林清已備萬名海軍，尚未精熟，但火炮步槍足矣。
海陸并進，蘇燁親征。
“皇上，越海攻鄭國乎？”凌波激動問。
“然，來而不往非禮也，二國背后搞鬼，朕將讓其雙倍奉還。”
蘇燁目光如冬日寒冰。
誰料帝國能四路并進，海陸協同？
蘇燁戰略布局，輕如反掌。
然，此舉需經濟支撐，后勤供應。
“陛下，朕即派諜者潛鄭越，搜刮情報。”凌波喜道。
“好，加碼諜費，戶部追加銀兩，提高情報費。”
蘇燁一語增資。
金銀財寶，何足掛齒？
“多蒙圣恩！”凌波感激。
海外征戰，氣候與航道變數，大海航路更勁。
但蘇燁親領，難關非難。
雖欲海上攻鄭越，需從無雙城調兵，后勤承壓。
命棄大炮，輕裝上陣，步槍手雷足矣。
鄭越易攻，一破即崩。
……
蘇燁處置國事，至坤寧宮。
諸葛琪身懷六甲，容顏憔悴。
“見過皇上。”她努力行禮，被蘇燁攙扶。
“琪兒，顏色不佳，何故？”蘇燁問。
“皇嗣夜踢德妃，致其不眠。”侍女曰。
“真是淘氣，待生后，朕親自教訓。”蘇燁笑道。
“皇上，孩出世，你定去提親？”諸葛琪憂心忡忡。
“是，章亮送付紅雪來，意圖和親。朕糾結，此計令人不快，恰似用身體換和平。”蘇燁坦言。
“皇上，付開山與父仇深，若接受和親，如何對父？”諸葛琪亦憂。
“此事確為難處。”蘇燁嘆，無策。
初始時，魏明元處心積慮策劃害死了付開山之子，并將罪責推至皇甫家族，意圖激起兩族間的紛爭。
然而，付開山洞悉了此計謀，遂領兵南行，意欲向魏明元討個說法。
魏明元繼而落入蘭陵王設下的圈套，受了重創，退守涵谷關以自保。
倘若付開山真心向蘇燁投降，那兩家多年的恩怨又該如何是好？
“我等雖有仇隙深重，但皇上應以天下為重，免得百姓遭殃。”
諸葛琪表現出了其對大局的考慮。
她心知肚明，一旦與付開山開戰，鎮守邊疆的士兵，數字以萬計，將面臨血肉橫飛的厄運。這些都是國家的棟梁之才，邊關上立下戰功，哪能輕易犧牲？
但付開山竟帶領這么多的將士叛亂，這罪過當真不可饒恕。
蘇燁對諸葛琪的成熟見解頗為贊賞：“琪兒，你深諳大義，朕自會妥善解決。”
諸葛琪憂心忡忡：“臣妾無力相助，只能讓陛下操心了。”
蘇燁安撫她道：“琪兒，何須又提？朕已告訴過你，此事不過是小節，朕自有定奪，你只需專心養胎。”
諸葛琪聽后，終于露出笑容。
蘇燁打算踏上前往瓊州港的旅途，以便一望究竟。
若情況許可，他愿親自帶隊出海，橫越大灣海峽，直取鄭越兩國，給予其致命一擊。
至于小郡主，便暫留帝都，由澹臺夢甜妥善安置。
不過，諸葛琪何時臨盆，仍是未知之數。
蘇燁期望在其分娩之時，能守在旁邊，提供必要的安慰。
自然，他也不愿錯過孩子降生的寶貴瞬間，以免負了為人父的責任。
離開坤寧宮后，蘇燁徑直前往怡泉宮拜訪楚蕭然。
已然有孕在身的楚貴妃，面帶幸福的光澤，心情看似極佳。
楚蕭然對蘇燁的到訪表示感激，兩人共進晚餐。
隨后，楚蕭然提議晚間留宿，并讓其貼身侍女翠屏照料蘇燁。
這引得翠屏滿面羞紅，卻也欣然接受。
……
在帝國的西南疆域，永城之地，林瑩女將軍騎馬立于高處。她眼神堅毅地凝視著天際線上那緩緩沉降的夕陽，目光轉而緊鎖在遠方羌族的圖騰旗幟上。那些圖騰，雖透露著野蠻和蔑視，卻絲毫撼動不了她內心深處的殺意。
自帶兵駐扎此地后，林瑩派遣鄭屠前去與羌族首領溝通，本欲平息雙方緊張氣氛。未料，羌族首領竟對帝國的軍威視若無睹，更對使者鄭屠下了重手。若非鄭屠出使身份特殊，怕是難免一死。
“以禮待人，若逼不得已，則以武相接”，
這是皇上臨別時的叮囑。若這些邊疆少數民族執意叛逆，那么禮儀之爭便無需再提。
在這世間，唯有強者才能令敵人臣服，恐懼，且畏懼。
林瑩，生而為殺手，手段決絕，且被冊封為穩國大將軍。
她的使命是鎮守帝國，掃平八方亂臣賊子。既然戰爭一觸即發，她必將全力以赴。
面對羌族這樣毫無城防可言的小寨，林瑩不禁懷疑，是何等勇氣使這些人敢于挑釁強大的帝國。即便是鄭國與越國背后支持，他們的國力也無法與中華帝國相提并論。
那小小的邊境寨落，不過是羌族與帝國的邊界，一旦突破，帝國的鐵騎將持續深入，直至徹底平定。而今，小寨內已集結了數以萬計的羌族勇士，群聚如云。帝國中央軍的壓境，無疑給羌族帶來了巨大的威脅，緊急召集了各方的兵力。
此外，羌族還聯絡了其他少數民族請求支援。皇命在身，林瑩接到的是圍剿外援的命令，至于戰術布局則全權由她掌控。
“向將軍稟報，正如您所料，彝苗兩族的勇士正急行軍至此，不日即將進入我方設下的伏擊圈中。”鄭屠將軍的聲音鏗鏘而有力。
“傳我令至齊震與周孝孺，一旦敵軍踏入伏擊圈，便當全力擊潰，務求兩族援軍一網打盡。”林瑩目光如冰，充滿了不容置疑的決斷。
齊震與周孝孺各領兩千精兵，潛伏于彝苗增援必經之路。只待敵入圈中，帝軍以火力全開，將以步槍對抗長矛大刀，必將演出一場悲壯的一邊倒之戰。
而林瑩更重要的任務，則是攻克眼前的小城寨，隨后率軍深入，直擊羌族腹地。“鄭屠，我授予你四千精兵，攻下此寨應無難事？”林瑩低沉有力地詢問。
“末將定不負將軍重托。”鄭屠鏗鏘有力地回應。
“那便行動，日落即是攻擊之時。”林瑩發布了最終的攻令。
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