馬謖到了白帝城以后，開始用自己的方法訓練這些蜀軍。
白帝城本來只是一個小鎮，為王莽篡漢時，割據蜀地的公孫述所建，公孫述自號白帝，故名為“白帝城“。
白帝城位于長江北岸，三面環水，雄踞水陸要津，為歷代兵家必爭之地。
劉備對白帝城情有獨鐘，在受到劉璋的邀請進入西川之初，就非常重視這里的防守，留下自己的心腹重將陳到在此鎮守。
陳到受劉備之命，扼住這個荊州到西川的交通要道，不敢大意。
他在這里大興土木，白帝城的城防非常堅實，陳到還專門給劉備建立了一個行宮，稱為永安宮。
撥給馬謖的這些蜀兵的戰斗力并不弱，但紀律性較差。
馬謖練兵，借鑒了夢中世界的經驗，主要是從加強紀律入手，剛好合適，訓練的效果非常之好。
因為有邢道榮、賀云、方山等人率領的近兩百余骨干的協助，練兵很順利，倒也不需要馬謖親自出馬。
馬謖畢竟是前來處理荊南三郡的爭端，訓練軍隊只是兼職，因此，他派出大量的探子，打探江東軍的動向。
不久之后，馬謖聽說關羽應魯肅的邀請，前往陸口赴宴。
馬謖知道，呂蒙被孫權提拔為副都督，心知此次宴會不會那么簡單。
果然，關羽與魯肅關于荊南三郡交割的談判沒有結果，關羽及時發現了魯肅的埋伏，當機立斷，以魯肅為擋箭牌，全身而退。
關羽與魯肅相會的情景，因為關羽表現的可圈可點，很有英雄氣概，非常符合人們崇尚英雄的心理，他們相會的細節，很快被披露出來，在荊州廣為流傳，關羽在荊州的聲望之隆，一時無兩。
讓馬謖非常困惑的是，雙方的唇槍舌戰，都繞過了江陵郡是孫尚香的嫁妝這一事實。
馬謖曾經跟隨劉備前往江東結親，自然知道孫權把江陵當做嫁妝給了孫尚香，是不想周瑜成為實際上的江陵太守。
他也知道，孫權把孫尚香騙回江東，就是為了名正言順地要回江陵郡。
因為有著夢中世界經歷，馬謖看來，這個事情劉備非常好處理，只要派人把孫尚香接回來，孫權就再無理由要回江陵郡了。
但劉備似乎把孫尚香忘記了，在與江東的交涉中，除了第一次和諸葛瑾略有提及，但并沒有透露迎回孫尚香的想法，寧愿用荊南三郡換取江陵，也不愿意把孫尚拿出來說事，讓馬謖百思不得其解。
既然雙方的交涉失敗，馬謖以為，孫權定然會怒而興兵。馬謖下令全軍進入戰備狀態，準備隨時支援關羽。
但一個多月過去，孫權并沒有出兵荊南，反而把呂蒙、甘寧等將領，調往合肥。
馬謖認為，很可能是曹操興兵南征，就動用馬叔常的商隊，打探到了曹操西征漢中的消息。
馬謖認為，曹操西征漢中，其實是有意讓孫權和劉備在荊州的矛盾激化。
在馬謖看來，劉備完全可以將計就計，明著是出兵荊州，暗地里卻把荊南三郡還給孫權，或者把孫尚香接回來，與孫權達成和解。
然后把大軍暗中調到巴西郡，等曹操和張魯打的不可開交的時候，突然出兵攻擊曹操軍，奪取漢中。
本來想要給劉備獻計，但想起自己要被劉備雪藏，以后是要輔佐劉禪的，因此，現在并不需要太多的功勞，反而讓劉備難做。
馬謖決定低調行事，只是如實向劉備反映了情況，并預測不久之后，孫權很有可能強攻荊南諸郡。
劉備也認為馬謖的判斷是正確的，他留下諸葛亮、法正等謀士，還有張飛、趙云、馬超、黃忠、魏延一干大將鎮守西川，自己帶著陳到、劉封、孟達等將領，來到永安，準備支援關羽。
