晚風料峭，夜已深。
百部山脈下的綿長森林帶，靜謐而安詳。
在靠近森林的小湖泊旁邊，伴隨著時而經過的士兵巡邏隊，懸浮在半空中的魔法光球移動，映出了一座龐大營地的輪廓。
這里正是二王子勢力先鋒軍團的駐地。
這座由削尖結實木柵欄嚴實圍起的臨時軍營，位于森林與湖泊之間的夾角地帶。
這個位置，無疑能夠在最大限度上依托地形，以此來保障營地的安全。
在營地的外圍，還部署著大量的鹿砦與拒馬，從時而隱約閃爍的魔法流光上來看，顯然也都是涂抹了濃郁的抗魔涂層。
與之前大王子勢力的騎兵軍團，由村落改建而成的軍營所不同的是。
這座依湖而建的臨時軍營之中，整齊排列著大量的獸皮帳篷，也擁有著更多箭樓。
因為匆忙駐扎的緣故，這些箭樓大都建得較為低矮，但卻是能夠容納更多的弓箭手部署其中，正好對應了這支主要由長弓手與輕重步兵組成的步兵軍團。
然而，跟防守嚴密的對手騎兵軍團相比，這座二王子軍團中的警戒力量，無疑要懶散許多。
靜謐的月夜之下，無論是在箭樓里，營地口，還是在營地內外巡邏的士兵們，均是一副無精打采的模樣，很多都在不停地打著哈欠。
由于駐地距離空青鎮較遠，這些二王子先鋒軍團的士兵們，都是星夜急行軍而來。
相比較大王子的先鋒軍團，雖然行進速度較慢，但為了防止對手的騎兵在半路襲擊，中途幾乎沒有休息，還得時刻保持著緊繃的神經。
再加上剛到地方，又是馬不停蹄的，開始就近伐木搭建營地。
由此，縱然是這些士兵們幾乎全部凝結出了能量漩渦，可大都還是精疲力竭，造成了目前的萎靡狀態。
在距離中軍大帳不遠處，一頂看上去極為普通的帳篷里，一位身著高級貴族服飾的健碩中年男子，正在板著臉，凝眉緩緩踱步著。
在他的周圍，還環繞一眾散發著不俗氣勢的強者。
這些強者一半身著精良的皮甲，而另一半則是身著板甲或者重鎧，還有零星身著法袍的魔法師。
不用多說，這里才是這支二王子先鋒軍團的核心，真正的中軍帳篷。
而那位身著高級貴族服飾的健碩中年男子，正是這支先鋒軍團的指揮官埃里頓侯爵。
此人還有另一個身份，那就是灰巖城以及另外一座屬城的現任城主。
“埃里頓大人，目前一切都安頓下來了，我等只需隔岸觀火，等待主力軍團到達即可。”
只見一位身著青色法袍的中年參謀官上前一步，躬身稟報道。
“做得很好，就是借給那文斯膽子，諒他也不敢主動來招惹我等，這些養尊處優的傳統貴族，都是一群外強中干的無用家伙罷了。”
埃里頓先是點了點頭，然后冷哼一聲道：“近兩三百年來，要是沒有我等新晉貴族的崛起，恐怕冷焰王國早就已經覆滅了。”
“埃里頓大人所言極是，那些孱弱而古板的傳統貴族，只是一群王國的蛀蟲罷了，我等新貴族早晚有一天，會將他們徹底消滅殆盡。”
中年參謀官森森一笑，跟著附和道：“屆時，他們的封地與他們的財富，可就都是我等的了。”
聞聲，其他的指揮官們，也是紛紛露出了森然的笑容。
“埃里頓大人，那您為何還要愁眉不展？”
望著埃里頓幾乎就要擰在一起的眉毛，中年參謀官又是關切詢問道：“難道您是在擔心留在灰巖城駐防的斷刃騎士團？”
“來恩那家伙有什么好擔心的，不過是我腳邊的一條狗罷了。”
埃里頓不屑地擺了擺手，澹澹道：“就算是借給那家伙一百個膽子，其也不敢趁灰巖城內空虛，做出些什么大逆不道的事情來。”
“埃里頓大人說得沒錯，那斷刃騎士團滿打滿算不過3000人，就算是送給他們一座和灰巖城同等規模的城市，他們也沒有守住的本事啊！”
另一位背著長弓的干瘦指揮官，戲謔道：“那家伙也是一位傳統貴族的后代，沒想到現在居然墮落到了這般地步，成為了大人身側的一條狗！”
