鄭家父子見面后，趙新就借口離開，讓他們父子和手下在二樓會議室里單聊。沒想到走到主甲板上時，發現蝦球仔居然在那里等著。
趙新走到遮陽棚下面，沖著蝦球仔招了招手，又讓“跟屁蟲”阿妙去端兩杯果汁來。
“蝦球仔，你今年多大了？”
“回老爺，小的今年十六。”蝦球仔誠惶誠恐的挨著椅子邊坐了。
“家里還有誰？”
“阿公阿婆，阿爸阿媽，兩個弟弟，三個妹妹。”
好家伙！人還真不少。
“你阿爸是跟著鄭幫主做事？”
蝦球仔點點頭，接過阿妙遞來的杯子，小心翼翼的抿了一口后，眼睛頓時亮了，隨即一仰脖喝了大半杯。
“呵呵，喜歡就多喝點兒。”趙新讓阿妙再去給倒一杯，再拿些點心來。自己則繼續對蝦球仔問道：“平時吃得飽嗎？”
“老爺您這話說的，要是能吃飽，誰愿意做......做這行當啊。”蝦球仔不在乎的用袖子擦了擦嘴角，笑嘻嘻的道：“疍家人就這樣，賤命一條。”
趙新心中一動，笑著道：“你阿爸做什么的？”
“頭些年跟著昌哥混洋面的，后來腿傷了，就幫著修船。”蝦球仔見趙新說話和氣，也有些放松了。他扭著頭打量著雷神號，對趙新道：“老爺您這船從里到外都是鐵造的？”
“是啊。這樣的船我有兩條，另外一條比這艘大好幾倍。”
“什么？！”蝦球仔一聽噌的就從椅子上躥了起來，大聲道：“比這船大好幾倍？！那不跟潭仔山一樣大了！”
趙新轉頭看著遠處的山峰，搖搖頭頭道：“比潭仔山要長。”
“娘哎！老爺您是神仙吧？”
“哈哈哈！”趙新笑道：“蝦球仔，跟我去北邊干吧。過些年，沒準你也能開這樣一條大船。”
“我？老爺您說我也行！”蝦球仔有些興奮，傻笑了兩下，可隨即臉色又耷拉下來。“可我不能走，家里人都指著我跟一哥做事掙錢養家呢。”
“都帶上，我那邊有的是地和糧食，沒人會餓著。”
蝦球仔低頭坐回椅子上，小聲道：“我，我得聽昌哥和一哥的。不過......老爺您是個好人。”
趙新給自己點上一根煙，將阿妙端來的奶油蛋糕推到蝦球仔面前：“吃點東西吧。不管能不能跟我走，就沖你這句話，我請你吃點心。”
雷神號上的會議室里，鄭一正和父親爭執。
“阿爸，您聽我說。這些人都不是凡人，官兵和西洋人在他們面前屁都不敢放一個，連上船檢查都不敢。我和小七都親眼看見了！”
“不行！你是鄭家的嫡長子，這份家業得由你繼承。六千多里啊！那不都遠到天邊去了！一走那么遠，你阿媽還不急死！徐家的婚事呢？”鄭連昌一巴掌拍在會議桌上，堅決不同意鄭一的想法。
“是啊，文顯，你就聽昌哥的話吧。”鄭連昌的手下里，一個四十多的壯漢出聲勸道。
“海哥，你們怎么就不明白呢？！我們疍家人總不能一輩子當海賊上不了岸吧，紅幫這么多兄弟，有幾個能跟婆帶一樣天天看書的？可就算是婆帶那樣好學的，還不一樣是當海賊的命！”
鄭連昌一聽這話大怒：“放屁！老子當初送你讀書為的是什么？郭婆帶是好學，可要不是你把人家一家都給搶了，他好日子不過憑什么要跟你做海賊？”
鄭一聽了臉上不禁一紅。話說郭婆帶大名郭學顯，今年十六歲，去年一家人出海捕魚的時候，被鄭一連船帶人都給劫了，硬逼著人家做海盜；郭婆帶一家無奈，只好從了。不過他因自幼喜好讀書，在整個紅幫里算學識最高的。
此時鄭連昌身后另一人道：“昌哥，這位趙船主的底細要不要再問問。他這么大手筆，一出手就是五千多兩銀子，就為了招幾個疍家兄弟？”
五千五兩白銀，這可是好大一筆錢，要說鄭連昌不心動，那是絕對不可能的。幾十人，再加上家眷總共也就二三百人。這年月人不值錢，但問題是這錢拿了會有多大后患，這才是他真正擔心的。
幾個人商量了一個時辰，還是沒什么好辦法。這事的關鍵就在于他們對趙新的底細一無所知。就像鄭一說的，開著這么一條奇怪的大船，打西洋人就跟砍瓜切菜，官府不敢惹，對自己這些人倒是客客氣氣，憑什么？
不把這個問題搞清楚，鄭連昌根本不敢答應趙新的條件。萬一姓趙的跟葡萄牙人一樣，把疍家人運到南洋當牲口賣了，那紅旗幫的名聲可就臭了！
