王凌感覺到了曹芳的不屑，臊得老臉通紅，很想挺身而起，接受這個挑戰。
但這個念頭只在心里閃了一下，就像風中殘燭一般熄滅了。
征戰多年，他清楚東南對吳軍作戰與西北對鮮卑作戰的異同。
那是兩個完全不同的形勢。
對吳軍，魏軍有明顯的騎兵優勢，劣勢只在水師，除非遇到陸遜那樣的名將，陸戰罕有敗績。
對鮮卑人，魏軍的騎兵優勢就不再是優勢，反而成了軟肋。鮮卑人的騎兵不僅更多，而且速度更快。就算魏軍有一定的兵力優勢，也未必能捕捉到鮮卑人的主力，只會被他們牽著走。
孫禮指揮的并州主力已經潰敗，中軍的騎兵主力又隨曹羲去了幽州，天子拿不出足夠的騎兵給他，他拿什么擊敗鮮卑人？
簡單的計算，就知道勝算不多，又豈能拿自己一輩子的名聲冒險。
他老了，不能不珍惜羽毛，毀了一世英名。
王凌裝聾作啞，不接曹芳的話題。
他本來還想推薦王昶，可是想想眼前這形勢，還是把已經涌到嘴邊的話又咽了回去。
這種情況下推薦王昶，和推王昶下火坑有什么區別。
見王凌裝傻，曹芳也沒有再說什么，揮揮手，示意王凌可以告退了。
王凌含慚而退。
回到家，王凌越想越生氣，越想越窩火，一夜沒睡好。
他覺得自己的一片好心被天子辜負了。
作為老臣，他為大魏貢獻了一生的力量，臨到老時，卻遭到了年輕天子的羞辱。主動請纓被拒，推薦人才被否，還以八旬高齡被天子呼來喝去，奔波千里。
這豈是賢君對待老臣之道？
第二天一早，他沒有起床，派人去請王昶。
王昶還不知道發生了什么事，見王凌一大早就派人來請，不敢怠慢，連早飯都沒顧得上吃，匆匆趕到了太尉府。進了后宅，見王凌臥床不起，更是嚇了一跳。
進了內室，跪在王凌的床前，打量了一下王凌的臉色，見王凌雙目充滿血絲，神情憔悴，王昶大驚失色。
“阿兄，這是為何？”
王凌嘆了一口氣，把昨天晚上進宮見駕的事說了一遍，最后拍著床，連聲說道：“文舒啊，這就是我忠于大魏應得的報應嗎？”
“阿兄，慎言。”王昶連忙勸阻。“天子年輕氣盛，偶有失言，阿兄又何必放在心上。”
“他這是失言嗎？他分明是在羞辱我。”王凌氣得坐了起來，胡須亂顫。
見王凌還有這精氣神，王昶放了心。
他想了想。“阿兄，如果下次天子還讓你出征，你就應下來吧。”
王凌一愣，轉頭看向王昶，欲言又止。
王昶說道：“匈奴人久在太原，與當地士大夫一向相安無事，這次突然反叛，必有原由。孫禮身為一州刺史，戰歿沙場，天子豈能坐視不問？戰事結束之后，必然嚴查。”
王凌聽了，如夢初醒，隨即后悔不迭。
當時只想到能否戰勝鮮卑人，卻忘了這茬。
匈奴人已經在太原定居多年，為何突然反叛，這里面肯定有不能為外人道的原因。王廣之所以在戰報中只字不提，很可能也是不想讓天子知道得太多。
并州刺史戰死，天子肯定要查。由太原人去查，還是由其他人去查，這里面區別大了。
他如果率部出戰，就算不去查這件事，也可以提前處理掉一些隱患。
現在天子將這個機會擺在他面前，他卻拒絕了。
王凌想起了天子當時看他的眼神，恨不得抽自己兩個耳光。
“可是……文舒啊，鮮卑人來勢洶洶，我軍騎兵不多，怕是難以取勝啊。”
王昶苦笑著搖搖頭。“阿兄，你覺得天子會讓你這個太尉再戰死沙場嗎？”
王凌的臉頰抽了抽，沒說話。
王昶接著說道：“若阿兄率部出征，天子必然從關中抽調精銳，確保阿兄有足夠的兵力可用。就算那些人不是劃歸阿兄麾下，阿兄以太尉之尊，又有誰敢不聽阿兄的軍令？”
王凌倒吸一口涼氣，有點牙疼。
王昶的話提醒了他，他的格局太小了，只看到了自己能直接指揮的兵力，卻忘了一旦到達并州，他就是當地官爵最高的將領，不管是誰，都要聽他的指揮。
包括天子要調過去的鄧艾，甚至包括曹羲。
這么一想，他能指揮的軍隊就太多了。
“那我……再去爭取爭取，順便推薦文舒隨軍。”
王昶沉思片刻。“阿兄剛剛拒絕了天子，再想出征，可能還要想想辦法。這樣吧，我去見見鐘會。”
“他能幫你我？”王凌忍不住嗤了一聲。
說實話，當初王昶與鐘氏結親，他就不怎么贊同。
如果王渾要迎娶的是鐘毓、鐘會的同輩或者子輩，他都可以接受。偏偏王渾迎娶的是鐘毓、鐘會的孫輩，這就離譜了。這么一來，王昶比鐘毓、鐘會兄弟還要晚一輩。
“不需要他幫你我，只要他想幫鐘氏就行。”王昶淡淡地笑道。
——
一次漫長的會議結束之后，鐘會沒有走，跟著曹芳進了朝陽殿。
曹芳聽到了腳步聲，卻沒有回答。
剛才議事的時候，鐘會一言不發，現在卻跟了進來，自然是要秘密進言。
不會又是建議親征吧？
君臣二人一前一后進了殿，曹芳脫了外衣，換了一身輕便些的，入了座，這才抬起眼皮，打量了鐘會一眼。
“士季有何指教？”
鐘會微微一笑。“陛下面前，臣豈敢置喙，只是有一言，不敢不說。”
“什么事這么嚴重？”
“陛下，建安二十一年，南匈奴單于呼廚泉到鄴城覲見武皇帝，隨后南匈奴被分為五部，定居太原，至今已經三十五年，從未有過叛變殺將的事。這次突然生事，還聯合鮮卑人，殺死了并州刺史，陛下不覺得奇怪嗎？”
“野性難除而已，有什么好奇怪的？”
鐘會點點頭，隨即又道：“那陛下打算如何處置這些匈奴人，斬草除根？”
曹芳有些猶豫。
他的確想將匈奴人斬草除根，但是不現實。
所以他現在只想將匈奴人趕出太原，趕到塞外的草原上去。
“匈奴人是蠻夷，殺了也罷。可若是背后有太原人作祟呢？”
曹芳心中一緊，眼神變得凌厲起來。“士季，你這是哪兒聽到的消息？”
“沒有聽到什么消息，想當然爾。”鐘會笑得更加得意。“但是臣敢說，若這件事背后沒有太原人搞鬼，臣絕不相信。”
曹芳深吸一口氣，隨即又緩緩吐出來，反復三次。
王廣的軍報很簡略，沒有提到這種事，他也就沒往深處想。
現在經鐘會一提醒，他意識到，正是因為王廣只字未提，這個可能性更大，大到王廣都不敢提。
過了良久，曹芳恢復了平靜。“以士季之見，又該如何？”
“臣有上下兩策：上策，陛下親征，順勢查一查太原人與匈奴人的事；下策，委派大將出征，讓他們給陛下找個理由，向天下人解釋孫禮陣亡的原因。”
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