羊耽忍不住反駁道：“夫人言重了吧？天子年少，雖有英主之相，終究親政日淺，如何斷言能一統天下？”
辛憲英一聲嘆息。“夫君，王凌為何不肯還朝？還不是因為江東的兩宮之爭耗盡了元氣，孫權又風燭殘年，余日無多。反觀我大魏，歷經三世，經高平陵之變，大將軍與太傅雙雙入獄，天子蟄伏多年，一舉親政。這是天命在魏，非人力可違。自鄧艾推行屯田以來，淮南淮北，雞犬之聲相聞。王凌用兵多年，毌丘儉威震遼東，這都是能戰之將，再加上天子親率的中軍，平吳是指日可待的事。”
羊耽張了張嘴，又道：“縱使能平吳蜀，也不可能開疆拓土。自黃巾以來，天下大亂七十余年，戶口十不存一，民生凋敝，急需休養生息，豈能對外用武。古往今來，窮兵黷武，未有不敗亡者。”
辛憲英也忍不住了，哼了一聲。“你可知道王廣為何會屈尊北軍教習？”
“這與天子對外用兵有何關系？王廣雖有才，北軍兵再多，也不過萬人而已，如何能對外用兵？”
“王廣接受天子詔書，是因為天子對他說，要驅逐胡虜，恢復并州疆域，莫使太原為胡虜牧場，王氏祖塋為胡馬踐踏。你我都是關東人，想著休養生息。王廣父子卻是并州人，不對外用兵，何來休養生息？”
羊耽如夢初醒，啞口無言。
他是九卿之一，經常參加朝會，當然知道幽并涼三州被匈奴、鮮卑、烏桓、羌人侵占的情況有多嚴重。前些年北疆持續緊張，虧得幽州刺史王雄派刺客刺殺了鮮卑大帥軻比能，情況才有所好轉。
只不過他是泰山人，感受不到直接的威脅，感受也就沒那么明顯。
辛憲英緩了口氣，又道：“你不妨設想一下，若是河北淪陷，鮮卑人、烏桓人越燕山而下，渡黃河，登泰山，你羊氏祖塋為牧場，就連孔孟的埋骨之所都……”
羊耽焦躁起來，一甩袖子，差點抽在辛憲英的臉上。
“不可能，絕對不可能。”他扯著嗓子嘶吼道：“我泰山有精兵，絕不允許這樣的情況出現。”
辛憲英點點頭。“那你應該可以理解王廣等人的心思了。”
羊耽坐在榻邊，雙手扶膝，依然覺得心跳加速，有些喘不上氣來。
他被辛憲英描繪的場景嚇壞了，也因此理解了王廣等人對胡虜用兵的決心，不免有些著急。
吳蜀還沒有平定，北邊又面臨胡虜的威脅，朝廷看似風平浪靜，其實危機四伏。
怪不得天子要練兵。
他雖然年少，卻看得比很多老臣都遠，并且立刻付諸行動，堪稱果決。
這大概就是辛憲英認可他的原因。
羊耽再一次自嘆不如。
妻子了解的信息，他大多都知道，卻始終沒有往深處想，眼光一直局限在朝堂之內，根本沒想到天子在想什么，想做什么，將來又會有什么樣的機會。
他沉默良久，幽幽說道：“瑾兒已經成年，也該入仕了。”
——
洛陽城西南，銅駝街西側高陽里的一個小院內，杜恕倚被而臥，看著伏案讀書的兒子杜預，嘴角露出一絲欣慰的淺笑。
雖然仕途不順，卻有一個好兒子，京兆杜家將來一定能重興。
“元凱。”
“阿翁。”杜預一邊答應著，一邊放下手里的書，轉身來到杜恕榻前，看了一眼杜恕干得起皮的嘴唇，不免自責。“是我看書太入迷了，忘了給阿喂水。”
說著，轉身去案上取水，伸手一摸，才發現水放得太久，早就涼了。
杜預窘迫地拍了拍自己的額頭，起身準備去燒水。
杜恕笑著叫住了杜預。“我雖然病了，卻還沒到不能起身的地步。元凱，你過來，我有話對你說。”
杜預雖然狐疑，還是走了過來，坐在榻前。
杜恕也坐了起來，看著杜預。“元凱啊，我的身體已無大礙，你不必在家里照顧我，去見駕吧。我們京兆杜氏與那些世家不同，從你祖父侍奉武皇帝起，我們父子就是魏臣。天子正當有人之計，你耽擱得太久，既是對君不忠，也對自己的前程不利。我已經耽誤你了，不能再讓你錯過這個機會。”
“阿翁不必擔心，天子知道阿翁抱恙，不會怪罪我的。”杜預轉身從案上轉來幾張紙。“再說了，我雖然沒有到任，卻沒閑著。這些都是馬君送來的圖紙，我一直在看。”
杜恕接過圖紙，看了兩眼，有些疑惑。“這是什么東西？不像連弩啊。”
杜預笑了。“不是連弩，是一種火器，可以像投石機一樣拋射引火物，卻不需要笨重的投石機。具體用什么，現在還不清楚，據說是秘密，知道詳情的人不超過此數。”
杜預說著，舉起手搖了搖。
杜恕沉下了臉。“既是如此機密，你如何能隨便告訴我？”
“天子同意的。”
“天子？”
“嗯，天子說，祖父為國試船，不幸犧牲。阿翁勤事，卻為人污陷，都是國之忠臣，不必擔心泄密。”
杜恕心中涌過一陣暖流，眼眶也跟著濕潤了。
辛苦這么多年，有天子這一句評價，他也算是心滿意足了。
“元凱，我老了，身體又不好，為國效力的機會不多了。你正當壯年，又苦讀十余年，如今正該是為天子出力的時候。不要耽擱了，明天一早就去見駕。”
杜預盯著杜恕看了兩眼，應了一聲。他取出手絹，為杜恕拭去淚水。“阿翁，你早點休息吧。我再看會兒圖紙，準備準備，明天見駕時也好向天子匯報。”
杜恕欣然答應，重新躺下，不一會兒就睡著了，臉上還掛著淡淡的微笑。
杜預看了一會，小心翼翼地從杜恕手中抽出圖紙，回到案前，輕輕地蹙起了眉頭。
這份圖紙，他已經看了很久，還是無法理解馬鈞的用意。
不用投石機，也不用強弩，僅憑這么一根管子，卻要將引火物發射到千步以外，如何才能做到？
馬鈞會不會是聽錯了？
他一邊想，一邊從案上取出另一張紙。
紙上畫著一個十字，從十字的交叉點上出一根平滑的曲線，向右上向揚起，然后又向右下方落下。
之所以一直沒有赴任，除了要照顧父親杜恕之外，最直接的原因就是這張圖，以及這條曲線。
這也是馬鈞給他的，圖為四象圖，曲線卻是天子給他的考題。
天子要他用算學描述這條曲線。
他已經想了很多天，還是想不出如何著手。
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