“奴婢遵命！”女官應了一聲，正準備退出門外傳命，卻聽到皇后的聲音：“你還可以把我方才那番話原原本本都告訴他，想必也能換不少好處！”
女官只覺得腦子里一個霹靂打響，在反應過來之前已經本能的跪了下去，頓首如搗蒜，口中連喊死罪。武氏冷笑著待那女官磕的滿頭是血，方才笑道：“起來吧！去把臉上擦擦，挺俊俏一個人兒弄成這樣子，怪可憐的！”
那女官哪里還敢多言，只是垂首應了一聲，便倒退出了門，方才轉身離去。武氏回到梳妝臺前，待侍女替其更衣。
大興宮，甘露殿。
始建于隋朝的大興宮是嚴格依照漢代發現的《周禮》中的《考工記》中記載的古代宮廷制度建造的，大體來說，大興宮是圍繞南北朝向的一根中軸線建造的，而由南至北大興宮又大體被分為三個部分：朝區、寢區、苑囿三個部分；顧名思義，這三個區域分別是皇帝處理朝政、和后妃居住以及射獵游覽的區域。而甘露殿就位于寢區，從理論上講，大臣是不能進入這個區域的。
但甘露殿的情況比較特殊，雖然位于寢區，但天子卻也經常在這里批閱奏疏，召見親信大臣，而由于李治的身體不好，處理朝政離不開皇后武氏，所以召見大臣時武氏也有在場。時日一久，武氏也有在這里召見自己的親信大臣，只是召見時她與大臣之間有一道珠簾遮擋。
身為內府，柳元貞并不是第一次得到皇后的召見了，但與過往不同的是，這一次他的心跳的出奇的快，因為他即將踏入大唐權力斗爭中最危險的區域，那就是皇權的傳承。
如果一個局外人看來，天子宣布上元節馬球賽之后，太子的形勢可謂是一片大好，這也是長安城中的權貴們都爭先恐后的在太子身上下注的緣故。他們的樂觀不是沒有理由的，高宗皇帝李治一生一共有八個兒子，其中第一到第四個兒子因為母親的緣故，已經從這場權力的游戲中出局。而剩下的四個兒子中最年長的那個就是太子李弘，其余三個便是未來的章懷太子李賢、唐中宗李顯、唐睿宗李旦，這三人與太子一樣都是武氏的兒子。
若是別的皇帝，爭奪太子寶座的斗爭距離結束還早得很，畢竟高宗李治才三十多歲，即便是古代也可以說還年輕，就算五十就駕崩，權力的游戲還要再玩小二十年，期間換皇后、廢太子，什么都可能發生。不說別的，光是李弘后面的三個弟弟就都是潛在的威脅，不要以為出自一母就能兄友弟恭，隋煬帝、唐太宗、李治三人都是踩著自己同母兄弟登上帝位的。
但李治的身體不好，患有風疾的事情滿朝皆知，誰也不知道他能拖著這么差的身體活到公元683年，整整活了五十五歲，比他那個生龍活虎的老爹還多活了五歲。畢竟讓自己媳婦來當自己首席秘書，分擔政務自己養生這種玩法在此之前還真沒有先例。在當時的長安人看來，以天子現在的身體狀態，恐怕是難以活到太子后面那幾個弟弟成年的時候了，換句話說，太子李弘在繼承帝位這件事情上是沒有競爭對手的，在他身上下注絕對是穩贏不輸。
但柳元貞卻很清楚事情沒有這么簡單，太子其實還有一個競爭對手，那就是他的母親皇后武氏。這原本是一件很奇怪的事情，因為依照從秦漢以來的政治傳統，皇后變成皇太后可以說是一步登天。畢竟天子廢皇后司空見慣，天子廢皇太后就聞所未聞了。從孝道的角度上講，皇太后甚至可以下詔廢除失德的天子（高貴鄉公、海昏侯含淚點贊）。若單純從利害角度上看，李治去世李弘登基武氏可能是最大的受益者之一。
但是皇后武氏可能是上下五千年來唯一一個寧可給皇帝老公當首席秘書（在李治在世的相當長時間里，武則天其實干的是明代司禮監掌印太監的工作，當然由于夫妻的特殊關系和皇后的崇高地位，又沒有其他競爭者分權，武則天的實際權力要遠勝明代的同行），也不愿意給兒子當皇太后的女人。所以自從那次李治流露出想讓李弘培養班底，盡快讓其監國來累計經驗后，武氏就開始在暗地里想辦法破壞這次馬球比賽，阻止兒子從自己手中奪權。
而作為武氏的心腹之一，柳元貞就得到了這個任務，這讓他萬分惶恐。在他看來武氏完全是瘋了，而給一個瘋子干黑活本來就很糟糕的是，更糟糕的是從長遠來看這天下早晚是太子的，皇后與太子有再大的矛盾也是母子至親，總是能化解的，那時自己怎么辦？一想到這里，柳元貞就不寒而栗。
“皇后陛下駕到！”外間的通傳聲打斷了柳元貞的思緒，他趕忙撩起長袍的前擺，向珠簾下跪：“微臣覲見皇后陛下！”
珠簾后傳來一陣衣服的摩擦聲和腳步聲，但卻沒有傳來話語聲，柳元貞不敢抬頭，只能屏住呼吸，小心等待。過了約莫半刻鐘，柳元貞聽到珠簾后傳出一個冰冷的聲音：“你說有要事，最好是真的要事，否則——”
柳元貞能夠感覺到聲音里隱藏的厭煩，這讓他不寒而栗，這說明皇后對自己的耐心已經不多了，如果自己不能在此之前做出點什么來，那自己就離死不遠了。
“微臣家中來了一位客人，此人與金仁壽過從甚密！”
“金仁壽？嗯，說下去！”
感覺到皇后聲音中的興趣，柳元貞暗自慶幸自己來對了：“微臣想起來拿金仁壽乃是上元節馬球賽東宮一方的教御，便想打探點消息。不過聽那人說了一句話，微臣覺得應該讓陛下您馬上知道！”
“說！”
“北門禁軍與東宮六率實力懸殊，天子知道，天下人也都知道，那這場馬球賽看的就不是最終的勝負，而是東宮的才具和太子的用人之道。換句話說，只要東宮六率能在比賽中打出風格，打出水平，讓天子和天下人看在眼里，那就足夠了，比賽最后的勝負其實根本不重要！”柳元貞小心翼翼的將背的滾瓜爛熟的這段話重復了一遍：“那人就是這么說的！”
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