耶律肅尚未入宮，就得了何青等人被下大獄的消息，卻中途并未進入京城。陸元亦不解，只得驅馬追上。等到回了難民營后，陸元亦才敢詢問：“將軍，為何又不入宮求見陛下了？”
耶律肅背著手，身披玄色狐毛大氅，踱步走在營中。冷冽的目光投的悠遠，清冷的嗓音伴隨著一團團霧氣，“你說押解入宮的都有誰？”
陸元亦思緒片刻，很快答道：“城門士兵來報，有何青、夏姑娘、謝先生、顏太醫這四人。”
“可有程乙？”
“倒是不在其中，但程乙本就是暗衛——可他在魏遠縣也是露了面的，難道是疫病為好？也不對啊……謝先生都入京了，程乙寸步不離先生，為何不在？”
耶律肅卻不回答他這一連串的問題。只吩咐下去，密切監督城門進出之人，一旦發現程乙入內，立刻就要來報。何青行事縝密，程乙不在其中，許是留了后招。他到時再入宮也不晚。這個夜晚，無人安枕。甘泉宮的寢宮內，時至半夜，淵帝忽然驚醒，驚慌失措的雙臂一陣亂揮，睜開眼后氣息不勻，滿頭都是汗水，沿著蒼老的面頰滑落。此時的淵帝，看著竟是比白日更老了許多。內官聽了動靜，連忙舉著燭火進來。蹲在龍榻旁，小心翼翼的道：“陛下？”
淵帝任由另一名內官替他擦拭額頭的汗水，嗓音無力、暗啞，“明日，明日召耶律肅入宮來見朕！”
提起這個名字，他眼底更是一片驚色。夢境之中，他看見耶律肅——反了。全天下的人都站在他那一側，謾罵他是劊子手皇帝！四千個冤魂纏繞著他，幾乎要了他的性命！內官見淵帝面色驚魂未定，越發柔和的聲音，徐徐勸道：“奴才記下了。陛下，時辰還早，陛下再躺下睡會兒罷。”
淵帝緩緩躺下，精神已然支撐不住。才要閉上眼，卻又掀開，冷不防開口：“二皇子如何了？”
內官猶豫了須臾，才不忍道：“二殿下已出現了腹瀉之兆，人也愈發削瘦了……”恐怕，時日無多了。這句話，內官如何敢說。淵帝皺起眉心，思慮重重。鬢邊的霜白刺目。他低聲呢喃著：“朕下那屠村令真的錯了？這是上天在懲罰朕么……一場疫病賠進去兩位皇子……還有耶律肅在虎視眈眈……”身旁的內官聽見最后一句話，嚇得連忙伏下身去。后面的聲音越來越小，直至無聲。淵帝已然睡著。這一夜噩夢連連，次日晨起，淵帝心情本就不佳，面色發青。又在上朝時聽見官員來報，京城中傳遍了消息，難民營里的疫病已然痊愈，都歸功于驃騎將軍，還有官員說既然已經治好，為何驃騎將軍遲遲不上報？皇宮中的二皇子病入膏肓，將軍又為何不派人前來醫治？淵帝當朝并未發作。忍著回到甘泉宮里，氣的將桌上的一應器皿統統砸了。“又是他！”
“他到底要作甚！”
“他是要天下的民心？！”
“還是要朕的天下？！”
內官卻不敢上去勸。淵帝氣的咳嗽不止，才扔下了手中的茶盞，摁著胸口岣嶁著背連聲悶咳，最后竟然咳出一手心鮮紅的血來。嚇得內官跌倒在地，跑去請太醫來。太醫號脈、開方子，說的無非是陛下咳疾發了，切勿情緒過大波動云云。煎煮了湯藥由內官端來服用后，淵帝已靠在榻上，昏昏欲睡。內官大著膽子稟告一聲：“陛下，驃騎將軍來了，正在宮外等候。”
淵帝怒氣未消，“教他在外面候著！”
內官想要再勸，陛下卻已昏睡。驃騎將軍戰功赫赫，且治疫有功，此時整個京城都在稱贊將軍，陛下卻堂而皇之的將他晾在門外，這無疑就是在打將軍的臉啊！便是如何衷心之人，怕也會心寒啊。-等到淵帝醒來后，已近下午。睜開眼，看見的卻是太后靜坐在一側。內官要上前扶他，被淵帝揮開了，自己撐著胳膊坐起來。好好睡了一覺后，淵帝的面色已好轉許多，只是在看見太后之后，眼色微嘲，開口苦笑了聲，“連太后都為了他來說朕的不是么？”
