街邊餅鋪傳出的香氣透過馬車的簾幕傳入鼻端，蔡丁山深深吸了口氣，壓抑住讓奴仆去買兩張餅過來充饑的沖動。
“我已經是個有身份的人了，有身份的人是不可以在這種地方買餅大嚼的！”蔡丁山提醒自己，已經奔走了半天的他已經是饑腸轆轆，但精神卻極為亢奮，絕大的使命感和成就感充斥著他的身體，讓他忘卻了身體的疲憊。
“老爺！”家奴的聲音打斷了蔡丁山的思緒：“前面就是范長安范東主的館舍了，不過眼下已經快到午時了，您看要不要先回去歇息一下，讓小的先去投個名刺，下午或者晚上再來拜訪？”
“已經快到午時了？難怪這么餓！”蔡丁山看了看外面的天色，稍一猶豫，依照當時上流社會的禮儀，貿然拜訪當一個不速之客固然無禮，在午飯時分未經預約上門更是加倍的無禮，但比起手頭事情的緊要性來，這點無禮就算不了什么了。
“事情緊迫，顧不得這么多了！”蔡丁山喝道：“范長安是知理的人，不會怪我！”
范長安下榻的住處是閬中在成都的一處鄉館，由于當地盛產井鹽，所以這鄉館修建的頗為氣派，尤其是范長安所住的是位于鄉館后面的一處偏院，雖然面積不大但打理的頗為精致，花木塘榭一應俱全，蔡丁山一路走來，也不禁暗自點頭，早就聽聞過閬中鹽商的名聲，現在看來著實不虛。
“蔡東主！”范長安早已得了消息，站在院門拱手相迎：“今日怎么有空前來？為何不早些令人告知一聲，在下也好有些準備！”
“著實是臨時有事，不得已做了個惡客！”蔡丁山趕忙還禮：“莽撞了，請見諒！”
“蔡東主這等貴客，平日里請都請不來的，今日前來，老朽高興還來不及呢！”范長安笑著把住蔡丁山的手臂，伸手延請：“正好今個兒有人送了一個豬頭來，已經蒸的爛熟了，蔡東主也是有口福呀！”
“蒸豬頭？”
“不錯！”范長安喜滋滋的說道：“這豬身上的肉最肥美的莫過于豬頭，只是做起來麻煩，非老饕不解其中妙處。昨個有個朋友挑了兩個上好的豬頭送來。老朽讓廚子整治好了，剛剛端上桌，蔡東主便來了，豈不是有福？”
說話間，兩人已經進了花廳，只見當中的方桌上已經擺好了碗筷菜肴，當中一個大盤子上擺放著一個豬頭，對半劈開，分攤擺開，四邊放著四色下飯的小菜，范長安先按著蔡丁山在主客位置坐了，笑道：“來，蔡東主請嘗嘗！”
蔡丁山本就餓了，見范長安如此熱情，便伸出筷子夾了一塊，只覺得那豬頭便如同豆腐一般，一觸便散開來，他夾了一筷子放入口中，果然肥瘦相間，甘美無比，回味無窮，不由得贊道：“不錯，這豬頭果然不凡，沒有絲毫土腥味，比我平日里吃過的鹿肉、牛肉、羊肉還好，也不知道是怎么做的！”
范長安聽到蔡丁山贊賞豬頭美味，不由得笑道：“這可是我家中祖傳的做法，別處沒有的。得來豬頭先先用滾水泡洗，刷割極凈，才將里外用鹽擦遍，暫置盆中二三時久，鍋中才放涼水，先滾極熟，后下豬頭所擦之鹽，不可洗去。煮至三五滾，撈起，以凈布揩干外水氣。洗凈里機，生蔥連根塞滿，外面以好甜醬抹勻一指厚，用木頭架于鍋中，底下放水，離豬頭一二寸許，不可淹著。上面以大瓷盆覆蓋，周圍用布塞極密，勿令稍有出氣。慢火蒸至極爛，取出去蔥即可！”
蔡丁山聽范長安說的蒸豬頭做法如此繁瑣，不由得感嘆道：“范兄一個豬頭都有這般講究，果然是世家子弟，蔡某嘆服！”
范長安聽蔡丁山稱贊自己家世，笑著搖了搖頭：“罷了，今時不同往日了，要說世家，蔡東主的善藥居在成都也有年頭了吧？”
“一處藥鋪，糊口的玩意，哪里敢和范老仙人相比？”蔡丁山搖頭嘆了口氣：“對了，今日老朽來叨擾，卻是為了一樁事，想要請范公伸手相助！”說罷他站起身，向范長安長揖為禮。
