“是，是！”皇后的發問將劉仁軌剩下的話堵回了肚子里，在天子面前他可能還敢說幾句逆耳之言，在這位皇后面前可就是另外一回事了，權力游戲中的女人可比男人記恨多了，也可怕多了。
“那就照皇后說的辦吧！”李治有些不耐煩的終結了這次小小的爭論：“朝中有人彈劾王文佐，說他身為邊境守將，不思領兵破賊，卻汲汲于商賈之利，與吐蕃人以茶、鹽、絲綢易馬、珍寶等物。劉相公，你曾是他的上司，覺得如何呢？”
“這個——”劉仁軌皺了皺眉頭：“若是老朽沒有記錯的話，不久前劍南那邊還送來報捷文書，說松州兩戰破吐蕃賊吧？”
“確有此事！”李治點了點頭：“不過這奏疏是前兩天的，皇后，詳細內容你還記得嗎？寡人有些記不清了！”他苦惱的敲了敲腦門。
“妾身記得奏疏中說王文佐將俘獲的吐蕃人放歸，還私自面見吐蕃使者，在邊境與吐蕃商賈貿易，鹽、茶、馬等物，犯了朝廷禁令若干！”皇后笑道：“其實照妾身看，放不放俘虜、見不見吐蕃使者，這本就是邊帥的權力，王文佐還兼著劍南支度營田副使的差使，與吐蕃商賈邊貿也不算違禁，唯一的問題就是朝廷要對吐蕃用兵，他出任松州都督府，本就負有牽制之責，這么做可就說不過去了！劉相公，你也是當過邊帥的，伱覺得呢？”
“二位陛下！”劉仁軌咳嗽了兩聲：“若是老朽沒有記錯的話，王文佐的那個松州都督府手下是沒有多少兵的吧？”
“好像有一萬戍卒，剩下的就是他自己帶去的募兵，好像有個五六千的樣子！”皇后道。
“陛下好記性！”劉仁軌贊了一句：“微臣記得剛剛進政事堂的時候，曾經看到過一份劍南支度營田處置兵馬經略使李晉送上來的奏疏，說的就是松州都督府那一萬戍卒的事情，說這一萬人本是來自隴上的，是客軍，依照規矩是一年更替一次的，而現在已經有快兩年了卻沒有新人替換，兵士有怨尤之心。還有這一萬人看起來不少，可松州都督府一共下轄三十二個羈縻州，土地廣闊，羌胡繁多，分攤各處戍守之兵后，可用之兵就沒有幾個了。所以王文佐手頭上可用的兵其實也就是他帶去的那五六千人。”
“劉相公的意思是王文佐的兵少？所以才和吐蕃人這般？”皇后問道。
“回稟陛下，王文佐這個人處事果決，好處是常能成常人難成之事；壞處就是時常違禁。陛下若想用他，有些事情就要睜一只眼閉一只眼。他手下只有這么點兵，卻要抵御吐蕃，屏護川西，以商貿羈縻不也是牽制嗎？”
殿內靜了下來，李治與武氏交換了一下眼色，夫妻二人的默契這個時候起到了作用。
“這么說來，王文佐也的確有他的難處！”李治笑道：“那這份彈劾就先留中吧！”
“陛下寬宏大度，實乃國家之福！”劉仁軌道。
“吐蕃國勢強盛，欽陵乃當世良將，非高句麗、百濟之流可比！”李治的神色變得嚴肅起來：“寡人必不讓邊將有中制之憂！”
“要不要給王文佐寫一封信，提醒他一下？”劉仁軌心中剛閃過這個念頭，便迅速將其否決了：“也許這正是天子故意設下的陷阱，我若是將今日之事告訴王文佐，那可是犯了泄露禁中事的大罪！”
離開了天子寢殿，劉仁軌才覺得一直緊繃的神經松弛了下來。方才李治拿王文佐被彈劾的事情詢問自己的時候，他仿佛身處虎穴之中，耳邊傳來猛獸緩慢的喘息聲，似乎下一秒利齒就會咬斷自己的頸椎。天子明明知道自己和王文佐是舊識，還向自己問這個問題，是真的想要就此事詢問自己，還是想要利用這個機會試探自己呢？也許兩者兼而有之？劉仁軌不知道，長安城就好像一個巨大的蜘蛛網，自己的任何一點舉動，都會驚動隱藏在某個節點后的獵手，在將來的某個時候引來致命一擊。
“劉相公，劉相公？”
