人們的生活因雪災被卡在涅瓦河兩岸，也多虧了這條冰凍的河流，使得交通線依舊通暢。
人們在兩岸開辟出多條通道，即把積雪就地推到道路兩邊，愣是造成了一人高的雪坡。
根本沒有人覺得這場雪很有樂趣，它是一場奪人命的災禍，由此災難已經嚇得蟄伏的獵人們不愿再去遠處狩獵。沒有誰愿意在夸張厚度的積雪中挪步，也估計那些小動物不是凍死了就是蟄伏起來堅決不出來。現在沒有什么比躲在家中更安全的，多虧家中有充足的存糧，自家也有足夠的錢幣。
降雪還會繼續嗎？當前藍天無云，只有微弱的北風橫掃覆滿積雪的紅松林。
雪災看似過去，后續的救災工作仍要進行。
新羅斯堡是一座當今北歐概念中的龐大城市，若按東方的標準，不過是一座小城。民眾在竭力清掃自家屋頂的雪，大量的馴鹿雪橇持續不斷向城外輸出積雪。所有人都在自掃門前雪，當有人統一將雪運出城，城內的情況快速好轉。
一些大樹被砍伐，剝離掉枝杈后捆上纜繩，被人于積雪上拖拽至冰封岸邊。
樹干進一步被鋸斷，相互堆疊為塔，后覆以樹枝、碳塊。
不只是那些因房子坍塌而慘死的人們將被燒為灰燼，也有在嚴寒中得了重病突然離世的人，這番也將尸體拉來，參與到由王公親自參與到的火葬。
三座木塔搭建完畢，二百余具尸體被布匹包裹得嚴嚴實實，尸體為薪柴覆蓋，等待著留里克本人拋出燃燒的火把。
短暫的白晝結束，夕陽就剩下最后一抹余暉。
多達四千人聚集在城外，他們靠著一雙腳把本區域尚未鏟走的雪踩得瓷實，人人裹著皮草如同一頭頭站立的胸。他們以麻布圍巾捂住臉，紛紛露出一雙眼睛，無視睫毛上附著的冰霜。
戶外的氣溫甚至不足零下十度，人們圍著火塔，傾聽一眾披著白熊皮的女祭司們同唱的挽悼。
露米婭頭頂著巨大的鹿角盔，她身材矮小，這番張開雙臂，那鹿角陪著身材，于夕陽倩影下活像是一頭鹿。
就像是森林神的化身。
她們詠唱傷感的悼詞，圍觀者再見得即將化作灰燼的死者紛紛落淚……
但是，也并非所有人都在悲傷。
“此乃諸神的懲罰，一個男人僭越了權勢，竊取瑞典的王位。”
“你們知道為什么他們會死？羅斯王公既已背叛瑞典，其實就是背叛了諸神，這就是神罰。”
“大雪是一個警告，如果留里克固執地強要瑞典王位，還會有新的災禍。”
……
這樣的抱怨為人們的哭聲所掩蓋，但還是為不少耳朵機靈的人所聽到。似乎這僅僅是葬禮儀式中的雜音，至少當眾舉著火把面色凝重的留里克渾然不知。
諾倫帶著她訓練的樂隊，以皮鼓和骨笛吹響悲歌，配合著祭司們的挽悼，將儀式的悲愴感烘托至頂高潮。
火硝混合著油脂能被輕易點燃，留里克覺得時機成熟，便舉著火把挨個點燃木塔。
這里本當在光明節建造巨型火塔以祭祀諸神，葬禮先于佳節祭祀進行。
火焰爆燃而起，那些暗地里說會話的瑞典商人們臉被照得煞白，他們睜大眼睛赫然看到了火球燃起，本想著因為留里克占有了瑞典王位會繼續找到神罰，所謂火焰根本燃不起來。恰恰相反，火焰是爆燃的，三座木塔很快燃起大火。
當火焰燃起，人們久久不愿離開。
事情正變得詭異，圍觀者親自向火塔添柴加碳，接著繼續賴在火塔邊。他們分明不是在寄托哀思，根本就是為了烤火取暖。
火塔燒了到了第二天的日暮，余燼仍在慢燃，里面也混雜著一些清晰可見的燒黑骸骨。
壯漢以大斧夯地，再以鋼鏟繼續夯。在被選定的城南公共墓地中硬生生鑿開凍土，挖出一個大坑。馴鹿雪橇將尚有余溫的骸骨悉數運來，連帶著一些未燃盡的炭塊，直接卸到坑中，最后覆上土壤封做土冢。
直到現在，一場統一的葬禮才宣告真正結束。
雪災已經過去了整整五天，人們不得不適應今年冬季遠勝于其他年景的巨量積雪。
一大批獵人為了過光明節早早歸來，很湊巧避開了惡寒與雪災。他們就待在城里的家中，閑下來的他們便在城里四處走走，罷了待在家中守著家人呼呼大睡。
是否會有獵人死在戶外？
留里克已經管不了太多，就如他現在無力知曉其他定居點的境況，就只求他們吉人自有天相。
即便如此，一些作坊仍可進行冬季的生活。靠著提前準備的木料、礦石等物資，新羅斯堡的造船廠和鐵匠鋪仍能工作。亞絲拉琪的磨坊始終做的是室內勞作，從來是無視風雪，只需得到糧食原料源源不斷供應即可一直運作。
