“付開山究竟圖謀何事？速言！”蘇燁催促。
“家父愿歸順帝國，但盼陛下保付家榮耀。”紅雪陳述。
“保全付家不難，還有何事？”蘇燁追問。
“交出軍權，望陛下寬恕將士，他們無意反叛。”紅雪替將士們求情。
蘇燁不悅，“此非汝所憂，朕自有決斷，還有他求？”
紅雪繼續，“家父愿安享晚年，但與魏明元不合，望陛下保其無恙。”
此乃事關難點，亦是蘇燁所困擾。
陛下回應，“兩家恩怨，朕不便干涉。付開山若歸順，付家可保。”
“家父將如何？”紅雪憂心。
“謀反當誅，但若歸順，朕可免他一死。”蘇燁表明立場。
“感激陛下！”紅雪喜出望外。
“紅雪，既談及爾父，是否應言及爾事？”蘇燁問。
紅雪疑惑，“我之事？何事？”
“紅雪姑娘，你竟擅自闖入主上的寢殿，乾元殿，窺探主上和娘娘的沐浴之事，此罪當如何自辯？”
宮廷司法官蘇燁嚴聲質問。
窺探？那種事情誰會去做？看那些事情可是要招來厄運的！
“我紅雪從未有此行為，對于主上的指控，我實在是不解。”
付紅雪斷然否認。
“如果沒有其他事情，那么在下這就告辭了。”
話音剛落，付紅雪便急忙尋找機會逃離。
蘇燁瞠目結舌，目送著這位佳人的背影消失，愣在原地，手中的點心仿佛失去了味道。
當天他便領教了這位小女子公然撒謊的本領，以及她的非凡手段。
“可惡，本官怎會讓她就這么離開了？”
蘇燁懊惱地咕噥道。
“主上，紅雪姑娘已離開，是否要將她召回？”
一名仕女小心翼翼地詢問。
“罷了，我不與她計較。”
蘇燁甩手一揮，將點心送入口中。
另一邊的付紅雪，一離開殿堂，便小跑向后院，心跳加速，暗自驚駭。
其實在面對質問時，她已經心驚膽戰，幾乎快要失態。
幸好她已經為父親謀得了最大的利益，那就是免死的保證。
她立刻派人將這個消息傳出宮外，讓章亮趕緊告知她父親，盡快歸順帝國，以防蘇燁改變主意。
這樣口頭上的承諾，沒有正式文書，若蘇燁反悔，那她就麻煩了。
紅雪雖年輕，卻在狡猾的父親身邊學到了不少手段，包括滑頭的辯解、堅決不認錯以及無恥的謊言。
蘇燁并沒有真心想要追究，畢竟邊疆的將士眾多，不便一概而論。
只要付開山能夠顧全大局，蘇燁也不介意給他一個活路。
…
第二天回到帝都。
蘇燁與皇后一同在正陽殿召開了新朝的早會。
文武百官精神煥發，身著全新的朝服，洋溢著喜氣。
先前的朝服延續了許多傳統元素，文官服飾尚可，但武官的裝束過于陳舊。
按照蘇燁的指示，沈潔的依依服飾館根據他提供的圖紙，制作了一系列官服。
武官的裝束全面更新，以肩章上的星條明確官階，逐步向現代化軍銜體系過渡。
帝國軍隊也在進行改革，包括晉升制度，向現代軍銜制度看齊。
軍銜等級從上至下依次為：上將、中將、少將、大校、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉、上士、中士、下士、上等兵、列兵。
文官服飾也更換為柔軟材料，去除了繁瑣的官帽，增添了舒適感。
文官體系摒棄舊有稱呼，轉向現代管理體系，村鎮縣構成三級行政體系，再上則是州長。
帝國廢止六部尚書制，成立內閣，由原尚書主管六大部門，澹臺靜任內閣首輔。
內閣成員除了澹臺靜和原六部尚書外，還包括幾位重要大臣及大將軍，共同議政。
五位大臣分別負責帝國國師、文淵閣、國子監、欽天監、上林苑監各部門。
內閣新設樞密院監察司，由凌波主管，負責情報和諜報，直接向澹臺靜匯報，成為內閣一員。
六位大將軍分別是軒轅玉兒、林瑩、楚天齊、陳天琪、丁真等，另一席留給待組建的海軍第二艦隊。
海軍陸戰隊訓練完畢后，才能成立海軍第二艦隊，領軍人選尚未確定。
州長直接對內閣負責，內閣對帝上負責，特權是可直奏折給帝上，以避免內閣失職。
朝會結束后，蘇燁立刻讓小喜子宣讀圣旨，公布內閣改革，文武百官無需日常朝拜。
他們的工作應在各自職務地，而非日常朝見帝上。
不過，內閣成員每日必須在正陽殿偏殿辦公，每周一全體文武百官須參加朝會，不得無故缺席。
奏折集中至內閣審議，小事由各部門處理，大事集體討論，集思廣益，最終呈至崇陽殿由帝上蓋章批準。
蘇燁的愿景是，功成名就后，引導乾元大陸進入內閣議會制的君主立憲體制。
這樣，皇室將永享尊榮，而無需親力親為治理國事。
當然，這需要從蒸汽時代走向工業時代，最終進入電氣時代。
當朝廷內外的官員無人提出異議時，蘇燁的目光轉向了楚維才大人。
“楚大人，在開鑿大運河的工程中，你居功至偉。你有何賞賜之愿？”蘇燁笑問。
楚維才以謙虛的語氣回應：“皇上，這大運河之成，全賴陛下召集的能工巧匠，咫尺天涯，為民營造。如此功勞，臣哪敢居之！”
蘇燁大笑著，卻似乎忽然想起了什么：“哦，你不提醒我倒忘了。實際上，那位能工巧匠正是我結義的兄長，人稱天劍獨尊。”
滿朝文武聞之，無不震驚。天劍獨尊，竟是皇上的兄弟？難怪皇上的武藝提升迅速，且能輕易取得帝位。
蘇燁繼續道：“說到這位兄弟，我曾答應給他一枚金牌，以便他在帝國內自由食宿。這事不可忘記。”
他隨即轉向戶部尚書樓銘，吩咐道：“樓尚書，用黃金鑄一枚金牌，上面刻‘奉旨免單’四字。”
“皇上，這金牌需鑄制何等尺寸？”樓銘邁步上前，恭聲詢問。
蘇燁沉吟后指示：“依照禁衛軍腰牌的尺寸來制，必須蓋有我之玉璽。至于如何蓋印，由你自行斟酌。”
“臣將設計圖紙后，即刻呈上給陛下過目。若陛下滿意，然后我們再著手制作，可好？”樓銘恭聲提議。
蘇燁點頭許可：“你所提極佳，就依你說的辦。”
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