劉備和簡雍剛回到淮南城中,就聽聞天子使者到了,忙趕到縣府迎接。
天子使者已經在堂中等候了。
“真是慚愧,讓天使久等了。”劉備一進屋就屈身拱手見禮。
使者微微一笑:“劉將軍立下如此大功,想必事務繁忙,何必如此客氣。”
劉備臉色微緩,莞爾一笑:“來人,將火盆中炭火燒旺,給天使奉縣府最好的茶!”
使者笑道:“天下人都說劉將軍寬厚仁德,我看將軍不僅當得如此美名,還對漢室忠心不二啊!”
劉備看著天子使者,也笑道:
“身為臣子,當盡臣子之責,以曹司空為楷模,劉備還有很多心有余而力不足的地方啊!”
坐在隔壁院中觀梅的蘇哲不禁微微一笑。
這劉備,嘴皮子功夫真的是見長啊,如今說話越來越含沙射影,一語雙關了。
使者笑笑,起身理了理官服,拿起詔令,高呼:“豫州牧劉備接詔!”
劉備見狀,早已和簡雍拜倒在地。
“豫州牧劉備,平定徐州內亂,助天子之師守衛壽春,攻陷淮南,擒獲逆臣袁術及其附逆之黨眾,特封劉備為徐州牧,關羽為九江太守,守一方之境,保萬民安樂。”
劉備謝恩起身。
使者給了劉備一封信:“這是曹司空命我順便帶給劉將軍的。”
劉備慎重雙手接過,裝入懷中:“多謝天使奔走這一趟。可留下用過膳食再走。”
使者謙卑地躬身一拜,施禮道別:“我等還要去廬江宣詔,不便久留。多謝劉將軍!”
劉備也施禮道別,目送天子使者遠去。
簡雍在一旁說道:“玄德,都走了,還看什么,回去吧!”
劉備左右望了一下,輕聲提醒簡雍:“此乃淮南,小心耳目。”
簡雍立即噤聲不語。
劉備一直望著使者的身影,直到已經出了視野,他才回頭回來。
劉備走入院中,從懷中取出信,上面寫著:玄德賢弟親啟。
跟在旁邊的簡雍瞥了一眼,不屑道:
“不知道曹操這次又是在給玄德上什么套。”
劉備忍不住笑了,拍了一下簡雍的肩膀:
“憲和,你總是這么快人快語!不過,不管他是什么套兒,軍師都已經料到了!”
一陣俊朗的笑聲傳來:
“主公,你這是把我擺在火上了。萬一我沒說中,豈不一來英明掃地,二來主公所托非人?”
二人聞聲一看,只見蘇哲著一身水藍色錦袍,一身慵懶地踱步出來。
簡雍看到蘇哲神清氣爽,眼睛都亮了:
“嘿,軍師這兩天不見,氣色愈發地好啊!”
蘇哲恭敬地躬身見禮:
“我蘇哲能有今日之精神,多蒙憲和兄日夜守護,精心照料,蘇哲感恩于胸!”
接著上下瞟了瞟簡雍,又說道:
“憲和兄這二日沒我叨擾,果然氣色也好了不少,慚愧慚愧!”
簡雍哭笑不得。
嘖嘖,這小子在小沛騷擾他的時候,也沒見慚愧過。這會兒在玄德面前,這一張利嘴,這乖賣的不錯啊!
劉備見這兩人一見面就暗暗掐起的陣仗,暗暗一笑:
“憲和照顧軍師,盡心盡責,辛苦了!外面冷,我們進去說。”
三人進了屋子,圍著火盆坐下,奉了茶。
蘇哲準備喝茶,又想起剛才的封賞,便舉著杯子祝賀:
“恭喜主公終于名正言順當上朝廷認可的徐州牧了!”
劉備苦笑:“軍師就別取笑我了。”
蘇哲故作驚訝:“哦?看來主公看不上這徐州牧了!”
三人皆笑。
說句實在話,兩年前的劉備,的確很期待徐州牧的名頭。
但是一路走到今天,危機與責任并存,壓力和憂慮相伴,夜夜都睡不好。
由此也深知,當實力和地位不匹配之時,那種深深的忐忑,藏在內心里,是驅之不去的。
所以,這兩年他唯一能做的事情,便是勵精圖治,蟄伏待機。
直到在這半個月以內,在蘇哲的布局和陳宮的計策下,取徐州,攻淮南,在外人看來,神武得就如同一場夢。
但,對他而言,是巨大的勝利,也是應得的獎賞。
半個月前,開始籌謀對付呂布的時候,他還略有懷疑,行嗎?
