崇禎十三年三月十七，位于武昌府西南方向的嘉魚縣。
嘉魚縣令已經把劍橫在了自己的脖子上。
流賊攻城已有兩日，城頭多處破損，城內民勇死傷無算，但是城外的流賊還在源源不斷的驅趕四處百姓前來填城。
縣西長江上，千帆林立，流賊聲勢極旺。
遠遠望去，歸糧洲和谷洲都升起了流賊的旗號，這擺明了流賊不會繼續順江而下，而是非要攻克嘉魚不可。
“大人，趙縣尉陣亡了，怎么辦？”
有書辦驚慌的逃了過來，這個消息讓劉縣令長嘆一聲，把眼一閉就要自刎。
“大人且慢！上游有船隊來了~！！”
劉縣令立即睜眼看向上游的方向，果然有一只船隊打著紅底朝廷的旗幟，慢慢靠近了最上游的小沙洲平安洲。
停靠在平安洲附近的幾艘流賊船只飛速的逃回了流賊船隊大隊，直接放棄了平安洲。
朝廷船隊與流賊船隊隔著歸糧洲南部的一處小洲開始對峙。
正在攻城的流賊大隊也陸續往江心的兩座大洲撤退，顯然是極其顧忌這支朝廷的船隊。
劉進忠罵罵咧咧的指著停在上游的張守言船隊，眼見得就要攻破嘉魚，誰知這個姓張的瘟神又追了過來。
“甘老四~！甘老四~！”
“大帥，我來了~！”甘老四披著一副皮甲匆匆趕來。
“你馬上帶人去探查，看對方船隊里，那艘怪船在不在？”
“遵命~！”
甘老四領命帶著兩艘小船繞到嘉魚江對面偷偷上了岸，往上游的方向摸去。
走了幾里地，他帶著潘和尚幾個找了個山頭直接躺著休息，半點都沒有靠近張守言船隊的意思。
“甘頭，咱們就這么躺著，大帥那里怎么辦？”
甘老四嘿嘿一笑：“就說你們笨，你們也不想想當初我們整隊人都被那人給剿了，為啥就我一個人能逃出來？潘和尚，你給他們說說。”
潘和尚沒好氣的說：“這廝最會躲，我們全隊被圍，就他和他兒子躲在外圍，不過保兒還不是沒保住？”
甘老四也想到了女兒，一時有些掛念。
潘和尚看他臉色，還以為是勾起他的傷心事，急忙勸解了一回。
“不說這個，再過個把時辰，天色將晚，今日是肯定打不起來。我們夜里去江邊轉一轉，那怪船個頭極大，今夜當沒有什么云彩，月亮下也能看清，屆時再回去匯報也不遲。”
七八個手下齊齊點頭，心里都想：還是跟著甘頭穩當。
劉進忠顯然不會玩水戰，為了防止張守言的怪船攻擊，幾乎所有的船只都靠在幾個大沙洲附近，這是方便船只繞著沙洲躲避張守言的怪船。
施工船不在船隊里，張守言在等著晚上，這次他沒有想過動用施工船，畢竟嘉魚城頭上的人又不是瞎子。
他沿途征用、購買來了一百多艘小船，都系在整個船隊的后面。
一尺長的鋒利生鐵長釘，被釘在每艘小船的船頭，所有小船上裝滿了易燃的雜物，還有張守言買來的兩卡車瀝青和一噸多汽油。
從網上訂購的鐵鏈子把所有小船都系成了一串。
這種水戰戰術不是很新鮮，懂得水戰的將領防備這點也很簡單。
他們夜晚會把船停在岸邊，同時派出哨船巡視，若有連環火船從上流來，哨船只需把最邊上的火船用竹篙撐向江心就可。
可惜劉進忠沒地去學水戰，加上這個年代信息斷層嚴重，很多在后世人盡皆知的知識，對于大部分明代人來說都是知識盲區。
合格的水軍將領，誰會在上游有敵軍存在的情況下，把自己的船隊停在江心島的周邊？