“既然我的人受了災，他們定然人心惶惶吧？我得先檢查一番糧倉，必要時刻開倉賑濟。”
說起來設立國家級糧倉的最核心的目的就是應對災難，不知是應對災年欠收，也如本年末遭遇的雪災，可發放糧食給民眾。
留里克親自檢查糧倉，在那全城最高處被圍墻封鎖的區域，巨桶狀的糧倉建筑顯然未遭任何的損失。頂蓋的積雪已經清理干凈，糧倉內部依舊把持著干燥與恒溫。因為糧倉壁的傳統木刻楞結構，中間的夾層塞滿了被壓實的干草苔蘚，如此土辦法就是塑造了冬季的保溫層。矩陣排列的糧倉都在高出，陽光雖短暫，也可完好照到它們。
糧食是絕對安全的！
這一消息被留里克下令印刷為布告，貼在豐收廣場的幾處公告欄，又貼在城市的其他公開區域。
雖說會有瑞典商人直接把自己籌措的糧食拉到新羅斯堡銷售，所謂把糧食當貨幣來用，以購買這邊的物資。他們輸送的糧食終究是不多的，全城的百姓若是家中缺糧，便準備好錢財盼著王公開倉放糧。
每個月，諸如羅斯堡故城、新羅斯堡和諾夫哥羅德，三座大城每個月都會公開販售糧食，此乃國家級行為。人們早已習慣，眼看著光明節也不遠了，王公又該進行本月份的放糧行為。
公開的告示預示了王公即將放糧，接著在籍羅斯公國民眾按照老規矩，一家出一個戶主去買限購的穩價糧食。
王公明確指出糧倉是安全的，告示的內容真是給了民眾極大的信心。
奈何，有的人看到民眾快樂、看到羅斯人的糧倉完好，比他們做生意虧了大錢都痛苦！
一些本在葬禮時就出現的謠言進一步蔓延，因為豐收廣場上消失的集市恢復了，人們繼續他們的冬季貿易，偏偏對留里克極為不利的謠言開始蔓延。
終于羅斯王公的人是大多數，那些對羅斯公國雖無忠誠可言，卻也深知自己是借著羅斯崛起紅利而發達的人們，他們處于自己的利益也不愿意聽到這些謠言。
最是令那些忠臣良將暴怒的正是那段最惡毒的謠言——留里克篡奪比約恩大王的王位，所以諸神降下雪災。
有不少人將此事告知巡邏維持治安的士兵，士兵們一開始覺得這太荒謬了。當高發的人越來越多，消息不僅傳到總督耳朵里，也傳到了留里克的耳朵里。
本是開始準備今年冬至日大祭祀的留里克聽到總督老科努松的匯報，真是勃然大怒拍案而起。
“究竟是誰在散播這些消息？是比約恩那個家伙嗎？可惡。我還以為他的自愿的，看來他是真的不滿。比約恩吶！我無法戰勝我就使用陰謀？就像你背刺卡爾攛掇瑞典王位……”留里克暴怒中不假思索，想當然認為這是目前客居的比約恩故意為之。
老科努松矢口否認：“我敢保證，絕對不是那個男人。”
“為何？何以見得？”
“我一直拍著探子暗中觀察，那些貴族和貴族的使者都被觀察者，這一點您比我更加清楚，若有問題您早就知道了。”
留里克拍拍腦袋：“好吧，我武斷了。那么，謠言是誰說散布的？”
“是幾個商人。”
“商人？人抓到了嗎？”
“抓到了。”說著，老科努松還露出笑意。
“抓到了？！太好了！”留里克說話間也露出自己的獠牙，老科努松一瞧，就知自己的小主子想干啥。
老科努松繼續道：“我派我兒子去調查此事，其實問題很簡單，當我們的人親自去拿人時，那些瑞典商人還在到處傳播所謂的神罰理論，抓獲他們證據確鑿。”
“神罰？荒謬。你信嗎？”留里克臉色略帶苦笑，等著老科努松的眼。
老家伙也猶豫了一下：“這怎么可能？您被奧丁所祝福，這是千真萬確的。依我看就是那幾個商人嫉妒，或是……還有別的陰謀。”
“就怕這些謠言已經傳得滿城風云了！我現在如何繼續待在宮殿里陪著我的妻妾，若我不現身公開做一些事，放任這種言論傳播下去，這不是自討沒趣？”
“只有蠢貨才會信這些。”老科努松急忙強調。
“但本城的智者也不多，還有大量的移民在此。再說今年的雪災真真切切，大家心情本就糟糕。聽著，死于雪災的大部分是芬蘭人，他們若是信了這些可就糟了。你把那些人都控制起來了？”
“連帶著他們本人及其妻妾和奴仆，一并被我關押起來。的確不能放任這些惡人，所以……”
