范小刀見中年人衣衫華貴，態度誠懇，順著他指的方向看去，只見一錦衣華服年輕公子哥，劍眉星目，相貌堂堂，獨坐一張小方桌前，面前擺著幾個精致的菜肴，一壇酒，向二人點頭示意。
范小刀問白無常：“你朋友？”
白無常搖了搖頭，“不認識。”
范小刀笑了笑，“出門在外，相逢便是有緣，不如過去一敘。”說罷，拉著白無常，走了過去，略微一抱拳，“在下范小刀，六扇門捕快，不知兄臺高姓大名？”
年輕男子道：“寒江孤影，江湖故人，相逢何必曾相識。在下離京數年，今日來遲，被拒之門外，不近笑這近鄉情怯，仍無可避免，難免唏噓幾句，恰逢兄臺伉儷二人，望飯興嘆，恰巧我這里有美酒佳肴，一人獨飲無趣，所以自作主張，做個東，算是交個朋友。”
范小刀笑道：“我與李姑娘只是朋友，并非如你所想。”
年輕男子聞言一愣，旋即笑了笑，沖白無常一抱拳，“失禮了。”
白無常打量著男子，看到他身上衣衫，桌上的折扇，還有腰間明黃色玉佩，皆非凡物，問道，“不知公子是做什么的？”
年輕人道：“在下在金陵做點小買賣，手中有點閑錢而已。”
范小刀道，“單看閣下這身行頭，價值不菲，門外那兩個護衛，也是江湖一流高手，商賈之人在下也見過不少，如閣下這般的，絕無僅有，在下雖然貪杯，但也不會無緣無故的喝這糊涂酒，這頓飯吃著也沒什么意思，多謝了。”說罷，便要離開。
年輕人連起身，攔住范小刀，抱拳施禮道：“兄臺且慢，剛才是我唐突，在下姓朱，名延。”
范小刀聞言一震，“太子殿下？”
他不由重新打量眼前這個年輕人，二十四五歲，眉宇間有股少年英氣，額間略凸，通天紋，與白天見到的那位皇帝陛下，確實有幾分神似。之前聽趙行說過，當今陛下有個獨子，由于皇帝篤信長生之術，對男女之事不怎么熱心，皇家的生育問題和傳宗接代之事成了老大難，由于聽信道士讒言，說什么二王相克，被發配到留都，說是歷練，實則是眼不見心不煩。
朱延道：“在下有結交之心，之前不便相告，是怕范兄得知在下身份之后，有所顧忌，所以撒了謊，還請原諒則個！”
范小刀哈哈一笑，對白無常道，“今晚太子請客，咱倆有口福了！”
三人坐下，若干護衛在門外守衛，只留下那中年人給三人斟酒，范小刀交朋友，不看對方出身，只看投不投脾氣，得知他身份之后，倒也沒有拘束，倒是白無常，神情有些奇怪，一副若有所思的模樣。
幾杯酒下肚，范小刀問，“你是太子，就算關了城門，想要入城，也不是問題吧？”
朱延道，“不瞞范兄，我的車隊，名義上還在濟南府修整，要三兩日之后才能抵京，我則與幾個心腹，一路沿運河北上，微服私訪，一來想了解一下民土風情，二來嘛，是想躲避仇敵追殺。”
范小刀愕然，“追殺？誰有這么大膽子？”
朱延道：“本……我畢竟身份特殊，這次回京，父皇對我另有委任，必然會觸及有些人的利益，他們不愿意見我活著回京，所以在入京之前殺掉我，是最經濟的方法。”
范小刀第一時間想到了太平公主，這位年紀輕輕卻又手握重權的京城實權人物，從倫理上說，朱延應該稱她一聲小姑，只是他也是胡亂猜測，畢竟是他們老朱家內部之事，他也不便亂說。
自古以來，權力之爭，沒有親情可言。
“所以剛才沒有如實告知身份，實則有難言之隱。”
范小刀舉杯，道：“明白，敬你一杯，先干為敬！”
朱延大笑一聲，也一飲而盡。
“好酒！”
朱延道：“三十年的紹興花雕，你若喜歡，讓允才給你準備幾壇。”允才，便是那隨行的中年太監，太子殿下如此隨口一提，他便記在了心中。
朱延又道：“在下沒有別的本事，唯獨對吃喝一道，頗為講究，將來回京，范兄若是想打牙祭，盡管來找我，你身在六扇門，應該知道我的王府。”
范小刀道：“那以后免不得多叨擾了。”
白無常卻遲遲沒有動杯，范小刀道，“你怎么不喝？”
白無常道，“這幾天不能喝酒。”
范小刀也不勉強，兩人對飲起來，深談之下，范小刀發現，這位太子殿下，他在金陵三年，幾乎走遍了江浙滬所有的城鎮，對退桑還耕、鹽商課稅、江南倭亂都頗有研判，胸有治世救國之情懷，果真不是尋常的吃喝玩樂的王爺，雖然朱延所說的他并不懂，但范小刀對他確是刮目相看。
話匣子一打開，兩人暢所欲言起來。
范小刀講追兇緝盜之事，京城中各種離奇的案件，朱延聽得也津津有味，白無常見兩人相談甚歡，安靜的坐著，并沒有多言，只是那個叫允才的太監，目光時不時落在她身上，讓她有些不舒服。