熟悉的聲音將劉仁軌拉回了現實之中，他回過頭，卻是尚書右仆射戴至德，趕忙躬身行禮：“卑職見過仆射！”
“不必多禮，不必多禮！”戴至德笑道：“劉相公這是從天子那兒來？”
“不錯，天子相召，有事相詢！剛剛出來！仆射這是要去哪里？”
“自然是去政事堂！”戴至德道，隨即他壓低了嗓門：“安西有急使至，吐蕃發大兵出西域，與于闐聯手陷龜茲撥換城（今新疆阿克蘇）！”
“什么，有這等事？”劉仁軌吃了一驚，當時唐的安西都護府便設置在龜茲，如果戴至德的消息屬實，那唐的安西四鎮就已經瓦解了，唐與西突厥、昭武九姓等中亞地區的聯系被切斷，絲綢之路的控制權也就易手了。
“自然是真的，要不然我怎么會這么急著去政事堂？劉相公，你是老于兵事的，這件事情待會在政事堂要多仰仗你了！”戴至德道。
“國家之事，劉某敢不從命！”
一行人急匆匆到了政事堂，戴至德令人取來了告急文書，原來吐蕃大將欽陵領大軍從吐谷渾出發，沿青海道入西域，迅速進占了位于塔里木盆地南部邊沿的于闐國，挾持于闐王，擊破戍守于闐的唐軍守兵，然后長驅直入，直逼唐軍在西域的統治中心龜茲，野戰擊破唐軍之后，進圍守城。守軍見寡不敵眾，便突圍棄城而去，如此一來，西域便落入了吐蕃軍的手中。
“若是依照信中所說，吐蕃領軍大將是欽陵，那出兵自然不少！”戴至德道：“安西軍守不住倒也不奇怪，不過吐蕃人這一步棋倒也是大膽的很呀！”
劉仁軌點了點頭，由于西域無論是距離唐還是吐蕃很遠，所以雙方在這個戰場投入的兵力都不是太多，充其量也就一兩萬人，都是想辦法拉攏裹挾盟友來增加自己的兵力，而且西域當地是沙漠綠洲氣候，諸多小國都不大，人口充其量也就幾萬到二三十萬，有幾十萬人口就是大國了，實力弱小，玩的都是墻頭草戰略，大唐和吐蕃哪邊強他們就和哪邊混。所以才會出現欽陵帶著吐蕃兵一到，于闐國立刻就倒戈，然后唐軍野戰失敗后，也放棄守城，因為當地小國一旦看到形勢對吐蕃有利，就會站到吐蕃一邊，西域唐軍困守在龜茲城里，距離最近的援兵也有上千里路程，根本是自尋死路。
“西域的敗兵現在在哪里？”劉仁軌問道。
“退守疏勒了！”戴至德道：“要不要催促隴右快些出兵？”
“薛將軍是宿將，這個用不著我們催促！”劉仁軌道：“而且我若是沒有記錯的話，疏勒城位于山澗旁，地勢險要，城內有井，吐蕃人沒有四五個月拿不下來！倒也不用急！”
戴至德被劉仁軌的鎮定感染了，他欽佩的看了看劉仁軌：“那劉相公以為眼下我們應當最先做的是什么？”
“從長安出發前往西域，隴右是必經之路，所以無論朝廷做出什么決定，實際上執行的都是薛將軍。”劉仁軌道：“用兵調度之法，我等就莫要給薛將軍他們添麻煩了，還是多征調些兵馬錢糧去隴右是正經！”
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鄯州（今青海西寧），隴右節度使治所。
這是一片荒涼的土地。雖然已經是三月初，在長安灞橋旁的垂柳已經可以看到黃綠色的芽尖，而這里唯有未曾融化的雪、低矮的丘陵、飽經風蝕的原野。河床干如枯骨，唯有褐黃堅韌的野草能得以生存。原野上很少能找到泉水，唯有不多的苦水洼。而越是向西，找到的池子便越來越小，池與池之間的距離越來越長。假如這片無垠荒野上也有神明，那他們必定嚴厲而刻薄，對管轄的生靈毫無同情。
薛仁貴狠狠的吐了口唾沫，拿起水袋想要緩解喉嚨的干渴，但水袋已經空了，旁邊的親兵趕忙送來自己的水袋，薛仁貴喝了兩口，罵道：“這種鬼地方，只有惡鬼才會當寶貝！”