“蔡東主！”范長安擺了擺手：“我們范家祖上有個規矩，吃飯的時候不談事，要談事都要等吃完了飯再談！要不這樣，我們先品品這蒸豬頭？”
蔡丁山見范長安雖然臉上帶笑，但態度卻十分堅定，自己肚子也還沒填飽，便點了點頭：“既然如此，那便叨擾了！”
兩人在桌旁坐定了，只有一名婢女在旁邊伺候，蔡丁山見范長安也不多話，只是飲酒進食，暗想范家祖上在天師道名望甚高，看來是學會了道家養生之法，方才倒不是他胡編來搪塞自己的，便放心拿起進食起來，約莫過了兩刻功夫，兩人吃完了飯，婢女送了茶湯上來，范長安喝了兩口，笑道：“蔡東主，這院子倒還清凈，有些話可以小聲談！”
“甚好！”蔡丁山知道范長安是不想被讓人知道兩人的談話內容，心中暗喜，兩人來到院子的老槐樹下的石桌旁坐下，婢女送了茶水點心上來，便退到里面去了。范長安給兩人都倒了一杯：“蔡東主找我，想必是為了王小郎君的事情吧？”
“范公如何知道？”蔡丁山吃了一驚。
“這還不簡單！”范長安笑道：“蔡東主的藥鋪生意已經有好幾代人了，在成都早就打出了名號，手下的掌柜伙計也都是熟人。蔡東主你就是什么都不做，整日躺在家中，這生意也出不了什么岔子？再說蔡東主在成都也是交游甚廣，近日又搭上了王都督這條線，自家什么事情處置不了的？除非是為了王小郎君的事情，否則又怎么會跑到我的門上來？”
“果然瞞不過范公！”蔡丁山嘆了口氣：“不錯，這次登門的確是為了小郎君的事情！”說罷他便將王文佐要三十萬匹絹獻給天子，交代王恩策去辦，自己為之奔走的事情講述了一遍，最后道：“王都督如今已經當上了劍南支度營田處置兵馬經略使，這些絹關乎到我西川百姓的平安，范公乃是閬中商界的魁首，還請伸手相助，他日必有回報！”
范長安并沒有馬上給出答復，他只是含笑捋了捋頷下的胡須，似乎在盤算些什么，蔡丁山在旁邊也不敢催促，過了半盞茶功夫，范長安嘆道：“蔡東主，這件事情你著實不應該攬在身上的！”
“范公為何這么說？蔡某為了此事，便是破家也是心甘情愿！”
“這不是破家不破家的事情！”范長安擺了擺手：“蔡東主，你有沒有想過，蜀中市面上有多少絹？每年秋后解押送往長安的蜀錦之后，市面上的絹價都要高出不少？這是為何？你為了小郎君的事情愿意破家，可如果市面上一共就沒有這么多絹布，你破家又有什么用呢？”
“這——”蔡丁山聽到這里，愣住了：“難道真的蜀中一年就不能多拿出三十萬匹絹來？”
“有當然是有，但花的價錢可就不一樣了！”范長安笑道：“這么說吧，朝廷一直把我們西川當成天子西庫，索求無度，這蜀錦又是可以直接當錢用的，每年征收之后哪里會剩下那么多多少，蔡公你一下子把這件事情攬在自己身上，著實有些欠考慮！”
“那，那該怎么辦？”蔡丁山聽到這里，已經是六神無主：“我這不是害了小郎君，范公，難道就沒有一點別的辦法嗎？”
“辦法倒也不是沒有，就是不知道蔡公你肯不肯用了！”范長安笑道。
“范公你有辦法？”就如同溺水之人抓住了一根稻草，蔡丁山趕忙死死抓住：“您放心，只要能過了這關，我一定會重重謝您！”
“呵呵！”范長安笑了兩聲，輕拍了兩下手掌，站在遠處的婢女走了過來，向范長安斂衽下拜道：“主人有何吩咐？”
“你把披帛解下來，給蔡東主看看！”范長安笑道。
“是！”婢女應了一聲，解下自己的披帛遞給蔡丁山，這是當時女子的一種服飾配件，佩戴在肩背部，兩端繞臂下垂，一般用絹帛所制。蔡丁山不知道范長安的用意，接過披帛，茫然的看著范長安。