一壇酒落肚。
紹興花雕入口甜潤，但后勁極大，饒是范小刀酒量極好，也難免有些上頭，朱延更是不勝酒力，面紅耳赤，還好他自幼家教甚嚴，并沒有失態。
范小刀有些尿意，便要出門。
朱延哈哈一笑，“同行。”
兩人搖搖晃晃，來到院子，這種雞毛店，茅廁在東南，尋常百姓又不怎么講究衛生，味道極大，兩人皺了皺眉，范小刀道，“真不講究，看來到門外找個地方解決。”
朱延道，“若大家都遵守規矩，也就沒這些問題，現在這樣子，導致我們也做不了斯文之人。”
范小刀笑道：“內卷，害死人啊。”
兩人解開腰帶，范小刀仗著酒意，道，“堂堂大明皇子，未來的皇帝陛下，今夜在荒郊野外，與我這粗鄙江湖之人狗尿泥，若是傳出去，豈不讓世人笑話？”
朱延道：“本王又何必在乎世人的看法？”
范小刀道：“將來你不會殺人滅口吧？”
朱延道：“你把本王當作什么人了？紂桀楊廣之流？對了，方才那位李姑娘，是你的紅顏知己？”
范小刀臉色一紅，“也不算吧。”
朱延笑道，“年輕人，喜歡就大膽去追求，免得將來后悔。”
“說得你多老似的。”
朱延嘆了口氣，道：“我們身為朱家之人，打一出生，便與情愛無緣。”
這句話中，似乎透著一種滄桑。
范小刀明白，他身為皇家中人，婚姻之事，不是自己能做主的，想到此，覺得便是皇帝皇子也沒什么好的，連自己喜歡的人都得不到，當再大的官，又有何用？
就在這時，警兆忽現。
嗖嗖！
兩支箭呼嘯而至。
范小刀雖然飲酒，但識覺依舊靈敏，聽到破空之聲，頓時警覺起來，捕捉到了箭矢的去勢，順勢一撲，將朱延撲倒在地。
叮叮！
兩支箭擦著兩人身體而過，沒入墻中，只留了兩支箭羽，露在外面。
好霸道的箭！
范小刀頓時清醒，酒意全無，他當機立斷，拉起朱延，向門口奔去，后面又有破空聲，范小刀抓住朱延，內力流轉，猛然加速，沖過大門，順手將大門關閉。
砰！
木門竟被箭射了個粉碎。
“有刺客！”
門口那六名護衛，聽到呼救，紛紛向這邊圍攏。
嗖嗖嗖！
又是數箭射出，還未等靠攏過來，那六人紛紛中箭，登時倒地氣絕身亡，范小刀看了一眼，眾人胸口被穿透，有個碗口大的窟窿！
范小刀心中驚悸，知道遇到了強勁的對手，好在躲避及時，若是射中身體，哪怕擦到一點，還不被震成肉泥。楊青跟他說過，箭術最高明者，能將內力灌注箭體之中，中的之后內力涌出，威力巨大。
兩人躲在南門旁的墻后。
從南門到房內，不過五六丈距離。
可這五六丈，就是他們與死神的距離。范小刀感覺到了從未有過的危機，刺客應該只有一人，但方才那六名護衛，幾乎同時中箭，究竟是如何做到的，范小刀也沒有想明白。
允才、白無常聽到求救，正要出門，被范小刀攔住。
范小刀搜腸刮肚，也沒有聽說過，江湖上有這樣一位用箭的高手。正門南邊有個高坡，從箭矢射來的角度，箭手應該就在高坡之上，一來站點極高，可以將院中情形盡收眼底，二來哪怕行動失敗，也可以順勢逃走，不留痕跡。
兩人不敢大意。
從剛才他所表現出來的箭法，哪怕露出一點空隙，都會被奪命之箭帶走。
哪怕朱延經過大風大浪，但此刻也臉色也有些蒼白。
箭手潛伏了許久，終于等來了這個機會，將兩人困在那里，就如戲弄到手的獵物一般，并沒有出箭，這種靜謐的氣氛，讓人覺得窒息。
沒有一絲聲音。
只有夜風習習。
允才在屋內，他關心朱延，喊道，“殿下！”
話音剛落，一箭射出，射向他開口之處，土房轟隆一聲，射出一個大洞，箭勢稍弱，允才以劍擊箭，悶哼一聲，連退了數步，似乎受了內傷。
兩人見狀，更不敢發聲。
若是被箭手發現，以他的箭法，哪怕是有土墻阻隔，也有機會射殺二人。
生死邊緣，度日如年。
對方并不著急，似乎在尋找最佳機會。
月色漸中，院中有個銅缸，缸內有水，將月亮映入其中。
范小刀靈光一閃，頓時明白了對方意圖，對方是想用銅缸對月光反射，根據陰影明暗，找到他們的藏身之處，范小刀拉了一把朱延，才挪開幾步，就聽到轟隆一聲，方才朱延站立之處，已被射穿。
雞毛店掌柜聽到動靜，提著風燈走出來，才一露頭，便去領了盒飯，成了一個無辜的亡魂。
這讓范小刀怒火中燒。
加入六扇門之時，他們曾發誓，要誓死維護百姓平安，可是百姓無辜枉死，他卻沒有任何辦法，不但如此，就連他們自己都是泥菩薩過江，自身難保，不由生出一種無力的感覺。
雙方一動不動，再次陷入了僵持。