“久聞薛將軍勇冠三軍，想不到竟然也怕鬼？”郭待封帶著輕佻的笑意問道。
“戰場上，知道害怕是好事！如果你連害怕都不知道，那最好就不要上戰場！”薛仁貴冷笑一聲，他并不喜歡身后的那個青年，與出身貧寒，憑借勇武至今日的自己相比，郭待封完全是另外一種人生。身為唐初名將郭孝恪的次子，原本他是沒有資格繼承父親的爵位和政治資源的，但貞觀二十二年，郭孝恪戰死于龜茲，一同戰死的還有郭孝恪的長子郭待詔。當時的天子感念舊情，郭待封繼承了先父的爵位。
顯慶四年（659年）二月，高宗親策試舉人，900人中只有郭待封、張九齡等5人居上第，令待詔弘文館，隨仗供奉，郭待封成為了天子身邊之人。郭待封后面的路就很順了，唐軍數次攻打高句麗，他都有參與，或者在統帥身邊，或者負責押運糧食，積功之下，才三十多歲就已經當上了薛仁貴的副手。長安上下都認為他文武兼資，用不著四十就能為位極人臣，成為帝國的宰執大臣。
薛仁貴也曾經聽說過這位的名聲，對于有這樣一位副手，他一開始倒也并不在意，天子也是人，也會有親疏之別，有一個能上達天聽的部下，很多時候也未必不是好事。但想法是一回事，共事起來就又是一回事了。這位名將之后容貌俊美，舉止優雅，鐵甲外裹貂皮大衣，頭戴紗冠，騎在他那匹黑色駿馬上就好像身處長安的朱雀大街，天子的儀仗隊中一般。
當然，薛仁貴倒也沒有小氣到連副手打扮的漂亮點都看不下去，但問題是這位郭待封有著一種奇怪的優越感——他似乎覺得自己位居薛仁貴之下一種恥辱，時常用一種輕佻的語氣和自己的上司說話。這就讓薛仁貴無法接受了，畢竟這是軍隊，不是宮內的宴會，郭待封那些小笑話也許在那兒無傷大雅，而在這里會要幾千幾萬人的命的。
“大總管，你看那邊！”說話的是阿史那道真，薛仁貴的另一個副手，如果論起身份來，阿史那道真要更尊貴一些，他是唐初名將阿史那杜爾和唐高祖李淵女兒的孩子，從父系看是突厥王族，從母親一脈看是大唐的宗室。但阿史那道真保持了突厥人剛毅質樸的風格，并沒有依仗自己的身份，對薛仁貴十分恭謹。
薛仁貴順著阿史那道真手指的方向望去，只見不遠處的矮山脊上的石頭上有一個頭骨，他踢了一下坐騎，跑了過去，走近后才發現那是個狗頭骨，還有一些零散的骨頭，上面有灼燒的痕跡。
“這是在盟誓！”阿史那道真道：“應該是吐蕃人干的！”
“盟誓？”薛仁貴問道。
“是的，吐蕃人要做重大的事情之前，都會要盟誓，而盟誓要有神靈作證，這些骨頭就是獻給神靈的禮物，這周圍應該還有埋在地下的！”
薛仁貴看了看四周，很容易就發現了一個挖掘過的痕跡，他揮了揮手，部下很快就把土挖開了，果然里面有動物的內臟和骨骸。
“可汗果然說對了！”薛仁貴笑道。
“是小時候家父說給我聽的！”阿史那道真笑道：“他說吐蕃人雖然兇殘，但極重信義，只要是在神前盟誓后的約定，死也不會違反！”
“倒是可敬可畏的敵人！”薛仁貴點了點頭：“既然是盟誓，必然是要做大事，那到底吐蕃人到底想干什么呢？”
“哈哈哈哈哈！”旁邊傳來郭待封的笑聲，薛仁貴皺起了眉頭，這個家伙已經快要突破自己忍耐的極限了。
“郭郎君！”阿史那道真問道：“你笑什么！”
“沒什么！天子令我等統大軍征討，我等卻這般東查西看，倒好似個仵作一般，我豈能不發笑？”
卡文好辛苦，總算是寫完了！
(本章完)
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