話畢，屋內的其他人，均是跟著哈哈大笑了起來。
“埃里頓大人，既然不是斷刃騎士團的話，那您難道在擔心那幾位留守的公子？”
中年參謀官低首略一思索，又是抬頭詢問道。
“那幾個令人不省心的小子，確實是個問題。”
埃里頓的嘴角抽了抽，止住了腳步。
自從自己準備將所屬于灰巖城的另一座城市，交給自己的一位兒子之后，那幾個不學無術的小子，便是開始明爭暗斗了起來。
特別是小兒子克利弗，還專門花重金聘請了一位蠻族的馴獸師老頭，天天在樹林里訓練一些令人厭惡的三階魔獸，甚至還玩起了獵殺傭兵的游戲。
“殺些無足輕重的傭兵，倒是無所謂，可在城外飼養這種兇惡的魔獸，一旦傳出去，恐怕有損家族的名聲，對灰巖城的發展也不利。”
埃里頓擰著眉頭，在心中暗暗思索道：“而且克利弗那小子已經有一段時間沒出現了，不是又在哪里搞些什么小手段了吧？罷了，等這場戰事塵埃落定再說吧。”
打定主意，埃里頓緊鎖的眉頭，隨即舒展開來。
進而對著那位頗為機智的參謀官道：“這些都是小問題，我真正所擔心的問題，其實是接下來的戰事。”
“接下來的戰事？”
中年參謀官再次沉吟了片刻，不解道：“埃里頓大人，目前我方形勢一片大好，只需隔岸觀火，看那些效力于大王子的傳統貴族與第五王女和空青城主打得不可開交即可，又何來擔心之說？”
“參謀官說得沒錯，今天大王子先鋒軍團突然大舉攻城的時候，屬下還以為空青鎮就要城破人亡了呢，沒想到其居然殲滅了那支先鋒軍團！”
背著長弓的干瘦指揮官，饒有興致地談論道：“那些傳統貴族吃了敗仗，必定不肯善罷甘休，這下子可有好戲看了！”
“待到兩者爭個你死我活，自然就到了我等出場的時候了。”
中年參謀官理了理身上法袍的褶皺，森森一笑道。
“你們這些蠢貨，想得太天真了。”
埃里頓撇了眾人一眼，澹澹道：“雖然不知道那些傳統貴族們的指揮官究竟是誰，但對方必不會真的讓我等坐山觀虎斗，一定還會有其他謀劃，而這正是我等即將面臨的風險所在。”
埃里頓話畢，本來洋溢著歡快氣氛的皮質帳篷里，突然安靜了起來。
每一個指揮官的面容上，都是浮現出了一抹若有所思的神色，仔細思考著這位高級貴族的話語。
“不愧是埃里頓大人，果然是思慮深遠，一語驚醒夢中人。”
中年參謀官輕撫著腰間的法杖，沉吟著說道：“再者，能夠在如此短暫的時間內，殲滅傳統貴族的先鋒軍團，說明那新任空青城主與第五王女也絕非是尋常的池中之物。”
“分析得很對，之前要塞攻防戰消息傳來的時候，我還覺得這里面必定大有水分，目的是為了震懾我等，以此來保障空青鎮的安全。”
埃里頓先是在身后的獸皮寶座上坐定，頗為凌厲的渾濁眼球中，隨即浮現出了一抹森然，繼續道：“可現在看來，那新任空青城主與第五王女，確實是二王子殿下通向王座的阻礙。”
“大人所言極是。”
中年參謀官一邊摩挲著下巴，一邊又是不解道：“小人還有一事不解，空青城主與第五王女為何要冒險插手邊境戰事？就算是山堡要塞被攻陷，后面可是還有大王子勢力的諸城擋著呢。”
“確實令人疑惑。”
背著長弓的干瘦指揮官，凝眉跟著附和道：“如此一來，本來名不見經傳的空青城主與第五王女，無疑就成為了繼三位王子之后，整個冷焰最為矚目的對象，他們到底在想什么？”
“這也是我一直所考慮的問題。”
斜倚在獸皮寶座上的埃里頓，凝望著一旁的光晶石燈，沉吟道：“正所謂無利不起早，這其中必有極為復雜的原因，而且還不止一個。”
頓了一下，埃里頓又是眉頭緊鎖，對著那位背著長弓的干瘦指揮官緩緩道：“如果不出我所料的話，其中之一的原因，正是你所疑惑的那般。”
“哦？”