本來張守言占據著上游的位置，而長江嘉魚段緊挨著赤壁，所以他心里一直在想著燒一燒劉進忠，學一學周郎談笑間檣櫓灰飛煙滅。
劉進忠給予了張守言一萬分的配合，這讓張守言不燒他一回都會覺得不好意思。
明月大江，甘老四帶著人摸到了張楚船隊的附近。
他們伸頭一看，大江之上火光盈盈，上百條小船帶著火星，分成七八串順著江流如同奔馬一般向下游沖去。
幾人亡魂大冒，立即轉身就跑，可惜兩條腿怎么可能跑得過飛舟。
等甘老四他們氣喘吁吁的跑回岸邊藏船的地方，這才發現歸糧洲和谷洲已經燒紅了半邊天。
沿著沙洲南端停靠的各種船只被燒成了火焰山，就連沙洲上的樹木、農舍也都燃燒了起來，很多來不及登船的人直接跳進了江水里，旋即被江水沖走。
剩余的船只紛紛起錨離開沙洲，倉皇向嘉魚城邊的水道躲去。
甘老四眼尖，讓人劃著小船趕到了一艘燒著了半邊、正在下沉的大船邊，把一個在水里呼救的人救了上船，正是他的大帥劉進忠。
“甘老四，老子給你記一大功！”
劫后余生的劉進忠拍拍甘老四的肩膀。
“馬上讓人去傳令，讓所有人都往水道去，直接進西梁湖，不管嘉魚了！”
天明之后洲頭和洲上的大火還在燃燒，張守言讓船隊不要起錨靠近，倒是嘉魚城頭喧囂了半夜，守城的人們歡呼到了天明。
劉縣令派來主簿拜見張守言，并帶來了十口豬和三百石糧食犒軍。
張守言叫徐寶收下，也不急著追趕劉進忠，一直到了洲上的明火熄滅，這才派遣一個千人隊與嘉魚縣的公人們一起登上了歸糧洲和谷洲。
滿島飛灰，黑白一片，有些沒有燒死的流賊，民壯隊挨個將其刺死免得其繼續受苦。
此外民壯們還捕獲了百多個命大的流賊。
將流賊解在嘉魚縣，到了第二日，張守言這才命令全軍向水道開去。
這一路張守言走的極為小心，還派了兩個千人隊一直在兩岸步行防護。
事實證明張守言的小心很有必要，劉進忠到底是積年老賊，在河道兩邊安排了數百伏兵和兩百個火箭手。
民壯隊這是第一次與敵人正面交鋒，幸虧張守言前段日子給民壯隊加強了防護，人手一頂加厚版的施工安全帽和一件大紅色的救生衣，救生衣前后夾袋里的泡沫塊被換成了鐵片，上千人紅彤彤的一大片，極為壯觀。
遇到敵軍的是在東岸的黃彪千人隊。
這一戰下來，民壯千人隊殺死賊軍兩百多人、弓手五十多人，還俘虜了一百多人，并最后擊潰了賊軍。
但是民壯的傷亡也有些觸目驚心。
安全帽防不住拋射的火箭，有十六名民壯中箭而亡，七人受了箭傷。
在接陣之后，雖有長矛斜刺戰術，但還是有十一人被賊軍飛擲的兵器殺死，二十六人受傷。
打頭陣的家丁也有一人陣亡，三人受重傷，六人輕傷，黃彪胳膊上也被人拉了一條口子。
不過總體來說，這算是一場大勝。
在河道不遠處，張守言再次舉行了一次集體送葬儀式和嘉獎儀式，又處斬了九名逃兵，并將逃兵們的家屬全部趕出了流民大營，還讓人通知嘉魚縣不要接受這些人。
所有人都知道，在這個青黃不接的時候被趕出大營，等待這些人的只有一個結果。
從這一日起，民壯和流民們對于張守言定下的規矩也愈發敬畏了。
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