“蔡東主，您看著披帛質地如何？”蔡東主笑道。
蔡丁山看了看，摸了摸，他對這方面所知不多，苦笑道：“我著實不知，范公，你就別考我了！”
“呵呵！”范長安笑了笑：“這布料你要說是絹帛也不算錯，但其實只有一半是生絲，剩下的一半卻是葛絲，一起混紡而成的！”
“一半是生絲，一半是葛？”
“嗯，這種布料比尋常的絹帛要便宜不少，除了這種之外，還有用生絲和麻絲混紡而成的。許多用不起綢緞絹帛的人家，便用這種布料來制作衣物，看上去和絹帛也差不太多，不過撫摸的話還是能感覺到不同！”范長安笑道。
蔡丁山如范長安說的那樣，嘗試用指頭仔細磋磨了下布料，果然感覺與自己妻妾所穿著的綢緞衣衫有所不同，要粗糙些，此時他已經明白了范長安的意思：“范公的意思是，用這種混紡布料代替絹帛？”
“不錯！”范長安點了點頭：“比起真正的絹帛來，這種布料就要便宜多了。三十萬匹蜀絹的確很難，但如果是三十萬匹這種布料，那努力一把，倒也不是不可能！”
“可這也不能算是真正的絹帛吧？”蔡丁山苦笑道：“若是讓朝廷發現了，那豈不是要大禍臨頭？”
“你呀你！”范長安嘆了口氣：“我問你，這些絹布送到長安，朝廷會拿來做什么？”
“要么是賞賜官吏，要么是賞賜給將兵，多半是給將兵，畢竟剛剛伊吉連博德說了，是用作軍國之用！”
“那不就得了！”范長安笑道：“軍中士卒被上司克扣勒索乃是常事，賞下來一匹絹帛，當兵的能拿到五尺就不錯了，發下來被蟲鼠咬壞的，霉爛的更是稀松平常。咱們交上去的再怎么說也是足尺足寸的新絹，他們要是還不知足那也未免太過分了！”
“可，可這不是絹呀？至多也就一半是絹！”蔡丁山苦笑道。
“這就是絹！”范長安用十分堅定的語氣道：“你知道嗎？當初許多西夷商人從中華買了綢緞回去之后，便把綢緞重新拆成絲線，然后與自己本國產的麻線混紡，然后當成真正的絲綢賣給本國的貴人。那些西夷貴人都不在乎，穿在身上，那些軍兵又有什么可以抱怨的？再說了，并不是我們故意欺瞞，而是現在就沒有這么多蜀絹，我們這也是應付差使。蔡東主您若是覺得還是不行，那我也就沒辦法了！”
聽到范長安說出“我也沒有辦法了”，蔡丁山也知道已經說到頭了，他點了點頭：“也罷，我先回去與小郎君商議商議，若是真的不成了，再來打擾范公！”
范長安也知道這么大的事情不可能就這么幾句話決定了，便笑著點了點頭：“無妨，蔡東主可以回去慢慢商量，在下在家恭候！”
離開了范長安處，蔡丁山也沒心情繼續詢問下一處，他飛快的回到家中，派家奴請來諸葛文，兩人一見面，他就把方才的事情仔仔細細的講述了一遍，最后道：“諸葛賢弟，我原先只做過藥材的買賣，對于絹絲的行情不了解，是不是真的如那范長安說的一樣，要想在成都收購三十萬匹絹這么難？”
諸葛文臉色凝重的點了點頭：“那廝說的不錯，蔡公，您這件事情著實辦的有些不妥當！”
“那我也沒辦法呀！擔子壓在了小郎君身上，我總不能站在一邊當做沒看到吧？現在我們早就和小郎君是一條船上的人了，他若是倒了霉，我們先前的辛苦就都白費了！”
感謝土木矮窮銼丑、最是哈耶克，20220903074742838等書友的打賞。附帶說一句，有些數字書友的名字我輸入很麻煩，所以很多時候就沒感謝了，請見諒！
(本章完)
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