劉備不放心關羽，接收白帝城的防務以后，讓馬謖帶五百人馬前去協助關羽鎮守荊州，和孫權對抗。
……
……
孫權移軍合肥以后，雖然曹操還沒有進攻，他也不是毫無動作。
孫權用呂蒙之計，搶先進攻皖城。
呂蒙和甘寧領命攻城，率領精銳士兵，從拂曉發起猛攻。呂蒙擂鼓助威，甘寧身先士卒，呂蒙以精銳緊隨登城，僅一頓飯時間，就將皖城打破，擒住太守朱光，俘數萬人，穩定了合肥一帶的防線。
孫權自領大軍，在合肥與張遼對峙，并不見曹操前來。
不久之后，細作來報，曹操已經領軍進入關中，準備征討漢中張魯，孫權這才放下心來，也領軍退回江東。
孫權回到江東以后，怒氣也消的差不多了，收取荊州的事情，又一次提上日程。
孫權為了占住道義，并沒有急于動用軍隊，而是派人多次找關羽交涉，要求交割荊南三郡，但關羽拒不歸還。
建安二十年（215年），孫權已經做好準備，他對魯肅收取荊州已經失去信心，直接派呂蒙率兩萬兵士去攻取長沙、零陵、桂陽三郡。
呂蒙對進攻荊南早就有了準備，留下了不少暗手，領軍到了荊南以后，動用了自己留下的暗樁，大造輿論，呂蒙傳檄長沙、桂陽，二郡望風歸附。
只有零陵太守郝普，堅守零陵城不降。消息傳來以后，劉備見形勢危迫，匆忙從白帝城趕來坐鎮江陵，讓馬謖協助關羽領軍與魯肅爭荊南三郡。
孫權聽說劉備到了白帝城，也親自趕到陸口，指揮諸軍。
孫權派魯肅率萬人屯駐益陽抵抗關羽，又派人傳遞緊急文書給呂蒙，讓他暫時放棄強攻零陵，立即回師增援魯肅。
呂蒙平定長沙以后，早就想好了平定零陵的計策，他在率兵趕赴零陵涂中，路過酃縣時，順路找到了零陵守將郝普的故交好友鄧玄之。
呂蒙把鄧玄之帶在軍中，想讓他誘降郝普。
呂蒙接到孫權的急信以后，他并未公布，而是連夜招集將領，布置方略，說天亮就要攻城。
布置攻城完畢，呂蒙才對鄧玄之說：
“郝子太知道世間存有忠義，也想行忠義之事，但不明白時勢。左將軍劉備在漢中，被夏侯淵圍困住。關羽在南郡，而今我們主上親自前抵南郡。近來攻破樊城關羽的大本營，關羽已被孫規擊敗，這些都是近期發生的事，并沒有傳開，但長沙、桂陽，已經歸降我主，這些您都親眼所見。劉備軍現在首尾難顧，自救都來不及，哪有余力再營救零陵啊！現在我們的士卒精銳，人人都想為國立功，主上正調遣大軍，相繼上路進發。眼下郝子太的性命朝夕難保，卻苦等毫無希望的救援，就同牛腳印坑中積水里的魚，還希望用江、漢的水來活命？其毫無可依賴，也是很清楚的事。如果郝普能夠將士齊心，堅守孤城，尚能茍延殘喘一些日子，以等待后來有所投靠，這也算可行的。但如今我縝密計劃，安排好兵力用來攻城，過不了一天，就會將城攻破，城破之后，他自己身死于事無補，而讓百歲的老母，滿頭白發受人誅殺，豈不痛心？我猜想他是得不到外面的信息，還以為有外援可依靠，故此才頑固到今天這個地步。您可前去見他，向他陳述這種利害。”
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