來科努松做起了殺頭的動作，留里克觀之點點頭，又示意：“不慌。一斧斬斷頭顱很輕松，現在我想知道此事是否有主謀。還有，加派人手關注瑞典王比約恩，悄悄聽他們的說話，有不利于我們的言論即刻匯報。”
“遵命。”
“現在帶我去看看情況。”
老科努松一家子是老羅斯人出身，他們與留里克是利益捆綁，向前追溯更有血緣關系，所謂保護王公家族的利益也是保衛自己的利益。被科努松父子招募的城市衛兵固然有大量來自其他維京部族的男人，這些主動加入羅斯的人需要一個靠山，便直接與新羅斯堡總督利益捆綁。
這就是羅斯公國的統治集團，所以被抓的多達十名瑞典商人，破壞的是整個統治集團的利益與威信。
因為證據足夠確鑿，當留里克親自來到關押犯人的木屋，看到了是十名嘴巴要緊麻繩，身上被皮鞭抽得盡是血痕的可憐人。
犯人現在的處境是可憐，留里克也懶得拿正眼瞧他們。
小科努松就在這里，昔日有些清瘦的小子幾年光陰已經是保準的維京壯漢。
他向留里克匯報：“此十人都是大惡人，竟敢污蔑王公陛下。現在盡可給予我任務，我可現在就抽死他們。”
“先別忙。”留里克又問，“商人總是拖家帶口而來，他們的家人如何了？”
“這些人的妻妾、子女、奴隸盡被俘虜，我沒有殺死他們，如何處置還看您的意思。”
“暫時繼續關押。我……要聽聽這些人的說法。”
小科努松說的是一個事實，卻也不完全是事實。他真的沒有殺人，可商人的妻妾、女奴已經被士兵當做了玩物，甚至當著被捕商人的面施行羞辱。士兵們毫無負罪感，他們羞辱的畢竟不是羅斯公國的人，何況這些罪人的眷屬就該受連坐之責罰，沒有被一劍刺死已經體現了仁慈。
一名商人被猛澆一桶涼水，看似依舊精神萎靡不振，卻見以持鞭著抓一點粗鹽就往其人傷口上貼。
如此，商人痛得嗷嗷大叫，也引得其他人的恐懼。
留里克走上前，勒令那大叫者：“你們當我是傻子？還是以為自己是智者！說！是誰讓你們散布言論的？”
“你就是留里克！竊國者，你也想做瑞典王？！你不配。”
“就知道你會這么說。我們羅斯也是瑞典出身，如何不能做瑞典王？許可你們來我的領地做生意，竟然反對我，你們真是愚蠢。”
“你就是不配做瑞典王！”說完，此人猛地啐口唾沫。
留里克使勁擦擦臉，接著突然拔劍，直接刺入此人的腰腹，之后還使勁地擰了幾下這才拔出來。
就在此人吐血彌留之際，余氣未消的留里克如此說來：“你們就是愚蠢。是比約恩王自己放棄王權，各大瑞典王公都以我為尊。你們接著雪災之事污蔑我，這是自尋死路。說！是否是比約恩指示你們的。”
其他九人哪里敢承認，他們接連稱絕無此事，事情單純是個人所謂而已，與比約恩毫無瓜葛。
“即便有這事，你們也不會承認。我原以為你們是和平的商人，背地里居然做如此齷齪之事！”
留里克沒有繼續說下去，他對于刑罰沒有極端的想法，處決囚犯或是絞刑或是斬首，其他肉刑本無必要。
但是這一次必須動用些手腕。
扒皮抽筋的刑罰大可不必，既然小科努松愿意抽鞭子，就賜他繼續抽打犯人。
他走出房舍，給予小科努松任務：“這些人必死，我會舉行一個公開的處刑大會，也會提前列出公告，向民眾說明事端緣由。這些家伙氣焰囂張，你繼續抽鞭子，切記暫時不能抽死。”
“遵命。還有他們的妻妾子女……”
“先留著性命，你們可以自行處置，是否最終賜死，等待我之后的命令。”留里克頓了頓氣：“你和你的人都是強壯男人，應該懂我的意思。不過那些奴隸除外，甄別出奴隸交給我。”
“特別對待？不過是一些奴隸，您還真的看得起這些勞動力？”小科努松多嘴問了問。
“是如此。”留里克木著臉繼續道：“我會親自去和比約恩私談。不知道那個家伙是否是主謀，但奴隸們一直沒什么立場，他們也許會告訴我重大情況。”
“妙計啊！”
“快去辦事吧。把奴隸都給我拉過來。”
“是……”小科努松得知要立刻執行，臉上多少有些難堪。
他的態度可為留里克敏銳察覺，這便補充：“你已經讓部下快活了一番？無妨，我不怪罪。現在把人交出來。”
“遵命。”
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