太后聞言，手指停下撥動佛珠。抬起視線，慈愛的視線蒙上了一層淡色。她素來知道皇帝多心，但聽見他連自己都疑心，未免心下有些不適，想起門外站著的那個孩子，即便被皇帝如此冷遇，他亦不曾拂袖離去，仍然守在甘泉宮外，她本不想為耶律肅求情，聽皇帝這么說后，她就如他的愿：“他到底是禾陽的孩子——”淵帝臉色一沉，掀開被子直接從床上下來，垂下視線，拿出了帝王氣勢：“那是她與戲子生下的雜種！是皇室的恥辱！”
太后將佛珠往手里用力一攥，發出吱嘎響聲，緊接著怒斥一聲：“皇帝！慎言！”
淵帝這才知道自己口不擇言，說錯了話，但面上不見絲毫愧色，語氣敷衍著說道：“母后，兒子這些日子被疫病所累，難免脾氣急了些，還請母后不要往心里去。”
太后面色不變：“你素來是疑心重的，我自是明白你皇帝難做。但是，禾陽是為了誰嫁去的西疆？是如何求著你我照看肅兒的？又是如何死的？又是誰在禾陽死后連質問都不敢問一句西疆的？”
老人家咄咄逼問，句句叩心，念及自己女兒慘死異鄉，心中憤懣：“這些事，難道皇帝都忘了不成？！皇帝忘了也不要緊，畢竟人走茶涼，可現在在外面跪著的是你們耶律肅的血脈！他為了耶律家的江山從那么小就進了軍營！這些年來擊退西疆！降服東羅！不說戰功累累，那也是滿朝無人能比得過的軍功！可皇帝你呢？！除了疑心他有異心處處忌憚外，你對他可有幾分感激幾分愧疚？！”
面對太后厲聲質問，淵帝的面色難免不快。他冷著臉色，反問一句：“兒子能不怕嗎？他一日日強大，百姓日日贊他，朕身為天子，如何不懼他！”
“皇帝……”太后只得沉嘆，“為帝王者，需得天下賢才為自己所用，若只會忌憚防備，皇帝手上能有多少人可用可信？先王……已經錯了，難道你還看不懂嗎？！連區區東羅都敢欺負到我南延頭上，連哀家親生唯一女兒都要遠嫁和親西疆，這些種種，你坐在那皇帝寶座上難道還看不懂？！”
說道最后一句，太后已有怒色。恨其不成鋼！但對上皇帝那雙無動于衷的眼眸，她目露絕望，擺了擺手，“罷了！這終究是你們耶律家的江山。”
她起身要走。蒼老的背影在起身時，略顯蹣跚。淵帝伸手，意圖挽留：“母后——”太后駐足，讓宮人把她帶來的東西拿上來，放在淵帝面前。解開蓋在上面的紅布后，下面赫然是一把萬民傘！地方官員離任時，若當地百姓送其萬名傘，意味著實在贊揚這位官員像萬名傘一般遮蔽一方百姓。這把萬民傘上并非是小綢條，而是麻布、棉布等布料。甚至連墨都沒有，是用血書。淵帝見后震驚，脫口問道：“這是難民營中給他的？”
太后看他的眼神一片冰涼。淵帝竟有些不知所措：“兒子……”太后冷冷打斷他的話，“這是從魏遠縣逃出來的孩子送來的！陛下下了屠村令，卻有人拼著抗旨也要救下三千百姓。既然既然連當初瞞報疫病的縣令都還留著他的性命，難道救了魏遠縣三千性命的功臣，竟要成為刀下冤魂不成？”
她鮮少干涉朝局。只是——這次淵帝太過寒人心！說她是私心也好，說她是為了耶律家的江山也罷，她該說的，也都說了。太后斂起面上肅穆之色，蹙起的眉間溝壑深深。“皇帝自己想想清楚吧。”