干瘦指揮官一愣，面容上的不解又是濃郁了幾分，只見他思考了好一會兒，這才恍然大悟道：“埃里頓大人，您是說那新任空青城主與第五王女所追求的，正是僅次于三位王子的名聲？”
“沒錯。”
埃里頓緩緩點了點頭，肯定道：“幫助處在絕對劣勢的守軍，擊退了來犯的圣夜軍，避免了一場由戰火燃起的生靈涂炭，這必將會獲得極為不俗的名望。”
“為了這不俗的名望，而讓自己成為眾失之的？這不是自尋死路嗎？”
中年參謀官仍舊是一臉迷茫，連忙詢問道：“從那些傳統貴族的行動上來看，顯然也是將空青城主與第五王女當成了眼中釘，而就算傳統貴族不出手，我等自然也會擇機將其毀滅，他們為什么要為了那虛無縹緲的名望，讓自己面臨滅頂之災？”
“確實讓人費解。”
埃里頓的目光中，再次浮現出了一抹徹骨的寒意，陰冷道：“但可能的解釋也并不是完全沒有，比如……第五王女與那自稱為公主客卿的空青城主，也準備問鼎冷焰王位！”
“什么？！”
聽到了這個始料未及的答桉，在場的指揮官們，面容上的震驚溢于言表。
可是旋即，所有人臉上的震驚，卻是紛紛轉換為了不屑，仿佛聽到了一個天大的笑話。
“大人，恕小人直言，您這是有些多慮了吧？”
中年參謀官先是對著埃里頓躬身行禮，隨即一抹戲謔涌上了他的面皮，哼了一聲道：“那第五王女與新任空青城主，也準備與足智多謀的二王子殿下爭奪王位？簡直讓人笑掉大牙！”
參謀官話畢，其他的指揮官也均是一副蔑視的神色，紛紛冷哼出聲。
“就是就是，這是屬下這輩子聽到過的最愚蠢的事情！”
干瘦指揮官捂著肚子，笑出了眼淚道：“他們憑什么？就憑一個小小的空青鎮，如果那第五王女有這個能耐，也不至于從王都里落荒而逃了！況且那新任空青城主，據說還是一個如同螻蟻一般的異界領主！”
“你們這群盲目自大的蠢貨，簡直就如同那些狂妄而愚蠢的傳統貴族一般，當初，要不是他們看不上我等這些新晉貴族，進而放松警惕，我等豈能今天與那幫家伙平分秋色？”
埃里頓冷冷地望著面前的下屬，繼續道：“再者，無論是空青鎮，還是要塞攻防戰的時候，均是流出了五階強者出沒的傳聞，這一點不可不防。”
“大人教訓得是，是我等膚淺了。”
只見指揮官們立即躬身行禮，異口同聲道。
然而，雖然表面這么說，但此刻眾人的心底，卻還是蕩漾著不屑與輕蔑。
“罷了，希望是我多慮了吧。”
敏銳察覺到了下屬們的心中所想，埃里頓略一沉吟，又繼續道：“目前我等營地的警戒過于松散了，馬上給每個哨位增加三倍人手，并且增加三倍的暗哨與巡邏隊，以防不測發生。”
“大人，有這個必要嗎？那些傳統貴族們剛剛受挫，必不可能前來襲擊，而空青城主就更不可能隨意招惹咱們了，他總不會想同時面對我等與那些傳統貴族們一起的攻擊吧？”
中年參謀官的面容上，滿是不解道：“現在我軍極為疲憊，正是養精蓄銳的好機會啊。”
聞聲，其他指揮官也是紛紛跟著點了點頭。
“凡事還是謹慎些好，我平時是怎么教你們的？”
埃里頓神色一寒，冷冷道：“快去準備吧，如果晚了，也許就來不及了。”
“遵命，大人！”
雖然心中覺得此事多此一舉，但這畢竟是埃里頓大人的命令，眾指揮官撫胸行禮，還是立即忙活去了。
在走出大帳的同時，那位中年參謀官的面龐上，又是浮現出了一抹不屑。
進而喃喃自語道：“如果那些傳統貴族真的來襲，那極有可能便是空青城主從中作梗，只有讓我們打起來，他才能夠得到緩解的機會，可是就憑他有這個天大的本事嗎？”
然而，中年參謀官剛剛想到這里。
一陣高冷一陣的震天喊殺聲，便是從營地的四面八方傳了過來。
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