“趙船主，我鄭一求你直言相告，你們到底是什么人？為什么海防同知衙門的人連船都不敢上？”
一個多時辰后，鄭連昌等人再次見到了趙新。鄭一不顧他阿爸的阻攔，直接就問了。看到兒子這么一根筋，鄭連昌氣的臉通紅，心說傻小子，人家憑什么要你交底？！
“鄭幫主，我知道南明的時候，你們鄭家是奉唐王為主的，對不對？”趙新覺得自己只能出“大招兒”了。一句話忽悠人家跟自己北上，憑什么？就憑幾千兩銀子么？
“確有此事。”鄭連昌沉著臉點了點頭。
“那你聽說過趙王嗎？”
鄭連昌抬頭想了想，似乎沒什么印象，那年月這邊一個王，那邊一個王，亂世各為其主，誰能記得住那么多事。
“嗯。那前年和去年，滿清八旗在關外大敗的事你們聽說過嗎？”
鄭連昌當然聽說過，而且是剛聽說不久。這世上就沒有不透風的墻，雖然清廷上下極力隱瞞，可去年福康安和阿桂兵敗的消息還是傳到了廣州。
話說福康安當兩廣總督時，以那位大爺的脾氣，肯定會樹敵。那時候福康安圣眷正濃，無人敢忤逆。可如今兵敗在家思過，廣東官場的人落井下石做不到，可風言風語還是傳了出去。
而鄭連昌這人有個愛好，經常出入煙花之地。此時廣州城外最出名的就靖海門到幽蘭門的揚幫妓艇，美其名曰花艇；他自然不會放過。鄭連昌在那里有個相好的，頭些日子還去過一次。這種地方，官商混雜，只要有錢就是大爺；所以朝廷和官場中的消息他也聽到了一些。
“你是說？”鄭連昌看著趙新，面露詫異。
“沒錯。所以你知道官府為什么怕我了？”趙新此言一出，鄭連昌父子包括幾個手下無不面色大變。
蝦球仔那小子是個直腸子，趙新對他說話客氣，又是好吃好喝，言談之間就套出了不少東西。據蝦球仔說，鄭連昌的父親，也就是香山鄭家的開基人鄭建深受鄭成功的影響，當年鄭建曾留下家訓：子孫不得幫助外敵，要支持反清復明，不得殘害無辜百姓等。言外之意就是鄭家是這片海面的“俠盜”。
趙新對此不屑一顧，豪言壯語這種話歷來都是說給外人聽的。事實上如果鄭家真的支持反清復明，歷史上臺灣天地會起義的時候怎么不見他們有所行動呢？
在趙新看來，廣東海盜這個群體壓根兒就不是為了窮人和社會正義而戰的，他們只不過是一群懷有發財和階級轉換夢想的掠奪者。像鄭連昌的紅幫在鯉魚門收過路費，就是典型的山賊作風。
趙新不知道的是，歷史上珠江口海盜最為肆虐的嘉慶時期，當官府海禁政策卓有成效，造成海盜無法立足之時，這些人便沿內河大肆攻掠村寨，殺人放火，無惡不作；甚至挖掘墳墓，取出棺材勒索事主。
嘉慶十四年，鄭一的繼任者張保仔率領紅旗幫與郭婆帶的黑旗幫，曾數次分頭沿內河水道攻殺。“讀書人”郭婆帶率領黑旗幫在連續一個多月的分頭行動中，共殺死約一萬名百姓、鄉勇和兵丁。這些人在將村子搶劫一空，放火燒村后，還將八十多顆被殺村民的頭顱懸掛在村頭的大榕樹上......
試問哪一個俠盜會這么干？！
此時只聽鄭連昌道：“趙船主，這事我們得再想想，你且容我幾日。”
趙新知道對付這些人，胡蘿卜大棒缺一不可。眼下鄭連昌缺的就是一頓棒子！他轉頭對身后的一個士兵耳語了幾句，那士兵點頭會意，轉身就出門了。
“鄭幫主，條件我都說了。把我要的人送過來，錢一文都不少你的。如果不答應，以后你們就別在鯉魚門混了。”
“砰！”鄭連昌被趙新的霸道氣壞了，他滿臉怒容，起身對趙新道：“姓趙的，你還講不講江湖規矩？！別以為你抓了我們二十多個兄弟我就怕了你！紅旗幫幾百條船，上千兄弟可不是吃干飯的！”
“呵呵，我好怕怕啊！”趙新胡嚕了兩下自己的寸頭，點上一根煙才道：“就你那些破爛木頭船，也就欺負老百姓還行。滿清的侯爺、副將、參將我都殺了十幾個了，數萬清軍被我們打的尸橫遍野，連福康安我都抓過！我敬你父親是國姓爺的手下，所以才對你們客氣。”
“怎么，不信我說的話？”看著鄭連昌等人一副怒目相視的樣子，趙新把抽了兩口的香煙掐滅，走到窗戶跟前，看著不遠處停泊著的幾十條紅旗幫海船，拿出步話機按下了開關。
“開火！”
......
