“可是唐人在我們臉上烙印了！”
“難道給老爺當奴隸就不烙印了？砍手砍腳挖眼睛都不稀奇呢！”
“是呀，要是早知道給唐人當奴隸也就這樣，不用挨打，也不用砍手砍腳挖眼睛，我一開始就不逃跑了，白白吃了一頓鞭子！”
“你只是挨鞭子，總比那些被砍腦袋的倒霉蛋要強吧？”
“這倒也是，不過唐人也真是狠呀！我六七個同鄉當初都因為逃走被砍了頭，掛在樹上，半天功夫就被烏鴉啄的面目全非！”
“俘虜逃走抓住被砍頭不是很正常嗎？不然唐人還請他們喝酒不成？”有人冷笑了一聲：“沒有把肚子剖開，把腸子拴在馬尾巴上，打馬抽腸就不錯了，說來你運氣不錯，當初要是你也跟著那幾個同鄉一起逃走，估計腦袋也掛在樹上了！”
“呸！說不定我逃回去了呢？你就不盼我一點好！”
“逃回去？你知道這里距離打箭爐有多遠？好幾百里呢！冬天，到處都是羌人，唐人還給我們許下了一貫的賞錢！你要能逃回去，除非會飛！”
“不錯，除非會飛！”
人群中傳出一陣哄笑聲，俘虜們已經忘記了他們一開始說的什么，大聲的嘲笑起那個自不量力的同伴，而那個倒霉蛋則面紅耳赤的竭力辯解。在這點短暫的時間里，這些不幸的人們暫時忘記了命運的殘酷，相互取笑著，品味著不多的喜悅。
“說真的，要不是有女人孩子，爹娘，我還真不想回去了！”一個滿臉虬髯的紅臉漢子嘆了口氣：“細想起來，唐人這里也沒什么不好的，一樣是干活，一樣是吃飯，還能從唐人工匠手里學手藝，每個月還有點錢。干個幾年下來，拿這些錢和唐人老爺們贖了身，不管是當兵，還是隨便找點伙計都不難養活自己，日子說不定比回吐蕃還好！”
“這倒是，唐人工匠的手藝可比吐蕃工匠強多了，若是能學會了，到哪里都能過上好日子！”
“就是怕他們不教！”
“不教也不怕，我們還可以給唐人老爺當兵嘛！打仗你們不會？”
“這倒是，我還聽說唐人當兵和我們不一樣，可是有軍餉的，吃食、衣服鞋子不用自己準備，除此之外，還有餉錢拿！”
“真的假的？還有這么好的事？”
“當然是真的，我聽一個唐人看守說的，再說連我們每個月都能拿到幾個肉好，他們自己人怎么會拿不到？”
“這倒是！”方才那個紅臉虬髯漢子嘆了口氣：“當真是可惜了！”
紅臉虬髯漢子的嘆息聲讓眾人平靜了下來，這個“可惜了”觸動了每個人內心深處的某處，他們平生以來第一次將自己過去的生活和現在的處境加以比較，然后做出評判，這種感覺對他們來說是非常陌生的。因為在古代社會，絕大多數人是沒有機會選擇自己的生活的，他們只能被動的接受自己的命運，不管自己喜歡還是不喜歡。但是這一次，這些吐蕃俘虜們驚訝的發現，自己居然有機會選擇未來的生活，他們就好像第一次看到陽光的瞎子，陌生而又惶恐。
旦增站起身來，向外沖去，同伴伸手想要抓住他，卻被他甩開胳膊，就好像甩開累贅。同伴驚訝的喊他得的名字：“旦增，馬上就是吃飯的時候了，你這是要去哪里？”
旦增大步前行，將喊聲丟在腦后，他的腦袋里被一個念頭塞滿了，容不下其他任何東西，他越過凹凸不平的洼地，穿過草甸，腳上沾滿污泥，直到被一只有力的手抓住。
“旦增，你這是要去哪里？”阿克敦冷冷的看著這個吐蕃俘虜：“你瘋了嗎？再過去一點就出營地了，那可是逃跑，會被砍頭的！”
“我想見王都督！”旦增氣喘吁吁的說：“我有話想和他說！”
阿克敦盯著旦增的眼睛，確認對方神智清楚之后方才道：“什么事？王都督很忙，他可沒時間見你這種小人物！”
“我想留下來，我不想回吐蕃！”旦增道。