半個月后的今天,他信心大增,甚至,已經開始期待更多了。
就如同軍師說的,人的欲望是沒有盡頭的。
所以,對今日突然得到的徐州牧的封號,也并不感到有多興奮。
蘇哲盯著劉備,也敏感地覺察到了劉備身上出現了一股若有若無的傲氣。
蘇哲瞇了瞇眼,又望向了劉備。
劉備的眉宇舒展,自信而闊達。
這是王者之氣。
蘇哲笑了笑。
他的主公期待原本便不只是一州之地。
一州之地,格局太小,無法支撐太久的太平日子。
要在這個亂世活下去,就得不斷逆流而上。
亂世逼出了雄心,而雄心會帶來生機。
劉備回過神來,眼睛瞥向兩人,淡淡笑道:
“徐州牧這個名頭,有與沒有,又有多大差別呢!”
簡雍驚嘆這個老朋友的境界,居然已經這么高了:
“玄德,話也不能這么說。有了名分,肯定要穩妥一些,免得其他人覬覦、爭奪。”
劉備收了笑容,眼中染上一絲微懨之色:
“有了名分就沒人來爭了么?況且,這個世上,無名無份,卻做著逾越身份之事的人,難道少嗎?”
一句話說得簡雍都不知怎么接。
這講的不是曹操還能是誰?
蘇哲卻一瞬間想起,后世的他,是如何被橫刀奪愛的。
那一份痛,已經很久沒有想起了。
如今看劉備眼中流露出的厭惡,觸動了蘇哲的心。
是啊,這個世上,從來不缺少無名無份,卻做著逾越身份之事的人。
蘇哲淡淡跟著說道:
“主公此言不假。名分是給講道理的人聽的,對不講道理的人,只能用實力教他如何做人。”
劉備哈哈一笑,從懷里掏出那封信:
“那我們就拆開看看,這個不講道理的人,給我們出了怎樣的難題?”
蘇哲和簡雍相視一笑,期待著劉備展開那封信。
展開信,讀了兩行,劉備就笑了。
“果然啊果然,曹司空給我們安排了個活兒。”
順手就把信傳給簡雍和蘇哲。
簡雍看了看,不免奇怪道:“玄德是徐州牧,卻讓你去協助揚州刺史平定揚州境內的亂黨賊眾,這不是把你往泥坑里拖么?”
陳宮走了進來:“諸位都在,憲和也來了!”
簡雍拱手:“公臺,你來得剛好,看看這曹操給安排的缺德事兒。”
陳宮微微一笑:“我方才進屋之前便聽到你說泥坑,什么泥坑?”
蘇哲把曹操的書信遞給了陳宮。
陳宮讀完,目光征詢似地投向蘇哲和簡雍。
簡雍指著信說:“這就是泥坑。”
劉備雙目如同深潭般沉靜:
“這何止是往泥坑里拖?曹操是想讓我和孫策兩敗俱傷。”
“劉鷂是朝廷委派的揚州刺史,前段時間被孫策打敗,逃到豫章。”
“如果我協助劉繇,便是和孫策勢不兩立。”
蘇哲面無表情地喝了口茶:“曹孟德這一招用的還真是順手。之前讓主公去打袁術,如今讓主公去打孫策。換湯不換藥啊!”
陳宮看了一眼蘇哲和簡雍,捋了捋胡子。
“主公,既然如此,咱們何不借力打力?”
蘇哲饒有興趣。這個陳宮多智多謀,他多出主意,自己也省省心,挺好。
簡雍盯著陳宮,忍不住問:“怎么個借力打力?”
陳宮又看了一眼書信,思索了一下,緩緩開口道:
“既然要勢不兩立,不如趁此機會,將孫策趕出江東。”
“劉鷂是朝廷封的揚州刺史,孫策也是朝廷認可的會稽太守。從明面上來說,劉繇便是孫策的上司。既然如此,孫策還要攻打劉鷂,這算什么?”
