孫權領軍來到江邊，正見徐盛只有數十名軍卒跟隨，在曹軍中與李典攪做一團廝殺，形勢很不妙。
周泰一看徐盛的形勢危急，留下賈華統軍保護孫權，親自引數千軍馬殺入陣中，接應徐盛。
孫權的帥旗飄揚，領軍在外掠陣，周泰領軍卒奮勇向前，很快就破開了李典的軍陣，殺入核心。
孫權的軍隊，整體數量上處于絕對的劣勢，但他投入戰場的兵力，并沒有比曹操少多少。
他領軍出現后，就被左右兩側的張遼、徐晃盯住了，兩人不約而同想要實施斬首戰術，兩支大軍非常默契地向孫權合圍過來。
這時，孫權身邊的將領只有賈華一人。
他本來只是護衛統領，統兵能力不強，又分身乏術，無法分頭迎敵，只能擺開鐵桶陣，緊守在孫權身邊，孫權軍被曹軍困在核心。
曹操自領一萬大軍，一直沒有投入戰斗，他在高處觀察整個戰場，想要尋找孫權的主力決戰。
一見孫權的帥旗出現，曹休就要領軍出戰。
但被曹操阻止了，看到張遼和徐晃已經開始合圍，讓曹休與他一起觀察戰場形勢，把握用兵的精髓。
曹操見張遼和徐晃已經把把孫權圍住，但兵力上并沒有太大優勢，一時雙方混戰，僵持不下。
曹操當然不會放過這個擊敗孫權的機會，急令許諸領三千虎衛軍，攔腰殺入孫權軍中，把孫權軍沖作兩段，彼此不能相救。
孫權軍被分割包圍，漸漸抵擋不住，開始敗退，在曹軍的裹挾下，離江邊越來越遠。
周泰救得徐盛，從軍中殺出，到江邊以后，徐盛已經久戰脫力，沒有再戰的能力，只能就地休息等候。
周泰不見了孫權，遙見孫權帥旗在曹軍包圍圈中飄揚不倒，又率軍從殺入陣中，找到孫權。
周泰一馬當先，不避矢石，給孫權沖開一條血路，賈華在后，周泰左右遮護，身被數槍，箭透重鎧，救得孫權，來到江邊。
孫權在江北與曹操決戰，心里沒有底，情知此戰兇險，留下了幾重后手。
留下董襲和徐盛的一萬水軍守濡須塢，本來是要拖住曹操的部分軍隊，誰知道天不佑孫權，被大風刮跑了，孫權軍陷入不利境況。
好在有甘寧和凌統守住了旱寨，呂蒙引一枝精銳水軍，守住自己前往江東的退路。
孫權被許諸、張遼等領軍攔阻，已經無法回到陸上的營寨，只能退往江南。
呂蒙在江中早就發現孫權危急，急領軍前來接應孫權下船。
張遼、徐晃一見孫權就在眼前，自然容不得他隨便走脫，急忙驅趕敗兵，一起來追，但被呂蒙一陣亂箭射退。
陳武領一千軍與龐德的一萬大軍大戰，后面又沒有接應之兵，不到一個時辰，手下軍卒損失殆盡，他也被龐德趕到一個峪口。
山谷口樹林叢密，陳武再欲回身交戰，被樹株掛往袍袖，不能迎敵，為龐德所殺。
曹操在高處見孫權走脫了，親自策馬，領弩兵趕來，到江邊與呂蒙軍對射。
不到一頓飯的功夫，呂蒙箭盡，正慌亂間，忽對江一大隊戰船鋪天蓋地而來，船上萬箭齊發，射退曹兵。
為一員大將，是孫策女婿陸遜，自引數萬大軍到了，他來不及來見孫權，乘勢登岸追殺曹兵，復奪戰馬數千匹，曹兵傷者不計其數，只得退走。
這才是孫權最大的后手，這支軍隊是新到的援軍和那些輕傷的老兵混編而成，人數雖然眾多，但戰斗力并不強大，被孫權交給陸遜統領，當做底牌，最后發揮了作用，嚇退了曹操的大軍。
孫權這次損失慘重，看見曹軍敗退也不敢繼續追趕，吩咐打掃戰場，軍卒于亂軍中尋見陳武的尸體。