說完這句話后，她才離開甘泉宮。淵帝緩緩蹲下身子，將萬名傘折疊起來的傘布扯開些，看著上面一個個筆跡拙劣的名字，還能聞到一股血腥味。他蹲得久了，一時之間竟起不了身。那一刻的無力感涌上心頭，他捫心自問：他有何錯？甚至連他的侍從都能如此得民心所向，他放他，又有什么錯？他的皇子尚未長成，待他百年之后，若需要由耶律肅來輔佐年幼新帝，到時他振臂一呼，天子異位，怕百姓只會歡呼——耶律肅如今是衷心。可看其行事，抬舉自己的親信，提高聲望……他防的是將來，又有何錯？！難道真要等到他逼宮篡位那一日，太后才能明白他的憂慮不成？！“陛下。”
內官忽然出聲。淵帝這才回神，想起他還在宮外候著。這才扶著內官的手，動作遲緩、僵硬的從地上站起來，“宣驃騎將軍進來罷。”
內官這才松口氣，應了聲是。耶律肅得了允許進入甘泉宮內后，身上的寒氣激的一旁的內官一凜。他上前兩步，雙手平舉著折子一封，密函一封。淵帝只當沒看見他呈上的東西，走到耶律肅面前，語氣宛若長輩般親厚寒暄著：“朕舊疾發了，吃了藥昏昏睡去，竟是忘了命宮人宣你入宮一事，害你這大冷天的在外頭守了那么久。”
說著，語氣微頓，看著耶律肅的眸光愈發親厚，“太后還是最心疼你了，過來把朕訓了一頓。”
他笑了兩聲，搖著頭，一臉無奈道：“朕都這么老了，還會被太后訓斥，倒是……讓朕想起了從前的日子，你母親——”“陛下，”耶律肅不冷不淡的打斷他的追憶往昔，“請您先過目。”
還將手里的東西往前遞了遞。淵帝被打斷后，有一瞬間的不悅。但很快被掩去。他隨意指了下，“朕整日里看折子，看的眼睛都乏了，你念給朕聽吧。”
像是對他極為信任。耶律肅也不推辭，答道：“一封是臣所奏，難民營得了治疫的方子，疫情已經好轉，再過十日，所有患者皆能痊愈。上奏請問陛下，該如何處置這些難民。”
他說的語氣平平，但淵帝卻難平靜。難民營得了治療疫病的方子，耶律肅果真遲遲未報，偏偏在他發落了幾人，又受到了魏遠縣的萬名傘后才來。這些——難不成皆是巧合？耶律肅故意說‘得了一個方子’，難道就是那外室提供的？亦或是——他給的外室？淵帝隱忍著胸口翻滾的情緒，做出一派驚喜之色，“疫病之事朕已經聽說了，肅兒，這事當真是辛苦你了。”
隨后話頭一轉，繼續說道：“當初朕設立難民營是為了助其度過雪災，等到雪災過去，開年后罷，命戶部一一合適那些難民戶籍，將他們原籍勸返，若要留在京城，就需要有擔保、媒介之人。這些都是由戶部管理的，朕會命戶部接手此事，還有呢。”
“還有一封密函，是何指揮使送來的。只是送密函之人被人扣下，拼死逃了出來，最后倒在了難民營不遠處，委托臣將密函呈上給陛下過目！”
淵帝挑了下眉。這段話中，信息實在太多。他一時難辨真假。拿起密函展開一看。上面正是何指揮使匯報夏氏送來的方子對疫病有效，魏遠縣疫情好轉但藥材不足，請陛下支援。而落款日期，是他下了屠村令的第三日。那時，魏遠縣報來疫情已然失控。為防止外溢，他不得不下了屠村令。本該是這封密函先到，但卻被扣下，禁軍統領遞來何青抗旨、并私自放入耶律肅親信的消息，他才下旨捉拿何青等人回京。淵帝看著手上這張密函，字行之間，皆是何青得了方子的喜悅。難道……他竟是錯了？他緩緩移動視線，又看向地上的萬民傘，想起太后所說，這萬民傘是魏遠縣百姓知道何青被捉拿后，遞上來求情的。不論何青目的為何，他的的確確救了三千百姓。淵帝的身子搖晃兩下，跌坐在圓凳之上。不——他沒有錯。是這些人有意欺瞞！渾濁的眼中，眼神復雜，復又看向耶律肅，“難民營一事，你為何遲遲不報？你將自己的親信、乃至外室送去魏遠縣，又為何不報？”