簡雍聽的認真,馬上答道:“這算反叛。”
陳宮笑道:“對!所以,下屬如此行事,上級可以隨時罷免孫策的太守之職,并進行征討。”
簡雍不解:“可這劉鷂打不過孫策啊?主公說,這不都已經逃到豫章去了。”
“打不過是一回事,名正言順是另一回事。”
簡雍恍然大悟。
出師最忌諱名不正言不順。如今名正言順,人心所向,勝算就多了一倍。
劉備捋著胡子沉思道:“如此一來,我們便是協助劉繇重振州治,也是名正言順。朝廷封的那些郡縣太守,便要老實不少。”
簡雍和陳宮都微笑起來。
唯有蘇哲一臉愁容。
劉備瞥見蘇哲皺著眉沉思,心中咯噔了一下。
“軍師,可是有什么不妥?”
蘇哲看眾人都盯著他,坐直了身體:
“的確有不妥之處。”
陳宮心里一沉。
蘇哲看了下簡雍和陳宮,又停了一停,才緩緩說道:
“劉繇身體不佳,恐怕天壽不長,我們的時間不多了。”
劉備、陳宮都暗暗吃了一驚。
簡雍聞言,又是驚訝又是好奇:
“軍師,你是怎么知道的?我們從來沒聽人說過劉繇身體不好啊?況且,軍師如此揣斷他人壽數,是否多少有那么一點點不妥啊......”
陳宮聽了也有此疑問,蘇哲是怎么知道的?
劉備卻只吃了一驚,便已深信不疑。
蘇哲必然是知道劉繇何時離世,才有此一說。
于是趕緊問道:“那依軍師所見,我們還有多少時間?”
蘇哲皺著眉緩緩說:“最多兩個月。”
看蘇哲如此肯定地給出了回復,按照蘇哲料事如神的過往,基本可以判斷是真的了。
這下陳宮犯了愁,再怎么籌劃,兩個月的功夫要平定整個揚州,難度也太大了點。
但是一旦劉繇去世,揚州刺史空缺,屆時這個攤子就不好收拾了。
而這正是遠在千里之外的曹操最想看到的。待你們斗到兩敗俱傷之時,正是他不費吹灰之力將揚州收入囊中的時刻。
眾人都陷入了沉思。
劉備的侍衛匆匆進來,呈上一封書信:
“主公,這是涇陽的來信。”
劉備心中一動,立刻拆信一觀。
仔細看完了信件全文,劉備展顏一笑:
“太史將軍答應和我一同起兵,協助劉繇平叛。”
蘇哲聞言微微一笑。
太史慈能夠一起起兵,便正好可將計就計。
轉瞬之間,蘇哲心中已有想法。
話鋒一轉,蘇哲悠悠說道:“太史將軍必然爽快,只是孫策應該很快就要去收拾涇縣了。”
陳宮震驚地看向蘇哲:“我進來正是要向主公報告此事。斥候回報,孫策已經從湖口拔營,引大軍沿江而下。原來孫策是打算去攻打涇縣?”
蘇哲微微頷首,凝神說道:“如果猜的不錯,孫策正是要去攻打涇縣。”
陳宮心中一動:“主公,這個太史將軍可是劉繇副將太史慈?”
劉備含笑頷首。
陳宮想了想,狐疑地問:“劉繇如今遠在豫章,這太史慈為何人在涇縣?”
蘇哲繼續悠悠道:“太史慈之前護送劉繇逃往豫章時,曾在蕪湖與劉繇兵分兩路,替劉繇擋住孫策的攻擊,以便能讓其主順利逃往豫章。”
陳宮聽罷點點頭,如此,是一個忠心之將!又追問:
“那這太史慈為人是否可靠?”
劉備說起太史慈,眼里都透著光:
“北海孔融曾被黃巾圍城之時,左右無援兵,唯有太史慈單槍匹馬殺出重圍,出來報信,后來解了其圍。其人重諾守信,可謂一字千金。”
陳宮聽到此處,向劉備拱手:
“我也聽聞過,是主公以幾百兵馬救了孔融的圍城之困,主公也是重諾守信之人啊!”
簡雍聽到陳宮夸劉備,馬上燦爛:“玄德那人品,真是沒得說!”
劉備淡淡一笑。
那些年月,沒有蘇哲,沒有陳宮,都是靠著三兄弟的膽氣在賭。重諾與仁德是劉備僅有的初心與堅持。
陳宮捋了一下胡子:“既然如此,如果太史慈可用,我們正好可以設法和他合力抗孫。”
蘇哲站起來,走到地圖前:“沒錯,我們合力,此次定可將孫策敗于涇縣。”
劉備眼中一下子燃起了光芒。
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