發高熱是病氣已進入體內，紅疹則是意味著已滲入五臟六腑，再發至身體四肢，若真的是疫病……矮瘦個頹然跌坐回去。呢喃了句：“咱們恐怕也難逃一劫啊……”他們守著這一片的爐子，聞著苦澀的藥味，心中更是苦的連眼淚都哭不出來。風雪停了，積雪未化。這天氣，卻像是更冷了。只是，他們不過是學徒，只能在這兒熬藥、守著藥爐子，滿腔恐懼、不安，對師傅們的行為極度不認同，卻也只能繼續守著、熬著。即便在內心祈禱，他們遇見的只是風寒。日升日落。一日三服湯藥。一天就這么過去了。自耶律肅率南城營接手了難民營后，有了極大的改善，從京城里送來的食物能管他們吃個七八分飽，還送來了棉被、棉衣、炭火等冬季緊俏物資。又因隔開了魏遠縣來的難民，難民營里蔓延的風寒不再失控擴散。次日，耶律肅又將難民營中風寒稍重的難民歸置到一間屋舍里，單獨治療處置。風雪止住，供給不愁。難民營里很快就聽到了歡笑聲。一切都在朝著好的方向前進。耶律肅與何青在巡視難民營時，一群手持著枯樹枝的孩子們繞著一個樹墩玩官兵與強盜的游戲。嘰嘰喳喳，你叫我嚷。好不熱鬧。比起前一日的踩雪玩樂，今日的笑聲更為歡暢。中氣十足。其中一個四五歲的小子最先看見耶律肅，立刻扔了手里的枯樹枝朝著耶律肅蹭蹭跑去，在他們跟前才剎住腳步。昂著臟兮兮的小臉。眼神卻璀璨明亮的很，“大將軍！您能教我武功嗎！我將來也想成為像您這樣的大人物！”
耶律肅面容清冷，身材挺拔威武。成年男子都會敬畏他一二分，不敢輕易接近。此時的男童卻毫無畏懼，站在他的面前，說著白日夢的豪言壯語。冷傲的耶律肅卻并未無視這頑童。他垂下視線，眼神平靜的看著這孩童，淡聲回道：“等你滿十四歲后，就可去投軍效力。”
男童的眼睛睜的極大，極其認真的聽他說話。生怕錯過一個字音。聽見回答后，他振臂歡呼一聲，臉上擠出純真、燦爛的笑臉，“我今年六歲了！再有六年我就能成為像您一樣的大人物了！”
何青溫柔的笑了下，糾正他：“還有八年才是。”
男童歡呼的聲音戛然而止，收回了胳膊，曬曬的用手指扣了下臉頰，笑的有些不好意思，吸了吸鼻子，道：“嘿嘿，將軍們別笑話我……”耶律肅的神情不變，清冷，卻不疏離，“不笑話你，但你能告訴我，為何要成為大將軍？”
“因為我想成為像大將軍一樣的好人！我爹娘說了，只有大將軍這樣的好人，才能拯救我們與大水大火之中！我想要像你們一樣，成為了不起的大好人！”
他說的那般憧憬，黑亮的眼中，清晰倒映著耶律肅與何青的姿態。他們高大挺拔，孔武有力。佩戴著象征權勢的長劍。在小小的男童眼中，是無所不能的大人物。是他滿心景仰之人。耶律肅被他的童言稚語逗笑了，清黑的眼底浮起一抹淺笑，“等你長到十四歲后，我在軍中等你。”
男童眼神璀璨，想要歡呼。卻又抑制住，學著不知從哪兒看來的，雙手抱拳，似模似樣的回道：“一說定了！”
嗓音稚嫩。才說完后，他的小伙伴就催促著他加入游戲。小孩子這才顧不上了，拔腿就跑。何青望著那群追逐打鬧的孩子，眼神落在那男童身上，微微搖頭笑著道：“一言為定才是。聽多了孩子們說想考中狀元秀才，忽然聽那孩子說想成為武將，竟有些感動，將軍呢？”
耶律肅收回視線，朝著帳篷的方向走去。冷風將他的聲音吹散，“頑童稚言罷了。”
