劉備把諸葛瑾打發走以后，雖然如愿偷梁換柱，把江陵換成了荊南三郡，但還是憂心忡忡，把馬謖叫進來問道：：
“幼常，子瑜忠厚老實，但荊南三郡拖著不還，孫權那里恐怕難以糊弄過去，你說孫權會不會用武力攻打荊南三郡？”
馬謖沉思了片刻，回答道：
“孫權覷視荊州已久，這次不講理的是關將軍，他孫權可不是能夠吃虧的主，肯定咽不下這口氣，要說他背棄盟約突然出兵攻打荊南，他暫時還沒有兩面樹敵的底氣，但他據理力爭，步步逼近，還是難免的，到時候雙方都騎虎難下，如果主功不能給孫權能一個臺階下來，這雙方撕破臉皮動武，只是早晚的事情。”
劉備點頭道：
“這正是我擔心的事情，西川初定，漢中的問題還沒有解決，曹操隨時可能前來，我實在是騰不出兵力前往荊州和孫權糾纏，我本來想交給云長自己處理，荊州兵力雖然不少，但因為還要防備曹操的進攻，并不足以和孫權相抗衡，幼常可有什么辦法，讓孫權知難而退？”
馬謖那天被劉備約談以后，就從綿竹卸任，這幾天也一直在考慮孫權索要江陵的事情。
他感到奇怪的是，孫權居然認可了用荊南三郡交換荊南的建議，這對江東來說，并不是利益最大化，其中肯定有內情存在！
馬謖百思不得其解，猛然想起回到江東已經兩年的孫尚香，這才恍然大悟，孫權這是有心讓劉備與孫尚香重歸于好，這才拿出一副勢在必得的架勢。
想通此事的關鍵以后，馬謖心里有底了，就開口問劉備道：
“因為孫權的后招還沒有出手，我暫時也沒有什么辦法阻止孫權，但如果主公置之不理，任由關將軍與孫權針鋒相對，此事斷無善了的可能，不知主公心里是怎么想的，定下底線以后，或者可以提前化解這場糾紛。”
劉備想了想，覺得既然讓馬謖專門負責這個事情，就應該給他交底，就對馬謖說道：
“其實，軍師和我已經商議，覺得江陵的戰略地位太過重要，就算和孫權開戰也不能歸還，而荊南三郡是誠心還給孫權的。軍師料定云長會出來阻止，我們先把調子定了，把雙方的爭執定位到荊南三郡，達成一致以后，只要孫權答應一定的條件，就算是把零陵換成江夏郡還給江東，也是可以接受的，畢竟我們和曹操接壤的地方太多，防守起來也非常吃力。”
劉備交完底，馬謖并沒有馬上說話，孫權想要孫尚香與劉備重歸于好，畢竟他也只是猜測，可不敢隨便說出口，而是開口試探道：
“主公，孫夫人回到江東已經兩年有余，而江陵是他的嫁妝，如果主公能派人把孫夫人回來，我倒有幾分把握，讓孫權不再索要荊南三郡。”
劉備眼中精光一閃，但很快就變得古井無波，開口說道：
“幼常，當年孫尚香回江東探母，事先并沒有征得我的同意，甚至沒有通告留守荊州的諸葛軍師，形同離家出走！她要是主動回來，我可以不計較，但要讓我派人去接回來，那是不可能的！當時我和軍師，也考慮過這個可能性，我在答應歸還荊南三軍之前，已經用話語暗示諸葛瑾，但不知他是否轉告孫權，而孫權是否舍得把三郡之地送給妹妹，尚無定數，只能走一步看一步了！”
馬謖心里也認同了劉備的想法，就獻計道：
“主公，既然如此，荊南三郡之爭肯定短時間內難以平息，孫權肯定會生出用武力收復的想法，不如讓我先領一些戰斗力不強的郡兵到永安訓練，一旦孫權有動兵的跡象，主公可領軍馳援，而不需要臨時集結軍隊。”
劉備深知孫權的秉性，覺得馬謖說的有理，而且他對馬謖練兵的手段相當認可，就調撥收編的三千西川郡兵，交與馬謖統領，克日前往白帝城訓練。
……
……
建安十九年秋七月，留在荊州的細作來報曹操，孫權和劉備因為荊州的問題鬧得不可開交，魯肅和關羽集結大軍隔江相持，大有一言不合就要開戰的架勢。
曹操和孫權在合肥交戰多次，并沒有占得便宜，就想趁機攻打合肥，打孫權一個措手不及。
曹操集結軍隊，用傅干為參軍，傅干卻上書勸阻道：
“治天下之大具有二，文與武也；用武則先威，用文則先德，威德足以相濟，而后王道備矣。往者天下大亂，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吳與蜀也，吳有長江之險，蜀有崇山之阻，難以威服，易以德懷。愚以為可且按甲寢兵，息軍養士，分土定封，論功行賞，若此則內外之心固，有功者勸，而天下知制矣。然后漸興學校，以導其善性而長其義節。公神武震於四海，若脩文以濟之，則普天之下，無思不服矣。今舉十萬之眾，頓之長江之濱，若賊負固深藏，則士馬不能逞其能，奇變無所用其權，則大威有屈而敵心未能服矣。唯明公思虞舜舞干戚之義，全威養德，以道制勝。”
曹操看完以后，覺得傅干說的有理，他的年齡已經不小了，而統一天下的目標已經難以實現，他本來就沒有自己取代漢獻帝的想法，決定把這個機會留給自己的兒孫后代，就接受了傅干的勸說，遂罷南征，興設學校，延禮文士，準備在朝中清除異己，替兒孫們掃清障礙。
在他的授意下，侍中王粲、杜襲、衛凱、和洽四人，上書欲尊曹操為魏王。
中書令荀攸卻當場反駁道：
“不可。丞相官至魏公，榮加九錫，位已極矣。今又進升王位，于理不可。”
曹操要進王位，其實并不是覺得自己的地位不夠高，就是想要看有哪些人反對，想不到第一個反對的卻是自己信任有加的中書令，不由大怒道：
“此人欲效荀彧耶！”
說完以后，想著自己已經毒殺了荀彧，再殺荀攸有點對不起功勛卓著的荀家，并沒有處罰荀攸。
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