“什么留下來，回吐蕃的！”阿克敦眉頭不耐煩的皺了起來，如果說話的不是旦增，而是另外一個吐蕃俘虜，他已經沒有耐心聽下去了：“說明白一點，別胡言亂語！”
“我聽說王都督正在那個吐蕃貴人談判，要用我們和吐蕃人交換羌人奴隸，有這回事嗎？”旦增問道。
“旦增，你想吃鞭子嗎？”阿克敦怒道：“發問者是我，而不是你！”
“對不起！”旦增冷靜了下來：“可只有先確定有沒有這回事，我才能回答你的問題！”
阿克敦冷冷的看著旦增，好幾次旦增都以為自己會被綁到樹上，狠狠的抽十幾鞭子，作為王文佐身旁衙前都的軍官，阿克敦完全有這個權力。不過最后阿克敦還是沒有這么做，他點了點頭：“是有這么回事，不過還沒有確定！”
“那好，我想留在這里，不想被放回去！”
“為什么？你不想回去見到家人嗎？”阿克敦露出了好奇的眼神：“這種機會可不多呀！”
“你不明白！”旦增嘆了口氣：“羌人奴隸是貴族老爺的財產，假如我被這么換回去的話，貴族老爺們就會讓我賠償他們的損失。不但我自己，就連我的家人也很可能成為貴族老爺們的奴隸，與其這樣，還不如留在你們這里，至少不會牽連家人！”
“你和你的家人會淪為貴族老爺的奴隸？這是真的？”阿克敦吃了一驚：“怎么會這樣？你不是因為當兵才被俘的嗎？贖回的費用本來就應該由國家支付呀！憑什么還要自己出！”
“在吐蕃就是這樣！”旦增苦笑道：“而且就算我能付得起贖身錢，家人也會被人瞧不起，被人當成膽小鬼嘲笑，因為我沒有戰死而當了俘虜。如果我留下來，只要讓同伴們說我已經死了，我的家人們反而會過得更好!”
“可是這不能怪你呀！”阿克敦的臉上第一次露出同情之色：“當時的情況你已經竭盡所能了，就算拼死，也改變不了結果了！”
“是的，但是我們吐蕃就是這樣，要么打贏，要么死掉，打了敗仗逃回來的都會被人說成是膽小鬼，頭上掛著狐貍尾巴嘲笑；更不要說是被俘了，我如果活著回去，恐怕整個家族都會為之蒙羞，還不如被人當成戰死！”
“我明白了！”阿克敦點了點頭：“我會把你的意思告訴上頭的，不過最后行不行，就不是我能決定得了！”
“多謝了！”旦增吐出一口長氣，向阿克敦躬身拜了一拜。
看著旦增離去的背影，阿克敦心中百感交集，他突然大聲喊道：“旦增，別傷心，事情總會好起來的！”
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王文佐住處。
王文佐俯首書案，手上的鵝毛筆在紙上飛速劃動，頭也不抬的說道：“說吧！”
“是這么回事，都督，我不知道應該不應該告訴您，這可能會浪費您的時間”阿克敦神色猶豫。
“你已經在浪費我的時間了！”王文佐放下筆，抬起頭：“說吧，讓我自己來判斷應該不應該告訴我！”
“是！”阿克敦尷尬的低下頭，將剛剛旦增和自己說的事情講述了一遍，最后道：“就是這樣的，屬下覺得這件事情雖然不大，但還是應該告訴您，畢竟像他這樣的人在吐蕃俘虜里應該不止一個！”
“你做的對！”王文佐嘆了口氣：“阿克敦，你這么做是不是因為同情他！”
“是的！”阿克敦抬起頭，鼓起勇氣：“當時俘虜他的就是我，但我發誓，他當時已經竭盡全力了，我先是發動了夜襲，然后又用煙火熏，他的人被熏得眼睛都睜不開，從高地上滾下來，連武器都丟失了，這樣他們才投降的。在回來的路上，他忍受了很大的痛苦，可即使是這樣，他依然沒有丟下裝著好友骨殖的銅壺！”