孫權知陳武已亡，董襲又沉江而死，哀痛至切。令人入水中尋見董襲尸，與陳武尸一齊厚葬。
孫權料在江北敵不過曹操數十萬大軍，就令守寨的甘寧、凌統放棄陸上營地，一起退回江南，與曹操隔江相持。
孫權回到江南，脫離危險，感周泰救護之功，設宴款之。
他親自把盞，撫其背，淚流滿面。令周泰解衣與眾將觀之：皮肉肌膚，如同刀剜，盤根遍體。
孫權以青羅傘賜之，令周泰出入張蓋，以為顯耀。
孫權在濡須，與操隔江相拒月余，不能取勝，曹操也無法渡過長江。
張昭，顧雍上書道：
“曹操勢大，不可力取；若與久戰，大損士卒：不若求和安民為上。”
孫權從其言，令步騭往曹營求和，許年稱臣納歲貢。
曹操本來準備船只停當，想要再渡長江一戰。
因為前有赤壁之敗，曹操對水戰并沒有什么把握，有些猶豫不決，騎虎難下。
曹操想要渡江在江南打下一個城池，并站穩腳跟，難度可不小。
見到孫權主動稱臣求和，曹操以勝利者的姿態退兵，也是可以接受的，但也提出了兩個并不太苛刻的條件：
“一是要孫權先撤人馬，曹軍然后班師；二是如果曹操在荊州與劉備開戰，孫權必須出兵響應曹操。”
步騭回覆孫權，先撤軍倒沒有什么，但出兵荊州響應曹操攻擊劉備，如此明目張膽背盟，孫權也不敢答應。
雙方謀士討價還價，最后達成一致協議，孫權答應在曹操軍處于危急的情況下，可以出兵相助。
但這個條款需要保密，一旦曹操有意泄露，則盟約自動作廢，孫權也不會承認和守約。
孫權首先退兵，只留蔣欽、周泰守濡須口，大軍上船回歸秣陵。
曹操仍然讓張遼屯兵合淝，班師回許昌。
回到許昌，曹操有平定漢中的大功，又逼得江東孫權俯首稱臣，此等功勞，必須賞賜。
文武眾官舊事重提，皆議立曹操為魏王。
有了荀彧、荀攸叔侄的前車之鑒，朝中在無人敢出言反對。
建安二十一年（公元216年）夏五月，群臣表奏獻帝，頌魏公曹操功德，極天際地，伊、周莫及，宜進爵為王。
漢獻帝無力阻止，即令鐘繇草詔，冊立曹操為魏王。
曹操假意上書三辭，獻帝詔三報不許，操乃拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金根車，駕六馬，用天子車服鑾儀，出警入蹕，于鄴郡蓋魏王宮，議立世子。
曹操長子曹昂，因征張繡時死于宛城。次子曹丕，三子曹彰，四子曹植。
四子曹植，字子建，極聰明，舉筆成章，曹操欲立之為后嗣。
長子曹丕，恐不得立，乃問計于中大夫賈詡，賈詡獻計教如此如此。
自此以后，但凡操出征，諸子送行，曹植乃稱述功德，言成章；惟曹丕辭父，并不說話，只是流涕而拜，左右皆感傷。
于是，曹操懷疑曹植乖巧，誠心不及曹丕。
曹丕又使人買囑曹操近侍，不經意給曹丕說好話。
曹操本來有些躊躇不定，乃問賈詡道：
“孤欲立后嗣，當立誰？”
賈詡沉思不語，操問其故，賈詡這才抬頭致歉，并回答道：
“剛才正有所思，故沒有及時回答丞相所問。”
曹操知道賈詡必有深意，就問道：
“何所思？”
賈詡回答：“思袁本初、劉景升父子也。”
曹操大笑，知賈詡之意，遂下定決心，立長不立幼，以曹丕為王世子。
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