“大哥，服勞役還能有好處？”老三問道。
“我把事情的來龍去脈和你們說清楚！”王篙笑道：“這次的勞役是去收麥子！”
“收麥子？”
“不錯，不過收的是那些亂黨的麥子，任存山城邊上！”王篙低聲道：“袁飛袁老爺說了，咱們這趟去，不用自家帶口糧，都是吃公家的，還可以抵算軍功，割的越多軍功越大，上頭有恩賞！”
“軍功？恩賞？”老二和老三對視了一眼，都從對方的眼睛里看到了貪婪，他們自然知道賞賜最厚莫過軍功，過去騎在自己頭上作威作福的那百濟老爺就是祖父曾經立下軍功，子孫后代便能坐享其成。
“割麥子也能得軍功？會不會騙人的？”老三還有些擔心。
“袁老爺拿出了文書！白麻紙的，還有紅色大印，錯不了！”王篙沉聲道：“而且若能把任存山城旁邊的麥子割光了，唐人想要攻城可就容易多了，這如何不是大軍功？”
“那會很危險吧？”老三問道：“山城里的守兵肯定會出來阻止的，地里的麥子可是他們的命呀！”
“不怕，有唐軍老爺保護，我們只需要專心割麥就是了！”王篙一副自信滿滿的樣子：“若能立下軍功，以后咱家在這一帶就是頭一份了，誰也沒法和咱家爭！”
“大哥，要不這趟我去吧！”老二道：“你留在家里照顧老娘！”
“胡說，有我在怎么輪得到你說話！”王篙瞪了老二一眼，隨即口氣變得和緩起來：“我知道你是為我擔心，可你媳婦肚子才剛顯懷，是男是女都不知道，不像我已經有后了，如果有個萬一，你倆替我照顧好孩子和老娘就是！”
“大哥！”
老二聽到兄長這般看護自己，不由得情動，回想起當初在山上兄弟四人相依為命，眼圈已經紅了：“大哥，還是讓我去，便是個女娃也不要緊，大哥、老三你們將來多生幾個，過繼給我便是！”
“住口！”王篙喝住老二：“越說越不像話了，還過繼。又不是去了一定會死，這么不吉利的話也亂說。這趟便是我去，你們留在家中等我的好消息便是！還有，我不在家你們兩個也別偷懶，收完麥子，還有下種秋糧，修補房屋、籬笆、院墻，要做的事情多得很，我回來了要看到你們兩小子偷懶，耽誤了活計，看我不拿鞭子抽你們的屁股！”
“是，大哥！”老二、老三含淚點頭，王篙笑道：“好了，就這么說定了，咱們先合計合計，選那些人去，路上要準備什么家什，袁老爺雖說用不著咱們上陣廝殺，但竹槍、連枷、藤牌、投石帶什么的總得備上，有備無患嘛！”
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唐軍軍營。
“怎么了？”當被沈法僧搖動肩膀喚醒，王文佐驚呼道，外面仍是夜色朦朧，他意識到有麻煩了：“是袁飛和桑丘嗎？出什么事情了？”在夢里，血淹沒了他的下巴，距離鼻子只有三指，腥味撲鼻，死神的陰影在頭頂盤旋，似乎隨時可能撲下。
“不是他們！”沈法僧神色悲戚：“是柳五哥，參軍，您出來看看吧！”
“好的！”王文佐覺得自己頭發凌亂，渾身上下都不自在：“把我的外衣拿來，再給我倒杯水，我有些口渴！”他接過水杯，喝了一口，才決定好受了點，突然聽到輕微的抽泣聲。
“外頭是誰在哭？他為什么哭！”
“應該是小顧！”沈法僧臉色慘白，平日里最是話多的他此時卻惜字如金。王文佐站起身，顧不得穿鞋，便向帳外沖去，在眾人開口之前，他就知道是壞消息，元驁烈那種氣急敗壞的臉王文佐就知道要說些什么了。
“是倭人還是百濟賊？”
“都有！”
“死了多少人？”
“死了三十九個，傷的至少有三倍多！”顧慈航搓著手指：“柳五哥也中箭了，箭上有毒——”
“先去看柳五！”王文佐打斷了顧慈航的敘述，此時他的心中滿是懊悔，自己當初就不應該答應柳安的請戰，他是副將，在這個時候副將就應該呆在營壘里，打糧這種事情交給顧慈航、沈法僧他們就夠了，如果這樣，也許根本就不會有人死。而且他當時和自己說起回鄉的生活，身為一個戰士開始提起這些的時候，就說明他已經變得軟弱了，而戰場上軟弱就意味著死。
柳安躺在一張熊皮上，在他腦袋的右側有一盞油燈，昏黃的燈光下，他的臉呈現出一種無生命的蠟質，王文佐踉蹌的沖到熊皮旁，抓住他的右手，尚有余溫。
“五哥，五哥！”王文佐的嗓子似乎被什么東西卡住了，他哽咽著說：“都怪我，都怪我，若不是我——”
“三郎，你這還是第一次叫我五哥吧？”柳安睜開眼睛，聲音微弱的迫使王文佐能聽清，他驚喜的抬起頭：“這些混賬這幅樣子，我還以為您已經——，還不快叫大夫來！”王文佐對旁人喊道。
“沒用了！”柳安苦笑道：“小顧已經問過了，隨軍大夫也不知道是什么毒，傷口都腫的不成樣子了，若不是撐著一口氣回來見你一面，早就不行了！”
“傷口在哪里？”王文佐抬頭問道。
“就在肋下！”
王文佐拉開蓋在柳安身上的熊皮，一股劇烈的惡臭撲鼻而來，這種氣味王文佐再熟悉不過了，這是死亡的氣息，只有距離死亡只有一步之遙的人身上才會散發出這種氣味。他強忍住偏過頭去的欲望，看了看傷口，傷口并不大，位于右肋，但整個肋部已經發黑腫脹，溢出的膿血染透了衣衫——
“柳五是主將，怎么會被射傷這里？”王文佐扭過頭去：“這里應該是有甲的呀？”
“確實有甲，但被射透了！”顧慈航低聲道：“若非有甲只怕連內臟都射傷了，只怕撐不到回營了！”
“你把當時的情況說我聽聽！”王文佐強壓下心中的悲戚，盡管自己已經見慣了死人，但還沒有準備面對親近人的死亡，但是戰場上容不得軟弱，柳安已經無力多說話，自己必須立刻弄清楚全部情況。
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