“昭儀娘娘，陛下來了！陛下來了……”
侍女冬雪高聲呼喚。
邵婉儀聞訊，心中歡喜，急步出迎。
蘇燁大步入玉清宮，目光即落在急匆匆迎上的邵婉儀身上。
“妾身參見陛下！”
邵婉儀急忙行禮。
“邵昭儀無需多禮！”
蘇燁扶起美人，緊抱其細腰。
“陛下……眾目睽睽之下……羞死人了……”
邵婉儀掙扎著。
“何懼？你乃朕昭儀，有何不妥？”
蘇燁自信滿滿。
他索性將美人橫抱起，施行公主抱。
“陛下……”
邵婉儀尖叫，緊抱他頸。
“來人，傳朕口諭御膳房，今夜朕將與昭儀娘娘共進晚宴。”
蘇燁高聲吩咐。
“遵旨，陛下。”
小黃門匆匆奔走傳令。
蘇燁抱著邵婉儀入內室，放于鳳榻之上，隨行宮女見狀，急忙退出，順手掩門。
皆知天子此行，必是要寵幸昭儀。
“陛下……白日里……算了吧……”
邵婉儀掙脫，退出他懷抱。
“何謂白日？日頭豈非已西墜？”
蘇燁朝窗外一望，賊笑道。
“陛下，請先用膳，再沐浴……”
邵婉儀高聲說.
房間內瞬間曖昧四起！
……
“上一次的加冕典禮，我未曾顧及你的心情，今后我定當時常相伴左右。”
蘇燁帶著一絲頑皮地撫慰著。
“皇上，您如此大手筆地取得這些寶物，是否考慮將它們兌換為金銀？”
邵婉儀眼帶笑意，俏皮地提議。
“自是如此，這般多的寶玉古畫，若不化作金銀，豈不是白占了？”
蘇燁滿臉認真地回應。
“那此事能否托付于皇上的岳父大人？”
邵婉儀眼中透著笑意，輕聲問道。
“此乃當然，怎能在岳父大人事務上吝嗇？何況岳父贈我如此美麗的女兒。”
蘇燁欣然答應。
“但此事……朝中其他大臣是否會有非議？”
邵婉儀帶著些許擔憂地詢問。
“放心，任何人若敢對此事妄加評論，朕定斬其首！”
蘇燁語氣中透露出不容置疑的威嚴。
“那就要多謝皇上了。”
邵婉儀歡喜地上前，輕吻了他一下。
“不過，婉儀，交易歸交易，金濤閣僅能據實收取傭金，不得擅自取利，這是朕的原則。”
蘇燁嚴肅地提醒道。
“皇上請放心，這批價值二十多億的貨物，金濤閣將僅按標準傭金收取，決不會多取分毫。”
邵婉儀鄭重其事地保證。
實際上，二十億兩銀子的交易，僅按標準傭金就能讓金濤閣賺得滿盆滿缽，根本無需耍任何手段。一旦此事處理不妥，日后恐怕無商可做，金濤閣的主人自是明白此中道理。
蘇燁也認為，將珠寶交由哪家拍賣都無異，但金濤閣的信譽卓著，加之已有前車之鑒，應當不會有差池。
邵婉儀早已打點好一切，讓蘇燁向戶部尚書樓銘示好，進而讓父親與樓大人接洽，成功地拿下了這一宏大的拍賣業務。
兩人相依偎了一番后，共浴更衣，一同享用晚餐，直至蘇燁離去。
……
次日，是內閣制度正式實行的日子。
內閣成員齊聚正陽殿的側殿，審理各地上報的政務。小事直接在各自部門解決，大事則集眾人智慧于內閣會議商討。內閣制的優勢在于，小事不再上交，既簡化了流程，又增強了部門自主性。各部門首腦深諳內務，親自處理細節，避免資源浪費。
清晨，官員們各忙各事，澹臺靜和凌波面露憂色，私語商議。
蘇燁與澹臺夢甜手拉手出現，眾人立刻跪拜。
“免禮，平身！”
蘇燁揮手，示意眾人各歸其職。
“皇上，西南的林將軍傳回緊急消息，鄭國和越國態度驟變，不僅支援邊疆少數民族，更有出兵之意。”
澹臺靜憂心忡忡地報告。
“攻打我們？這是何等膽量！”
蘇燁不禁吃了一驚。
他原以為兩國會吸取教訓，卻沒料到會如此反常，背后究竟有何原因？
“皇上，鄭越兩國的轉變，據諜報，似乎得到了西漢、大周、離陽三大王朝的支持。”
凌波快步上前，匯報道。
強國的傾斜，讓鄭越重新煥發了斗志。
“哼，三大王朝以為本帝不敢對抗？”
蘇燁冷笑不已。
“陛下，否則我們再對他們采取行動？”
凌波帶著一絲狡黠。
“鄭越已被洗劫一空，除非我們直取其都城。但都城防御嚴密，況且遠征之師彈藥不足。”
蘇燁皺眉深思。
“那我們該如何行動？難道就此罷手？”
凌波不甘心地追問。
第一艦隊尚在整備，本以為可以為他們舉辦慶功宴，如今出征似乎不妥。
“如果無法出兵，我們豈不是進退兩難？”
澹臺靜面帶愁容。
“既然他們不愿和談，那就暫緩談判，林將軍守著辛格瓦，讓他們明白激怒中華帝國的后果。”
蘇燁眼中寒光四射。
當然，這些少數民族的挑釁已經徹底觸怒了蘇燁，他們即將面臨一場噩夢。蘇燁慢慢走到地圖前，凝視著帝國西南部的少數民族地區，雙眼不斷轉動，似乎在籌劃著什么。西南地區的羌、彝、苗三族是最大的民族群體，每族人口從五十萬到一百萬不等。羌族控制著最廣闊的領土，擁有最強的軍力，彝族和苗族向來以羌族為首。不過，蘇燁從不相信這三族能真正團結一致。
他打算采取分化瓦解的策略，逐一擊破他們。只要擊敗了常備軍，他們自然會愿意和談。上次，林瑩已經攻擊了羌族的辛格瓦前沿陣地，并且消滅了前來支援的彝族和苗族軍隊。蘇燁計劃繼續前進，攻占羌族的主城尼格塞，然后再考慮下一步行動。
攻城最佳武器非大炮莫屬，但是西南多山，大炮難以運輸。因此他決定使用炸藥包和手雷，只要能炸開城門，帝國中央軍就能長驅直入，深入羌族腹地。只有讓這些蠻族感到恐懼，他們才會重新回到談判桌前，接受帝國的條款。
蘇燁突然轉身向內閣大臣們宣布，他將親往南方，平定西南邊疆的蠻族，帝國內務則委托他們處理。“諸位大人，我打算親自前往南方，解決西南的那些蠻族，帝國的日常事務就托付給你們了。”內閣成員們齊聲表示了忠誠與支持。
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