趕在年底制出來了，只是這一個樣式，實在耗時。”
“制一個這樣的，需要多久？”
“簪娘一日僅能做出來兩個！”
周掌柜跟著又道：“我有心想在京城里請幾個繡娘跟著一起學，但又怕技藝外露傳出去……”夏寧莞爾一笑，“我有一主意，周掌柜不妨聽聽。”
周掌柜忙道：“姑娘請說。”
“您去京郊的難民營看看，聘上兩三個手巧的婦人，等到年后，難民營中的難民都會原籍遣返，想來定會有不少人愿意留在京城。您另在京郊置一塊地，將繡娘婦人通通放在一塊，這些人在京城人生地不熟，又在偏僻京郊住著，便是有心外泄，您也有手段可防上一二。”
周掌柜一擊掌，豆丁大小都眼睛都亮了起來：“姑娘聰慧！我怎么沒想到！那些難民營里的人只需給個地方住著、給口吃的，再多少給些月錢，卻是比另外請繡娘來的實在！只是置地一事……”置地置院子，投入也不少。這絨花的買賣，還沒見收入，白花花的銀子早就投進去不少了。也不怪周掌柜會猶豫。夏寧沉吟一聲，“你手里總共有多少簪子？”
周掌柜答：“這般大的有八個，之前那樣一朵朵的做了十七八個了。”
說罷，周掌柜將隨身帶來的一個提籃打開。里面分了兩層，所有絨花都擺在了里頭有。樣式相似，略有改動，顏色不同。粗粗看去，花團錦簇煞是好看。竹立湊近了了看，哇哦了聲。夏寧又拿了兩個花樣子給他，“按著這上面的每個制兩個，連同之前做好的兩個大的一并送去天青閣的紅衫姑娘。”
送這一字讓周掌柜略有些心疼，但嘴上仍是問道：“不知姑娘有何打算？”
她拿著一只簪子在手上把玩，面上笑意清淡，“天青閣的姑娘靠的是美色過活，衣衫、首飾皆要最好的，旁人沒有的，新鮮的。她們戴上了，自然有的是附庸風流的文人墨客為她們寫詩作畫，也就有人意欲模仿求購，周掌柜何愁無人問津。”
“紅衫姑娘是……”周掌柜皺著眉思索，忽然想起來，激動道：“這與當年京城女子人人競相模仿的蝴蝶花鈿一般！城東的那家首飾鋪子靠著蝴蝶花鈿可是狠賺了一筆啊！”
“當年的花鈿，也是因紅衫姑娘的一場舞才名動京城的。”
夏寧如訴家常般，隨口提及此事。