何青嘆了口氣。將軍這言不由衷的習慣啊。明明對那孩子極為滿意，否則一向不喜頑童的將軍，為何獨獨愿意和一小兒說上這幾句話。兩人又去帳篷巡視。因魏遠縣來的難民都收治在帳篷內，耶律肅并不進入，而是將幾位大夫叫出來問話。這些大夫見了他就像老鼠見了貓似的，跪在地上止不住的發抖。哆哆嗦嗦的回稟無人發熱，無人起紅疹。耶律肅沉了視線，威脅兩句后才放他們回去。算上這些人從魏遠縣離開已有四日了。謝安在信中所說，五日左右就會起高熱、陸續發紅疹。這些難民并無這些反應，或許他們并未染上疫病……？這個可能性，在他心中滋生。但這個可能性，卻在今晚，被狠狠打破了。深夜，趙剛來報抓到一伺機潛逃的大夫。耶律肅拽起大氅披上，被雄黃熏過的大氅有一股刺鼻的苦味，直沖天靈蓋，他卻連眉心都沒有皺一下，疾步往帳篷外趕去。趙剛需得一路小跑才能趕上他的速度。路上，他回稟的聲音被風聲吹得稀碎。“那大夫說帳篷里昨晚就出現了好幾個高熱的人，今天早上就有兩人渾身發了紅疹，并伴有腹瀉的癥狀！他害怕疫病所以想乘著深夜我們換班時逃出去——”說話間，耶律肅已經趕至帳篷外。伸手就要掀開帳篷進入。趙剛急忙趕上，伸手阻攔：“將軍，您不能進去！屬下進去看過后再稟告將軍！”
他這一喝，身后的南城營也紛紛說道，愿意替將軍進入帳內一探究竟。耶律肅的耐心已將至極限。他緊繃著臉，眼神冷似冰刃，掃向趙剛：“滾開！”
趙剛還想再攔：“將軍——”卻被耶律肅一個眼神震懾住。待到回神時，耶律肅已經掀開簾子進入帳內。趙剛并不敢離開帳外，隨手抓來一士兵：“快去通知何青！”
耶律肅已戴上面巾進入。帳內燭火昏暗。一排排簡陋的通鋪上，難民一個挨著一個的躺著，彌漫著一股酸腐惡臭的味道。沉痛的沉吟聲不絕于耳。見有人進來了，這些難民呼喊著‘救命啊……’‘我們不想死啊……’‘救救我們……’耶律肅走到一男子身旁，用帕子隔著，掀起他的衣袖，就看見手臂上稀疏錯落的紅疹。靜神下來，甚至能聽到腹瀉的水聲。而那些大夫，個個跪在地上，瑟瑟發抖。看見耶律肅進來后，嚇得連腦袋都不敢抬起來。耶律肅陡然轉身，冷不防伸手拽起一個大夫的衣襟，幾乎將人從地上提了起來，眼神宛如煉獄中的閻王，陰狠毒辣，厲聲逼問：“我如何同你們說的！為何不報！”
被揪起來的大夫害怕的面無人色，哆嗦的嘴唇：“并并無出現紅紅疹——”“那這些是什么，你眼瞎了不成！”
耶律肅暴虐怒吼，拽著他直接將他的臉摁到難民的胸口上去。大夫一改方才的恐懼，失控的尖叫掙扎：“我不想染上疫病啊！！將軍饒命！不是我說不報的啊！！是是是是他們都說的啊！！”
耶律肅厭惡至極。將他甩開。肅殺的視線一一掃過跪在地上的人，“都想活命是嗎？”
幾位大夫連連磕頭，“將軍饒命啊……”只會一迭聲的重復這一句話。耶律肅冷笑一聲，眼底寒光四濺，“有我在一日，就別想活著從難民營踏出去。”
話音落下，他已掀開簾子，離開帳篷。帳篷外，慢一步趕來的何青已準備了蒼術煮過的水、雄黃、干凈替換的衣物。正要替他更衣時，卻被耶律肅的喝止，不允許他靠近。“取我的腰牌，速去宮中通傳告知陛下，難民營中已出現來自魏遠縣的疫病患者，請陛下下令封鎖難民營、魏遠縣。耶律肅懇請率兩百南城營將士死守難民營，絕不讓疫病蔓延入城，還望陛下恩準！”
何青失色：“將軍！”
耶律肅卻不聽他任何懇求，眉眼冷峻，口吻不容商榷：“速去！”
周圍一片死寂。無一人敢發出一絲聲響。何青面上的溫和徹底褪去，神情肅穆，后退一步，單膝跪地，神情堅毅道：“屬下定不負將軍所托！”
