任存城。
由于雪水融化的緣故，河流比上次黑齒常之與沙咤相如過河時要寬出一半，洶涌的河水宛若巨獸咆哮，將一切吞沒。望著渾濁打旋的河水，黑齒常之充滿疑慮，這座堅固的山城已經換了主人，而新主人將如何對待自己，無人知曉。
細密的雨點讓天空變得陰沉，只能隱約看到任存城的塔樓，宛若高大幽靈，隨著靠近，陰氣漸漸凝聚。雨水將城壕填滿，仿佛一道長湖，環繞著山腳扼守路口的塔樓。
透過漫天雨水，黑齒常之發現山坡上有數千士兵安營扎寨，營帳外掛的旗幟被水浸透后搭在桿子上，好似許多溺水的貓，看不清顏色與圖案。他只知道大多數旗幟都是灰色的，實際上，這些日子以來，整個世界仿佛都成了灰色。
失敗就是如此的可怕，沒人和輸家站在一邊，黑齒常之與沙咤相如的身后只有不到兩百人，而那天戰敗后他們身邊還有至少一千人，但士兵們就好像枯葉脫離樹干一樣離開他們，三五成群，他們曾派人去追回，但派出去的人也沒有回來。
“常之，待會你可要忍耐！”沙咤相如叮囑道：“福信公的脾氣你是知道的，待會他肯定會給我們好看，你可千萬別著惱！”
“你放心，我很清楚我們現在的處境！無論他說些什么，我都會俯首聽從！”
“那就好！”沙咤相如抹去臉上的雨水，裂開嘴笑了笑：“福信公會既往不咎的，他現在需要每一個人來對付唐人和新羅人！”
黑齒常之笑了笑，沒有說話，失敗者沒有選擇的權利，區區兩百人，自己能做的唯有接受命運的安排。
正如沙咤相如預料的那樣，鬼室福信對于窮途來投的兩人表現的慷慨大度，他唯一的要求是要去兩人向其下跪效忠，這并不是什么問題，自從道琛死后，他已經成為了復國軍實際的統帥。
而且絕大部分軍官們都贊同一點——先前百濟人的失敗很大程度上是因為“雙頭體系”分散了力量，他們雖然并不一定贊同鬼室福信殺死道琛，但對能夠恢復統一指揮卻是樂見其成的。
長桌上擺滿食物：豬肉餡餅、豆粥、燉雞、河魚等等，每個人的杯中都有足夠的酒，這在一個正在進行戰爭的國度不可謂不豐盛。
黑齒常之與沙咤相如并肩而坐，一邊進食，一邊聽著長桌旁的袍澤們在大聲吹噓說笑——幾天前，百濟人剛剛擊退了新羅人的一次入侵，雙方殺傷相當，但入侵者的輜重被俘獲，百濟人可以說是小勝一場了。
“三月份雪就全化了，然后就是春耕，春耕完了之后就可以征召丁壯，收復王都了！”一個軍官一手拿著一根豬骨頭，用力揮舞，仿佛他手中拿的是寶劍：“這次有福信公指揮，唐人肯定抵擋不住！”
“不錯，上次若非道琛那廝調度無方，我們已經收復王都了！”另一個軍官站起身來，手中揮舞著酒杯，杯中的殘酒四處亂飛，引起旁人的一片叫罵聲。
“是呀，明明是僧人，卻要濫竽充數，結果就是害死無數將士。若是我來指揮熊津江口那一戰，就絕不會分別在兩岸立營，力分則弱嘛！”
那人的指責立刻引起了長桌旁的一片贊同聲，這些人絕大多數都是鬼室福信的親信，自然會拼命往死人身上潑臟水來換取長上的歡心。
“以在下所見，收復王都之事還是暫緩為上！”
聽到黑齒常之熟悉的聲音，沙咤相如心中暗叫不好，但在一片贊同聲的長桌旁，唯一的反對聲格外刺耳，人們立刻靜了下來，目光集中在黑齒常之身上。
“怎么了？黑齒兄莫非覺得有了國相的籌劃調度，我們這一次還是不能收復王都嗎？”發問者加重了“國相”這兩個字咬字，挑釁的看著黑齒常之。
“不錯！”黑齒常之不理旁邊用力扯自己衣袖的沙咤相如，沉聲道：“因為唐人有一種新式連弩，極為厲害，貿然進攻只會白白送死！”
“哈哈哈！新式連弩？”
“干脆說唐人請天神下凡了吧！”
“自己打了敗仗，就把唐人捧上天，來掩飾自己的無能，真是可笑之極！”
戰場上打輸了，酒桌上也贏不了！沙咤相如已經想不起來這句話是誰說的了，但用在今晚卻再合適不過了。不管黑齒常之表現的多么鎮定，竭盡全力辯駁，但依然無濟于事。每個人都把他當成笑料，悲哀的是，沙咤相如知道如果自己易地而處，也不會相信好友的話——除非親身經歷過那場噩夢，但那已經來不及了。
“黑齒常之，你真讓我失望！”一名軍官站起身來，他手中的酒杯在輕輕的顫抖：“打敗仗沒什么，沒人能保證自己百戰百勝，但被敵人嚇破了膽就很可笑了。唐人的弓弩是很厲害，這個我們都知道，但我們也有弓弩，兩軍交鋒勇者勝！”
“對，兩軍交鋒勇者勝！”
“對！你真是個膽小鬼！”
譏諷的話語就好像箭雨般落下，黑齒常之臉變得慘白，沙咤相如知道這是憤怒到了極點的表現，他正想起身替好友打個圓場，卻聽到黑齒常之猛地扯開上衣，袒露出上半身來。
“你們如果能在背后找到一條傷疤，我就承認黑齒常之是膽小鬼。三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。死又有什么可怕的呢？可怕的是敗，我們這些人是百濟僅有的力量了，如果我們再敗給唐人一次，那百濟就要亡了！”
長桌旁靜默無聲，只見黑齒常之赤裸上半身正面有七八處傷疤，猙獰可怖，但背后卻光潔如新，顯然這個男人在戰場上只有面朝敵人，從未背對敵人逃走。
“披上衣服吧，你的勇武勿需用言語證明！”一個沙啞的聲音從長桌的另一端傳來：“這里也無人會懷疑，是嗎？”
說話的是鬼室福信，長桌旁無人敢于質疑，他的目光掃過長桌旁的每一個人，眾人紛紛低下頭去，無人敢于與其對視：“我贊同黑齒常之，我們的下一個目標并非恢復舊都，而是新羅，確切的說是述川城（大約位于韓國京畿道東南部的驪州）！”
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