“這是一個勇敢的人！”王文佐點了點頭：“勇敢的人不應該淪為奴隸，你可以回去告訴他，如果他愿意的話，可以留下來，如果有其他和他類似情況的人的話，也可以留下來，但人數不能太多！”
“是！”
待阿克敦離開之后，王文佐重新在幾案后面坐下，試圖繼續剛才的工作，但幾分鐘后他放棄了，將羽毛筆丟在幾案上，過了好一會兒才把情緒重新平靜下來。
“吐蕃人這么搞居然還能有兩百多年的國運，簡直是匪夷所思！”
相比起交換俘虜時的頑固傲慢，朗日在開展貿易方面就顯得通情達理多了。作為一個曾經在長安、洛陽留學多年的吐蕃貴族，他很熟悉當時唐人商業貿易的各種情況。當王文佐提出進行茶馬貿易之后，他立刻提出了一個相當有可行性的方案——簡而言之，就是一個簡陋版的長安東西兩市：
雙方每個月的月中和月末各進行一次貿易，交易的地點在預先確定的一個小市集中，兩邊的商人在市集里進行貿易，而集市由一個三人委員會進行管理——唐和吐蕃各自派出一名官員，剩下一人由一名德高望重的商人組成，他們裁決糾紛沖突，征收捐稅，集市的警衛兩邊各派出一百名士兵擔任。貿易的商品種類事先約定。如果在這個集市之外的地方進行的貿易，一律都被認為是非法的，一旦被發現，商品沒收，商人將被處以流放之刑。這個約定將由盟誓予以保證，盟誓每年年初進行一次。整體來說，這個約定簡單、粗暴但又有效，雖然和自由貿易的原則半點不沾邊，但有兩個很大的好處：第一、利于征稅，方便管理；第二可以壟斷。無論是代表吐蕃贊普利益的朗日，還是王文佐，都在協議中最大化了自己的利益。
“大體就這樣，具體的細節那就交給下面的文書來商議吧！”朗日笑著舉起酒杯：“如何？”
“很好！”王文佐笑道：“那什么時候雙方舉行盟誓呢？”
“呵呵呵！”朗日笑了起來：“王都督還是這么性急呀！”
“倒不是在下性急，只不過據我所知，貴國崇信神明，只要在山川神明面前宰殺牲畜，立下誓言，在有效期內，就不用擔心了，說到底，這貿易也是兩利之事，并非只有我一家得利！”
“這倒是！王都督對于我們吐蕃人還真是了解呀！”朗日笑了笑：“不過在下還有一個問題，王都督您是松州都督府都督，你與吐蕃貿易，互不侵害；但大唐卻在調兵遣將，還令薛仁貴為邏娑道行軍大總管，而邏娑乃是我國之都城，這又如何解釋呢？”
“呵呵！”王文佐笑了笑：“薛將軍在隴右，我在劍南，您明白我的意思嗎？”
“你的意思是薛將軍打薛將軍的，與你無關？”
“我和薛將軍都是大唐的臣子，豈會沒有關系！”王文佐笑了笑：“但是在劍南大唐并沒有多少兵，處于守勢，只要我能夠讓劍南安定，別讓吐蕃兵鋒打到成都城下，也就對得起薛將軍了，朝廷也不會怪罪我了！”
“呵呵呵呵！”朗日笑道：“王都督這話說的未免有些一廂情愿了吧？兩國交鋒，你得利就是我方吃虧。你想用劍南道的弱兵牽制我國之南線，卻讓貴國隴右大兵攻我青海，未免也想的太美了吧？”
“是嗎？可我覺得就算大唐攻下青海，對于貴國來說也是塞翁失馬焉知非福呀！”
朗日的眼睛瞇了起來，他死死的盯著王文佐的臉，試圖透過其外表看出心中虛實來，幾分鐘后他低聲道：“青海之地乃是我國之重地，良馬美畜皆生于茲、湟河谷地更是良田萬頃，若是失去便如匈奴失河西之地一般，婦女皆無顏色，豈可說有福？”
“良馬美畜、良田萬頃固然好，可內輕外重、尾大不掉更是國之大禍，這個道理你應該是明白的吧？”
(本章完)
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