說罷，起身往難民營外疾步而去。何青并未進入帳篷之內，但仍是換過雄黃熏過的衣物、凈手后，才取了耶律肅的腰牌，騎馬入京！有了驃騎將軍的腰牌，何青無比順利的進入皇宮，并見到了淵帝。聽了何青的急奏后，淵帝一時竟然說不出一句話。身子往前猛栽了一下。幸而內官眼疾手快，伸手扶住：“陛下！”
并朝外揚聲喚道：“快去請太——”卻被淵帝抬手制止。淵帝撐著胳膊，直起身子，一瞬之間，臉色仿佛蒼老了許多，渾濁的嚴重迸射出犀利的光，“傳朕口諭——封鎖魏遠縣、難民營，凡有逃逸者格殺勿論！再、命太醫院所有醫官前往難民營，盡快尋得疫病治療之法！”
自有內官往外下傳口諭。淵帝說完這一段話后，頹然失去了力氣，岣嶁著背，單手壓著胸口，悶咳不止。偌大冷清的宮殿里，咳嗽聲撞出聲聲回響。咳了一陣后，似乎又想起一事。抬起頭，死死盯著內官道：“去——將二皇子殿中所有人統統挪去后山小院！”
內官還有猶豫。淵帝的眼底閃過冷光，用極地的聲音命令道：“包括二皇子在內！”
內官束手領命，退了下去。宮殿之中，余下寥寥兩人。淵帝又咳了一陣后，才看向殿前的何青。本想開口命他退下，卻在見他面容沉穩肅穆，雖有焦急憂心，卻無急躁之意，跪在地上時更是身姿筆直，雖剛卻穩。與耶律肅那股桀驁不馴卻還要故作溫順的姿態截然不同。殿下之人，是真正的臣服在天子腳下。淵帝忽生一念。“你……”他緩緩開口，咳的久了后，聲音略顯沙啞，“報上名來。”
何青抱拳，回道：“草民何青，將軍府中侍從，年二十一。”
回話有條有理，不卑不亢。淵帝又道：“何青，你可愿為朕效命？”
何青垂首，態度愈發堅定：“草民乃南延子民，愿為南延獻上微薄之力！為陛下效命！”
淵帝勾起嘴角，又降下一道旨意。破格提拔平民何青為正四品指揮使，率禁軍兩千人前往封鎖魏遠縣！何青激動謝恩，退下。淵帝捂著胸口，壓制喉間的腥甜。疫病尚控制在魏遠縣與難民營中，為阻斷疫情，放棄這兩地都在情理之中，可耶律肅偏是第一個入宮稟告疫病之人，還讓他猜中，此次疫病過后，他在民間的名聲又會有提高多少。即便他為自己的血親。即便他一心為南延，不含私心。但自己為了江山安定，卻不得不防。何青此人，絕非是無欲無求之人。財帛、權勢動人心啊。那雙眼睛，是不會騙人的。如此良才，又怎會甘愿屈居于人之下，只當一默默無聞的侍從？這人一旦有了出挑的心，就很難不生出異心。-京城周邊的難民營、魏遠縣起了疫病的消息不脛而走。隔了一晚，全程知曉。京城上下人心惶惶，又因難民營就在京城郊外，更是引起一陣恐慌。緊接著，京城下達了禁城令。藥鋪的藥材瘋漲，米行的米價哄抬，秩序紊亂，最后還出動了巡防營出面鎮壓。如此轟動的消息，即便將軍府里的人千防萬防，也架不住有心人故意往里面傳遞消息，教夏寧知曉了。竹立顯然被消息嚇到了，小臉煞白：“京城難道也會有疫病嗎？”
雪音不冷不淡道：“將軍在郊外駐守，怎會讓疫病傳入京城？”
竹立只看向夏寧，不安道：“嬤嬤她們……也在京外啊……”夏寧放下手中端著的茶盞，眉眼平和的看向竹立，安慰道：“小院與難民營并不在同一方位，想來是安全的。”
竹立這才松了口氣，雙手合十，喃喃自語：“阿彌陀佛……”夏寧又道：“這消息來的太過突然，我心口有些難受，竹立，你去將謝先生留下的藥包煎煮一份。”
竹立一聽見她說身體不適，也不顧不上疫病、小院這些事，忙不迭就跑去小廚房煎藥去了。甚至都不曾察覺到奇怪之處。在竹立離開后，夏寧看向雪音，用無比冷靜的語調說道：“我要去見將軍，需要你幫我。”