“我本是定林寺的僧人，但是定林寺早就在王都陷落時被焚毀了，所以我才跟隨道琛法師，但前些日子道琛法師被唐軍打敗，退守任存城。鬼室福信那廝乘機突襲，殺了道琛法師，并吞其部眾。我逃出任存城，托庇于黑齒將軍麾下，而黑齒將軍被你打敗，自身難保。若是有人拿住了我，恐怕就會立刻送到鬼室福信那兒領賞！”
慧聰這番話包含的巨大信息量讓王文佐目瞪口呆，他知道在百濟叛軍中有派別之爭，但搞到刀兵相見，人頭落地還是有些出乎意外，畢竟百濟人剛剛打了敗仗，一般來說打了敗仗會暫時放下矛盾，共同應對外敵，沒想到那個鬼室福信竟然乘機火并，將政敵連根拔起，當真是個狠角色。
“據我所知，道琛法師乃是右將軍，官職與那鬼室福信等夷。鬼室福信公然攻殺同僚，并吞部眾，難道那扶余豐璋就坐視不理？”
“豐殿下現在不過是鬼室福信的傀儡，生死操于人手，除了坐視還能如何？”慧聰苦笑道：“其實道琛法師原先與鬼室福信的關系雖然說不上和睦，但也絕不至于弄到今日的田地。豐殿下從倭國回來后，發現鬼室福信勢力太大，難以控制。就故意封道琛為右將軍來分鬼室福信之權，鬼室福信懷恨在心，才出兵攻殺道琛的！”
聽了慧聰所說的這番密辛，王文佐才對百濟復國軍高層的情況有了一番了解，他思忖了片刻：“既然你說了這么多，那我也回答你的問題。我不會殺俘，但怎么處置眼下還沒有決定！”
“既然不殺，那要么是留要么是放，留下來沒有那么多糧食，放走了又擔心重新拿起武器反抗，貧僧猜的對不？”
“不錯！”
“那還是放了吧！”慧聰道：“只要將其右手拇指砍掉，就無需擔心了！”
“砍掉一千人的右手拇指？”王文佐幾乎以為自己聽錯了。
“至少保住了腦袋！”慧聰道：“割掉右手拇指，這樣就無法再拿起武器，卻還能耕田防止。他們的家人一定會感謝您的慈悲！”
“割掉大拇指叫慈悲？這還真是件新鮮事！”王文佐笑道：“我還是第一次聽說！”
“是嗎？可貧僧以前聽商人說，貴國的農民為了逃避兵役和勞役，就曾經割斷自己的手足拇指，稱其為‘福手’、‘福足’，雖然失去拇指，但卻能和家人在一起，比起戰場上的孤魂野鬼，又何嘗不是一種慈悲呢？”
王文佐看著這名眼神清亮，眉目清秀的青年僧侶，一時間不知道該說些什么，半響之后他搖了搖頭：“我時常取人性命，可那是戰場，對手無寸鐵之人斷其手足，非我所能做的。禪師，我應該怎么稱呼你？”
“您可以稱我為慧聰！”
“慧聰禪師，我有一個辦法，也許更好一些！我不可能就這么將他們釋放，因為他們可能會重新拿起武器，而且我的士兵們不能白白流血流汗，但我又不想殺害已經放下武器之人，所以這一千人必須替自己繳納贖金！”
“贖金？”慧聰皺起了眉頭：“可是他們身上沒有錢，就算有也早就成了你的戰利品了，難道您要他們的家人送贖金來？這不太現實吧？”
“那倒是不用！”王文佐笑道：“他們可以服三年勞役，這三年里他們有飯吃、有衣服穿，但沒有薪餉，三年之后就可以自由。除此之外，為了防止他們逃走和自由后重新從賊，必須在臉頰上留下烙印，若是逃走或者再次從賊，只要抓到就立刻處死，絕不寬貸！你覺得這個辦法如何？”
“好吧！”慧聰點了點頭：“臉上打烙印總比被砍掉大拇指好，更比砍掉腦袋強，只要您能有這么多糧食來喂飽他們！”
“哈哈哈！”王文佐笑道：“這就用不著你操心了，還有，慧聰禪師，既然你已經無路可去，不如就留在我這里吧，我很需要一個像你這樣的人幫我來管理這一千戰俘。當然，你無需烙面。”
“您無需優待貧僧！”慧聰搖了搖頭：“我會留下來，也會聽命行事，但我與他們一樣，都是被您打敗的俘虜，這是無法改變的事實，即便不打烙印，也無法改變事實！”
當慧聰離開帳篷，王文佐長長出了一口氣，重新坐下。他還需要重新咀嚼一下從對方口中獲得的大量信息，當然，在沒有得到印證之前這些還只是一些流言，但王文佐心中卻有一種預感：這個慧聰和尚說的都是真的，因為臨時編出這么大一個謊言卻沒有自相矛盾，又與外界信息沒有沖突太困難了。
“如果真的像他說的這樣，扶余豐璋現在不過是鬼室福信的傀儡，那一直旁觀的倭人也應該快要入局了，否則前期的投入就給別人做嫁衣裳了！”
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倭國，筑紫（日本九州島福岡縣一帶，是古代日本通往朝鮮半島的重要港口）朝倉，橘廣庭宮。
“太陽出來了！”齊明天皇用疲倦的聲音說道。中大兄皇子做了個手勢，奴仆們便將她的錦榻移動到了窗旁，然后無聲的退開，陽光從窗外投入，落在齊明天皇的身上，之后許久都無人說話。（歷史上此時的日本還沒有天皇，只是后世稱其為天皇，為了講述方便，本書中還是以天皇相稱）
窗外的庭院里，種滿了橘樹，這座宮殿也正是因此而得名，在樹林間有水渠穿行，水渠邊緣是精心打磨的石條臺階。在夏末，庭院里將彌漫著橘子的甜美香氣，男女們將穿行于橘林中，坐在石階上談論說笑，一切都是這么美好，不像現在，草木凋零，渠水干涸，一切都毫無生氣，就好像這個錦榻上的這個華服老嫗。
時間就這樣過去了，唯一的聲音就是北風刮過樹梢的嗖嗖聲，偶爾會有輕微的噼啪聲，那是枯枝被風所折斷。隨后，中大兄皇子聽到遠處傳來木屐踩踏石階的聲音，猶如鼓點。
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