嚴氏一姓的歷史并不長，是在百年前由莊姓改過來的。
西周時期，宋國君主宋戴公為莊姓的始祖，戰國時期，楚國一位君王叫侶，死后謚號莊王，楚莊王的子孫便以莊為姓，世代相傳。
相傳到東漢時，漢明帝叫劉莊，他不讓別人的姓名與他的名字相同，就下令姓莊的人全部改為姓嚴。
西川嚴氏，傳說是西漢丞相莊青翟的后代。
莊青翟是武強侯莊不職之孫，漢文帝時襲爵武強侯。曾任御史大夫、太子少傅，丞相等。
后來，莊青翟卷入與權臣張湯的爭斗中，甚至政治斗爭殘酷的莊青翟為了家族安危，也采用了“狡兔三窟”的對策，讓一部分族人遷入西川避禍。
莊氏遷入西川以后，畢竟底蘊不凡，漸漸站穩了腳跟，百年前改為嚴氏以后，在西川雖然算不上望族，但在巴郡根基不弱，算是當地有名的官宦人家，長期有人出仕。
到了嚴顏這一代，年青一代中并沒有特別杰出的人才，嚴顏相貌堂堂，天生神力，很得家族看重，被當做族長繼承人培養。
但嚴顏讀書的資質平平，雖然不是學渣，但離學霸還差的遠，在家族都屬于靠后的存在，靠讀書基本沒有什么前途可言。
好在嚴顏心性不錯，他被家族重點培養，本來就是從小學文習武，練武的基礎打的非常牢實。不成，果斷棄文習武，很快就因為武功高強在當地名聲鶴起。
但在太平時期，武士身份不高，被讀書人看不起，嚴顏利用家族的余蔭，好不容易補上了一個馬弓手的職位，但在家族的繼承人身份也岌岌可危。
當時剛好是漢靈帝寵信十常侍，縱容他們橫征暴斂，賣官鬻爵，他們的父兄子弟遍布天下，橫行鄉里，禍害百姓，無官敢管。
嚴家那些讀書文士，別說只是才華平平，就算是才華過人，如果沒有錢打通十常侍的關節，照樣是無法當官的，因為大家都沒有正經官身，嚴顏好歹還有一個馬弓手的職位，家族這才把另選繼承人的事情擱在一邊。
孟達之父孟佗，當年就是因為用金錢打通十常侍買了一個官位，弄得傾家蕩產、名聲狼藉。
嚴家畢竟是名臣之后，不屑用金錢去走歪門邪道，而且他們家族也沒有這個經濟實力，家族的老一輩中，唯一的官員也只是一個縣令，很快就到了致仕的年齡。
但下一代還沒有一個人成長起來，更沒有人被舉薦，按照正規程序出仕基本沒有希望。
嚴家面臨嚴峻考驗，差點就在仕途上青黃不接，退出官宦世家的行列，如果家族長時間沒有人出仕，很快就會沒落下來。
好在西川也出現了馬相的黃巾作亂，并不被家族看好，已經取得馬弓手職位的嚴顏，被新來的州牧劉焉征調進入平叛的軍隊。
因為本身武功高強，嚴顏從馬弓手直接被提拔為百夫長。
參加了數場平叛的戰斗，嚴顏在戰斗中他不僅勇猛異常，而且深通兵法，很快就脫穎而出，連續獲得幾次戰功。
平叛結束以后，劉焉論功行賞，嚴顏被提拔為縣丞。
馬弓手是縣丞手下的軍官，似乎他們之間只相差了一級，但實際上是天差地別！
因為縣丞是朝廷有編制、有俸祿的正經官身，而馬弓手只是官差、衙役的身份，就如同現在公務員和協議工之間的差別。
嚴顏取得正經官身，盡管是最底層的官員，但也算是解除了家族沒落的危機，在家族的名聲大噪，很多后輩弟子都受他的影響，棄文習武。
但在和平時代，武人本來就不吃香，盡管在西川也有震蕩不安的時候，但嚴顏再沒有撈到立功的機會，在縣尉任上蹉跎了十余年。
嚴顏半路出身，棄文從武，取得馬弓手職位時的年齡已經不小了，一轉眼就年近六旬，但還是升遷無路。
嚴顏盡管職位低微，但作為嚴家唯一的官身，明證言順地接任族長，家族中練武的子弟也增加了不少。
但嚴顏氣悶之余，深感武人地位低下，難有出頭之日，并不提倡自家子孫學武，嚴家又恢復了以往的讀書風氣，但因為很多弟子希望走捷徑，從軍中博取功名，反而造成嚴家子弟文不成武不就的局面。
正當嚴顏心灰意亂之時，忽然時來運轉，他意外得到了劉璋的賞識。
嚴顏年老成精、眼光獨到，深知一朝天子一朝臣，劉璋繼位以后，他成功站隊擁護，保住了自己的職位。
劉璋即位之初，雄心勃勃，他有心立威，就拿處于半自立狀態的張魯開刀。但他踢到了鐵板上，在戰斗中失利，被張魯反攻巴郡。
嚴顏作為巴郡的一個縣丞，手下只有數百兵馬，本來翻不起什么風浪，但因為他德高望重，得到巴郡很多將領的擁戴。
因此，他在和張魯軍的戰斗中表現十分出色，成功擊退了張魯軍，可以說在保衛巴郡的戰斗中發揮了舉足輕重的作用。
嚴顏的軍事才華，得到了劉璋的肯定，很快就被重用，直接從縣丞提升為巴郡郡丞，這一干又是十余年，一轉眼已經年近七旬。
直到一年前，張魯派馬超進攻葭萌關之時，劉璋因為害怕巴郡有失，也想關鍵時刻啟用嚴顏，就先籠絡嚴顏，直接提拔他為巴郡太守。
要是文官年近七旬，正是年富力強的時候，提拔為丞相的可能性很大，但武將需要在戰場廝殺，“人老不以益筋骨為能！”超過六旬，就很少有將領再上戰場與敵將廝殺了。
嚴顏年近七旬，早過了武將致仕的年齡，他還留在巴郡太守這個重要位置上，也是有著他的苦衷。
一方面，是因為他武功高強、精力未衰；現在巴郡諸將，包括他們嚴家的子弟，還沒有一個人能夠贏得了他手中那把大刀。
另一方面，是因為嚴氏家族還沒有人能夠頂上來，他必須為家族遮風擋雨和培養人才，把家族的幾個可造之材，扶上馬送一程。
嚴顏在巴郡成為太守不久，聽說劉璋差法正請劉備帶兵入川抵擋張魯，痛心疾首地嘆道：
“此所謂獨坐窮山，引虎自衛者也！”
后來聽說劉備殺了楊懷和高沛，心中大怒，屢次上書要求提兵前往涪水關與劉備交戰，但都沒有得到劉璋的回應。
嚴顏雖然名氣不弱，但畢竟已經年近七旬，但凡有別的辦法，劉璋也不想用他出戰。
而且巴郡可以聯通漢中和荊州，戰略地位很重要，也不敢輕易調走嚴顏，嚴顏自己當然也不敢擅離職守。
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