與此同時，遠在千里之外的浙江乍浦泉州會館里，沈敬丹一身青布長衫，正坐在花廳內和一個身形干瘦的富商說話。在兩人的下首，則是一個一身短打的中年人。
“老五，這位是沈老爺。”那富商向中年人介紹著沈敬丹。“沈老爺是我在長崎認識的好友，他這次有急事要去泉州。你是后天一早開船吧？”
“是的。”被稱作“老五”的中年人是個船頭，所開的福船就是這富商出資購買的，此時聽了連忙給沈敬丹行禮，沈敬丹也是客氣的拱了拱手。
船頭道：“不知沈老爺和隨行一共多少人？”
沈敬丹道：“二十七人。”
“這么多？”船頭被嚇了一跳。
那富商解釋道：“沈老爺這次是急著去廣州接一批貨，所以行程倉促了些。老五你不必擔心。”
“原來如此，那我就讓手下多騰出些住處來。”
沈敬丹拱手道：“有勞了。雖說我和梅老爺是朋友，但這次實在叨擾，在下這里備了些茶水錢，以表心意。”說完，便遞了一個信封過來。
那船頭打開一看，見是一張二百兩銀票，是乍浦本地錢莊開出，見票即兌。頓時眉開眼笑，連說都是一家人，不必如此客氣。該說的都已經說完，那船頭隨即行禮告辭，臨走前對沈敬丹道：“沈老爺，后天一早寅正開洋下針，卯初行船，你們可別晚了。”
這船頭口中的“開洋下針”，是指在開船前要舉行的祭祀儀式，祭祀中的祝文上要稟告各路神明，上至軒轅黃帝，下至守護羅經的小神仙，林林總總幾十位都得提到，還要說明此船從哪到哪、神明時辰出發、船員是誰、乘客是誰等等，以求好風好水霎時到，一路平安。
而沈敬丹一行人之所以在浙江乍浦靠岸，就是因為魯壽山手下的人航路不熟。這年月針圖都是各地船頭看家的寶貝，大家分管南北航路，誰也不會輕易外傳。魯壽山手下的漕幫船夫對蘇北航路和到濟州島的航路很熟，但對長江以南的航線根本不清楚，他們敢一路把船開到乍浦，已經是冒著觸礁沉船的風險了。
作為一個曾經長期從事海貿的商人，沈敬丹對此心知肚明，所以到了乍浦之后，他便決定換船。話說如果上岸走陸路的話，單是走福建省內的驛道就有一千多里，況且福建境內多山路，騎馬也走不快。他們現在能做的，就是先換船道泉州，再從泉州坐船到廣州。如果一切順利，算上中途等待，再有十幾天就能到廣州了。
沈敬丹談完事后，便從泉州會館回到客棧，通知了魯壽山等人。
客棧里，剛卸了男人偽裝的沈璇由陳繼山的妹妹陳二丫陪著，一臉的心事重重。而陳二丫洗了去了裝扮后，也是臉色蠟黃，這一路坐船可把她給吐慘了。兩人正在說話間，沈敬丹敲門進來，對沈璇道：“船找好了，后日一早就出發，你也放寬心吧，他之前經歷大風大浪都從容渡過，這次也必不會有事的。”
沈璇道：“爹爹，我這心里總是七上八下，片刻也不得安生。他那邊肯定出事了。”
沈敬丹咳嗽了一下，沈璇會意，便對陳二丫道：“妹妹自去歇息吧，咱們既然后日才走，你就好好歇兩天，調養一下。”
陳二丫這會兒也是暈船還沒緩過來，便道：“那我回屋抽口煙去，姑娘有事叫我就行。”
這時代有條件的年輕女人大多抽煙，主要是解悶。原本沈璇也抽過，可是趙新不喜歡，她也就不再抽了。
等陳二丫出去后，沈敬丹關好門才對沈璇低聲問道：“這幾日那玉可有什么變化？”
沈璇沒有說話，只是搖了搖頭。
沈敬丹撫著額頭緩緩道：“這一路奔波數千里，都累的不輕，你也早點休息。但愿他吉人天相。”
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